Вспомнила письма, которые они присылали после нашей ссоры и которые я так и не открыла из врожденного ведьминского упрямства, и вздохнула.

Но нет, сейчас я не буду думать о неприятном!

Дверь в торговый зал, к счастью, была приоткрыта, и я увидела, что Рамиль беседует с покупательницами – молодой девушкой и ее дуэньей. Своей радостью делиться с посторонними сейчас не хотелось, и я решила подождать, пока Рамиль не останется один. Встала, рассматривая заветную баночку, и невольно прислушалась к происходящей беседе.

– Рамильчик, я уже салфеточки для торжества выбрала, цветочные композиции придумала, а через десять дней пойду на первую примерку. Платье будет невероятным! Мне для него кружева отец заказывал у демониц нижнего мира! – щебетала молоденькая белокурая девушка лет восемнадцати.

Меня передернуло от ее фамильярного обращения к моему почти мужу. Нужно будет поговорить с ним об этом. Не дело, когда посторонние девицы так с ним общаются! Присмотревшись, я узнала в девушке баронессу ван Крид. Она часто захаживала в нашу лавку, и Рамиль даже жаловался, что от ее трескотни у него болит голова. И это неудивительно – выдавать столько слов в минуту! Интересно, за кого она собирается замуж?

– Это просто замечательно, – ответил ей Рамиль.

Он никогда не любил вдаваться в подробности женских дел и приготовлений. Представляю, как ему сейчас трудно ей улыбаться. Но семейство ван Крид хоть и было не очень богатым, но регулярно оставляло у нас в лавке хорошие деньги. Да и к аристократам всегда требовалось особое отношение. И Рамиль умел вести с ними дела, чем неимоверно радовал свою маман. Госпожа Хофф, по-моему, до сих пор жалела, что когда-то вышла замуж за отца Рамиля, а не дождалась-таки аристократа на белом жеребце, ну или хотя бы на хромой собаке. По-моему, ей настолько был важен титул, что все остальное было вторичным и неважным.

Госпожа Хофф… Эта мегера невзлюбила меня с первой встречи. Она считала, что ее красавец-сын достоин гораздо более выгодной партии, чем какая-то деревенская ведьма. И мое замечание о том, что город, в котором я родилась, на деревню совсем не похож, напрочь игнорировалось. Хотя, будь я даже уроженкой столицы, подозреваю, это бы ничего не изменило. Похоже, золотой мечтой этой женщины было женить сына на аристократке, раз уж у самой не вышло приобщиться к высшему сословию. Но сам Рамиль всегда смеялся над этим стремлением и повторял, что любит только меня.

Хорошо, что жила его мать не с нами, в комнатах над лавкой, а на другой улице. По словам Рамиля, когда-то она настояла на этом, потому что не могла переносить запах трав, которыми, как она утверждала, пропахло совершенно все в радиусе целого квартала. Жаль, что травами ей пахло не в радиусе всего города. Но и так было неплохо. Иначе я бы точно не удержалась и наполнила ее жизнь яркими красками. У меня для подобных целей имелось несколько замечательных зелий.

Внезапно щебетание девушки стало тише, и она, несмотря на стоявшую неподалеку дуэнью, прильнула к моему почти мужу!

– Как же я рада, что мы скоро поженимся! Уже дни считаю. А ты?

Мне показалось, что я ослышалась и одновременно меня подводит зрение. Но факты говорили сами за себя, и картинка перед глазами не менялась. В голове стало пусто-пусто. Только эхом отдавалась одна-единственная фраза: «А ты? А ты? А ты?»

В голове на мгновение помутилось, и я ухватилась за косяк, словно сквозь вату в ушах продолжая слушать разговор.

– Но ведь объявление о свадьбе еще только через неделю, – улыбнулся ей Рамиль и погладил девушку по спине. – А сама свадьба еще через…

– Ах, ну какая разница! – прервала она его. – Я готова уже сегодня идти регистрировать наш брак! А ты? – хлопнула она длинными ресницами.

– И я. Конечно, я тоже хочу поскорее на тебе жениться.

Он взял ее руку и поцеловал пальчики, отчего щеки блондинки зарделись, а улыбка стала запредельной.

– Лилая, – внезапно обратилась к ней дуэнья, прерывая любовную идиллию, – я забыла ридикюль в карете, а там мои капли для желудка. Будь добра, принеси его сюда.

Девушка с явной неохотой отлипла от Рамиля, но дуэнью все-таки послушалась.

– Хорошо, тетушка, – произнесла она с неудовольствием, снова посмотрела на ведьмака и прощебетала: – Я сейчас!

Колокольчик над дверью лавки звякнул, и в ней разлилась тишина.

У меня в глазах защипало. Наверняка от осколков розовых очков, которые я все это время носила, не желая замечать очевидных вещей. В душе пылали и трещали бумажные замки моих надежд и мечтаний, а в сердце разливался невыносимый холод. Было так больно, что даже дышать получалось через раз. Мне бы сейчас выскочить, закричать, отвесить Рамилю такую пощечину, чтобы его голова скатилась с плеч и поскакала по полу не хуже мяча в его любимом магоболе. И я даже попыталась сделать шаг, чтобы это осуществить, но… передо мной выросла прозрачная стена, в которую я и уперлась.

– Мр-р-р, – раздалось тихое у ног.

Я опустила голову и сквозь расплывающуюся пелену перед глазами увидела своего фамильяра. Этот котяра отличался крайне независимым характером. Часто надолго где-то пропадал, а иногда, как сейчас, появлялся в совершенно неподходящий момент.

«Не торопись, Элла. Самое интересное впереди-мр», – раздался его голос в моей голове. Обычно мы общались вслух, но, когда то, что он хотел сказать, было для него очень важным, Бродяга переходил на мыслеречь.

Наверное, только поэтому я не стала рушить преграду перед собой и, зло смахнув выступившие слезы, осталась на месте. Снова взглянув на происходящее в лавке, я увидела, что тетушка Лилаи подошла к изменнику совсем близко и ткнула пальцем ему в грудь.

– Ну что, Рамиль-чик, я помогла тебе добиться этой свадьбы.

– И я с вами сполна расплатился, – отодвинул он от себя ее палец.

– Да, но каких трудов мне это стоило? В твою сторону склонил чашу весов только тот факт, что ты богат. К тому же нашей королевой не так давно стала ведьма, и свадьба представительницы семейства ван Крид с ведьмаком – политически верное решение. – Рамиль довольно усмехнулся, но тут тетушка добавила: – Знаешь, как сложно было вложить это в умы домочадцев ван Крида и достучаться до самого главы семейства? Однако… – палец тетушки снова уткнулся ему в грудь, – пока свадьба не объявлена, все может измениться.

– Вы мне угрожаете? – сузил глаза ведьмак. – Платить мне вам сейчас в любом случае нечем. Все ушло на подарки Лилае и ее семье.

– Да, пыль в глаза ты бросать умеешь, – усмехнулась тетушка. – Они думают, что выдают дочь за очень богатого ведьмака. Только… Что будет, если они узнают, что ты все еще живешь в одном доме с какой-то непонятной ведьмой, которую все вокруг чуть ли не твоей женой считают? Мне пришлось изрядно постараться, чтобы эта информация до них не дошла.

Скрип зубов Рамиля я услышала даже в подсобке. Н-да, а я, оказывается, всего лишь непонятная ведьма и даже не партнер в делах этого негодяя. И вот, значит, куда уходили наши деньги… А я-то думала… Дура. Какой же я была дурой! Семьдесят процентов прибыли ему отдавала. Вносила, называется, свою лепту в работу лавки, закупку ингредиентов и нашу будущую свадьбу.

Захотелось застонать, закрыть голову руками и сгореть со стыда. Наверное, сгореть заживо было бы для меня сейчас не так больно, как ощущать то, что творилось в душе.

– Мы с Ариэллой скоро окончательно расстанемся, – гневно процедил Рамиль, а я вспомнила нашу сегодняшнюю горячую ночь… и сгореть захотелось еще сильнее.

Собственно, таких ночей у нас было много, охлаждения в интимной стороне нашей жизни я не замечала. И именно поэтому даже подумать не могла, что ему нужна какая-то другая женщина. А он, оказывается, со мной почти расстался…

Я зажмурилась, сжала руки в кулаки и только тут вспомнила, что все еще сжимала в ладони баночку с кремом.

Поднесла ее к глазам.

Неужели он ждал, когда я закончу?..

И словно в подтверждение своих мыслей услышала: