Меня очень волновала эта тема, и я соответственно выражал свои чувства, рассуждая, что есть две стороны вопроса. Как работодатели, так и работники в какой-то степени были виноваты в разрушительных действиях, которые приводили не к сотрудничеству, а к непониманию и разногласиям.

Один из мужчин, который сидел рядом, сделал замечание, которое оказалось первым важным поворотным моментом в моей жизни. Рабочий крепко схватил меня за плечо, посмотрел прямо в глаза и сказал: «Послушай, ты такой смышленый парень! Если бы получил образование, смог бы много сделать в этом мире».

Такое замечание произвело на меня настолько глубокое впечатление, что я записался на курс в бизнес-колледж, и этот шаг, должен признать, оказался одним из самых полезных, которые я когда-либо делал. Во время обучения, пусть и неглубокого, я получил первое представление о чувстве пропорций. Здесь я усвоил дух простой демократии и, самое главное, понял, что мне будет выгодно оказывать больше услуг, причем более качественных, чем те, за которые мне фактически будут платить. Эта идея стала для меня руководящим принципом, и теперь она определяет все мои действия, когда я оказываю услуги.

В бизнес-колледже я познакомился с молодыми людьми, у которых, как и у меня, была только одна цель – научиться эффективно оказывать услуги и зарабатывать на жизнь. Я встретил людей разных традиций и социальных слоев, которые учились в абсолютно равных условиях, и впервые понял, что все люди – просто люди, и все они позитивно реагируют на тот дух демократии, который царил в бизнес-колледже.

После окончания учебы я получил должность стенографиста и бухгалтера и работал в этом качестве в течение следующих пяти лет. Я активно использовал усвоенную в бизнес-колледже идею, которая заключалась в том, что следует оказывать более качественные услуги, чем те, за которые тебе платят. В результате я быстро продвигался по карьерной лестнице и всегда получал ответственные должности, которые обычно занимали люди много старше меня, и соответствующую зарплату.

Я откладывал деньги и вскоре имел на своем банковском счете несколько тысяч долларов. Я быстро двигался к краю радуги, где меня предположительно ждал горшок с золотом. Я стремился к успеху, и мое представление о нем было таким же, как у любого среднего молодого человека: успех для меня значил деньги. Я видел, как растет банковский счет. Я быстро продвигался по карьерной лестнице и зарабатывал все больше и больше. Мой метод оказания более качественных услуг, чем те, за которые платили, оказался настолько необычным, что привлекал внимание, и я выигрывал в сравнении с теми, кто не знал этого секрета.

Слухи о моих способностях быстро распространялись, и я получил более выгодные предложения от других работодателей. Я был востребован не потому, что знал и умел нечто исключительное (мои знания и умения были достаточно ограниченными), а потому, что был готов наилучшим образом использовать то малое, что знал. Этот дух готовности оказался самым мощным стратегическим принципом, который я когда-либо усваивал.

Ветры судьбы перенесли меня на юг, где я стал менеджером по продажам в крупной лесозаготовительной компании. Я ничего не знал о лесоматериалах и об организации продаж, но точно знал, что всегда выгодно оказывать более качественные услуги, чем те, за которые тебе платят. С этим руководящим принципом я взялся за новую работу с решимостью узнать все, что мог, о продаже лесоматериалов.

Я был хорошим сотрудником. В течение года мне дважды увеличили зарплату, мой банковский счет по-прежнему постоянно рос. Я так хорошо управлял продажами лесоматериалов для своего работодателя, что он организовал новую лесозаготовительную компанию и взял меня в партнеры в качестве полноправного владельца бизнеса.

Бизнес шел хорошо, мы процветали.

Я стремительно приближался к краю радуги. Деньги и успех лились на меня со всех сторон, и я начал ясно видеть горшок с золотом прямо перед собой. До того времени мне никогда не приходило в голову, что успех может означать что-то другое, кроме золота. Деньги в банке казались последним пунктом в достижении успеха. Будучи по природе ветреным и общительным, я быстро завел друзей в кругах лесопромышленников и вскоре превратился в заметного человека на профильных съездах и собраниях.

Я быстро добивался успеха и знал об этом.

Прежде всего я знал, что занимаюсь именно тем бизнесом, который лучше всего мне подходит. Ничто не могло заставить меня оставить этот бизнес, то есть ничто, кроме того, что произошло позже.

Я был глупым и тщеславным, пока не понял, что мое предназначение состоит в чем-то большем, чем бизнес в сфере лесозаготовок. С позиции более зрелых лет и более точной интерпретации событий человеческой жизни я теперь задаюсь вопросом, не позволяет ли невидимая рука провидения нам, глупым, демонстрировать свое тщеславие перед зеркалом самолюбия, пока мы не поймем, насколько непристойно себя ведем, и не прекратим это делать. В любом случае для меня тогда, казалось, был открыт путь вперед, передо мной лежали ровные рельсы, в топке было довольно угля, в баке – воды, моя рука уверенно лежала на рычаге управления – и я на всех парах несся вперед.

Судьба ждала меня за поворотом с увесистой дубинкой. Но я, конечно, не видел надвигающегося краха, пока тот не случился. Моя история оказалась грустной, но не отличалась от той, которую мог бы рассказать любой другой человек, если бы был откровенен с собой и с вами.

Как удар молнии среди ясного неба, на меня обрушился финансовый кризис 1907 года. За одну ночь он унес все мое состояние. Человек, с которым я вел бизнес, вышел из дела, но без потерь. А я остался с разорившейся компанией, которая не имела ничего, кроме хорошей репутации. Я был готов обменять эту репутацию на лесоматериалы стоимостью 100 тысяч долларов. Жуликоватый адвокат (который позже отсидел срок в тюрьме за другое преступление, детали которого слишком многочисленны, чтобы их перечислять) увидел шанс обналичить репутацию и то, что удалось спасти. Он с группой других людей купил компанию и использовал для своих грязных дел. Я узнал через год, что эти люди скупили все лесоматериалы, которые только смогли, перепродали и присвоили выручку, не заплатив за лес. Таким образом, мою честную репутацию использовали втемную. Получилось так, что я помог мошенникам обмануть кредиторов, которые слишком поздно узнали, что я уже никак не был связан с компанией.

Эта неудача хотя и сказалась на тех, кто пострадал от неэтичного использования моей некогда безупречной репутации, стала вторым важным поворотным моментом в моей жизни. Она заставила меня уйти из бизнеса, который не предполагал иного вознаграждения, кроме денег, и не давал возможности для личностного роста. Я боролся изо всех сил, чтобы спасти свою компанию, но был беспомощен как младенец. Вихрь судьбы унес меня, как сухой лист, из лесозаготовительного бизнеса в юридическую школу, где я смог наконец избавиться от части невежества, тщеславия и неграмотности – троицы, способной привести к краху любого.