— Разным, — уклончиво отвечаю. — Война, миротворческие операции.

— Тяжело.

— Всякое бывает.

Алиса смотрит на меня внимательно, и я вижу в ее глазах не жалость, а понимание. Такое бывает только у людей, которые сами знают, что такое боль и потери.

— Знаете, Виктор Петрович, — говорит она тихо. — А вы не такой уж и разбойник.

— А кто же?

— Просто мужчина. Настоящий.

У меня внутри что-то переворачивается.

Мы сидим еще час. Говорим о музыке, о книгах, о жизни. Барон дремлет у моих ног, изредка поскуливая во сне. Алиса смеется, когда я рассказываю армейские байки.

Понимая, что я уже засиделся, ухожу, она провожает меня до двери.

— Спасибо за цветы, — говорит она, кивая на тюльпаны, которые лежат на тумбе в прихожей. — Они красивые, но...

— Тоже ядовитые? — усмехаюсь я.

— Да, — на удивление кивает она.

Таращусь на свою прекрасную и немного странную незнакомку.

— Я, конечно, их не ем, но у меня животные. В комнате спят кошки.

— А тюльпаны тоже ядовитые?

Кивает:

— Многие цветы ядовиты и содержат токсичные алкалоиды, оксалаты или гликозиды, вызывающие ожоги кожи, сильные аллергии, рвоту и сердечную недостаточность при проглатывании.

— Понял, — выдыхаю я и понимаю, что радости для этой женщины теперь буду искать не в цветочном магазине.

Выхожу на лестничную площадку и оборачиваюсь.

— Алиса...

— Что?

— Можно я завтра приду? Уже без повода.

Она улыбается так, что у меня сердце пропускает удар.

— Приходите.

— И на свидание со мной пойдете?

— А почему бы и нет!

Дверь закрывается. Я стою в подъезде и чувствую себя самым счастливым на свете мальчишкой.

— Твою дивизию, — шепчу я. — Кажется, я пропал.

Бывший.

Кручусь перед зеркалом, и сама себя не узнаю.

Васильева, это ты?!

Наряды меняю, прихорашиваюсь, волосы поправляю: то распущу, то снова соберу.

Поворачиваюсь и вижу внимательный взгляд Барона. Чувствует, что я нервничаю. Он всегда так.

— Спи, — бросаю ему, но он по-прежнему смотрит своими умными глазищами, будто спрашивает: «Ну и кого ты там ждешь? Этого, с ядовитыми цветочками?».

Да, этого.

Генерала.

Виктора.

Н-да. Давно меня так не цеплял мужчина. Давно никто не пробирал до костей, до самого нутра, до той глубины, куда я обычно никого не пускаю.

Вот чем зацепил, собственно?

Что в нем такого?

Наверное, тем что он... настоящий, искренний, упертый. Не какой-то маменькой сынок. Привык строить, а не строиться. Рядом с которым и сильная женщина может стать слабой.

Вот реально похоже, что этот генерал может пройти и огонь, и воду, и медные трубы, и под кровать от меня не спрячется, если я не в духе буду.

Ну да, генерал же.

А выправка у него какая!

А взгляд, а фигура…

— Думаешь, достойный претендент? — шепчу ему. — Надо брать?

Барон виляет хвостом, мол, да, нормальный мужик. Бери!

— Ладно, подумаю, — отвечаю псу, и улыбка сама собой расползается к ушам.

С ландышами был... эпичный прецедент. Я до сих пор прыскаю от смеха, как вспоминаю его лицо, когда я про конваллятоксин задвинула. У мужика челюсть отвисла. Он явно не ожидал от женщины таких познаний в токсикологии.

Но цветы эти проклятые — самая частая причина отравлений у кошек. Особенно лилии. Почка отказывает за сутки. Но ландыши тоже не подарок...

Так, что-то я отвлеклась.

О чем я думала?

О генерале.

Он реально зачетный. Это факт.

С таким мужиком, как он, надежно и в тылу, и на войне. Он не сбежит при первых трудностях, не станет ныть, не спрячется за женскую юбку. Он решит проблемы, а не переложит их на женские плечи. Как вчера с этим козлом, моим бывшим.

И Барона не испугался! А это вообще уникальный случай. Трюк с моим любимцем никто не проходил. Ни один мужик, который переступал порог моей квартиры, не выдерживал первого контакта с пятьюдесятью килограммами собачьей мощи. А этот — выдержал. И не просто выдержал — подчинил. Предатель беспечно спал возле его ног.

Раздается звонок в дверь.

Сердце подпрыгивает к горлу. Смотрю на часы — без двух минут семь. Не опоздал. Даже на пару минут раньше приехал. Люблю пунктуальность. Особенно в мужчинах.

Бросаю на себя еще один взгляд. Ну вроде ничего. Надеюсь, заценит.

Иду открывать дверь.

Генерал стоит весь такой при параде, с улыбкой на губах, но в его руках… букет.

Мрачнею.

Вот как так?!

При всех его плюсах, при всей его крутизне, похоже, нарисовался один большой и существенный минус.

Либо у мужика плохо с памятью. Склероз. Хотя рано ему страдать от этого недуга. Ему на вид лет сорок. Либо проблемы с головой. А это гораздо хуже.

— Виктор Петрович, — говорю я, и голос мой звучит тяжело, как свинцовая гиря. — Мы же вчера говорили с вами про цветы, про алкалоиды, про моих кошек. Вы что, забыли?

Он приподнимает бровь и спокойно так, с легкой усмешкой произносит:

— Вы что, Алиса. Конечно, не забыл.

— Тогда зачем опять цветы? — сержусь я.

Ну серьезно! Я на него столько надежд возлагала, вырядилась как дура, а он...

— Смотрите внимательно, — говорит он и протягивает букет.

Присматриваюсь и застываю.

Это не букет?!

То есть... букет, но не из цветов, а из конфет. Огромное множество бумажных пионов, в середине которых виднеются блестящие обертки моих любимых Ферреро Роше.

Улыбаюсь: подарок не просто оригинальный, но еще и красивый, стильный, перевязанный широкой атласной лентой, а главное — безопасен для моих питомцев, ведь до конфет не просто добраться.

Я выдыхаю и искренне произношу:

— Креативно.

— А то, — он улыбается в ответ. — Вчера с гуглом на пару выяснял, что подарить понравившейся женщине, у которой на цветы профессиональная деформация.

Понравившейся женщине…

Ммм… Как сладко. Слаще его букета.

— У меня не деформация, — поправляю его. — У меня гипербеспокойство за живых существ, за которых я взяла на себя ответственность.

Беру букет. Он тяжелый, килограмма два, наверное. Шоколад пахнет так, что у меня слюнки текут. Я еще та сладкоежка.

— Заходите, товарищ генерал. Я уже почти собралась.

Не успеваю я отойти от прохода, как слышу шаги сверху.

Поднимаю голову. Ирина. Соседка из девятой квартиры.

— Здравствуйте, — бросаю ей и хочу поскорее скрыться за дверьми вместе со своим генералом, от завистливых глаз, но…

Ирина останавливается. Ее лицо вытягивается. Потом наливается краской. Сначала розовой, потом алой, потом багровой. Кажется, еще немного — и пар из ушей пойдет.

Впору скорую вызывать и везти даму в больницу с гипертоническим кризом.

Она смотрит попеременно то на меня, то на букет в моих руках, то на генерала, а потом вопит:

— Вот стерва!

Я открываю рот, закрываю, снова открываю.

— Что?!

Голос у нее визгливый, противный.

— Ирина, — начинает генерал, но она его перебивает.

Похоже, соседка так вошла в раж, что ее теперь не остановить.

— А то, что это мой мужик! А ты уже готова его в койку к себе затащить!

— Выбирай выражения! — начинаю заводиться я.

— А чего выбирать, если все очевидно. Вон даже мой номер квартиры подделала. Решила, если на твои лишние килограммы никто не западает, то можно играть нечестно!

У меня внутри закипает.

Во-первых, фигура у меня и правда пышная, но я ее не стесняюсь. Не всем глодать кости. Во-вторых, мужиков я никогда не уводила. Не мое это.

В-третьих, это уже просто хамство.

Открываю рот, чтобы заткнуть наглую соседку, но меня опережает генерал.

— Ирина, прекратите истерику. Вы сами себя ввели в заблуждение. Я вам ничего не обещал. Переписка в интернете — это не повод считать человека своей собственностью.