Девушка в недоумении огляделась, словно и не замечая ни толпы, ни шума ею издаваемого.

– Вечер, конец рабочего дня. Люди домой спешат, – пожала плечами она.

Я понятливо кивнул и, сжав зубы, поспешил следом за девушкой. Город всё ещё давил на меня своей атмосферой, но уже не с той ошеломляющей силой, как при первых посещениях.

Дойдя до магазинчика, мы вошли под мелодичный перезвон. За прилавком стоял Григорий. Он с улыбкой обнял внучку и, переведя внимание на меня, сказал:

– Кажется, я знаю, как вы сможете заработать!

Григорий излучал оптимизм и решимость, которая передалась и мне. Мы прошли с ним на второй этаж в гостиную. Маша разлила чай, и артефактор начал:

– Я на досуге заглянул в интернет, чтобы побольше узнать о магах.

Я непонимающе посмотрел на него, сосредоточившись на незнакомом слове.

– Интернет? Это что-то вроде всемирной информационной сети? – спросил я, максимально чётко озвучив свои ощущения от незнакомого слова. Всё-таки я Повелитель Слов – анализировать языковые матрицы для меня привычно.

– Верно, электронная глобальная информационная сеть, в которой можно найти ответы на любые вопросы.

– Вот как, – заинтересованно посмотрел я на Григория. – Позже обязательно познакомишь с этим чудом. А пока рассказывай, что там придумал.

– Хорошо, – покладисто кивнул он. – Так вот, если вы действительно маг, какие были в древности, то вы владеете искусством создания артефактов на недоступном для современных мастеров уровне. А у меня как раз есть мастерская и лавка для продажи товара!

– Это заманчиво, – кивнул я. – Нужно посмотреть, что у тебя там за мастерская.

– А ещё, вам обязательно и безотлагательно необходимо оформить на себя вашу землю с замком! – вмешалась в разговор Маша.

Я немного рассказывал о себе. Не всё, конечно. Далеко не всё! Но про разрушенный замок говорил, и про то, что хочу восстановить его. Ну и про двухтысячелетнюю кому тоже.

Девушка замечательно владела родным языком, и частенько выдавала вот такие словесные пируэты. Побольше бы таких, но увы, молодёжь старается максимально упростить свою речь, не заботясь о красоте и собственном развитии. А ведь чем обширнее используемый словарный запас, тем активнее работают мозги!

– Для чего оформлять землю с замком? Они ведь и так мои!

– Вы уверены? Нужно проверить в кадастровой службе…

– А это ещё что?

На пару дед с внучкой рассказали мне, что это за служба такая, а ещё сделали для меня неприятное открытие. В этом мире, по большей части правила не сила оружия или влияния, а бюрократия. Когда я вслушался в смысл этого слова, то мои брови невольно подпрыгнули под бандану.

– Не говорите мне, что в вашем мире без верно оформленной бумажки ты никто и звать тебя никак, – с опаской проговорил я.

– Ну, – замялась Маша. – Это утрированно конечно, но без личных документов и оформления в земельном кадастре, ваш замок могут конфисковать власти на законной основе. И даже скорее всего земли уже считаются государственными. А может, и другой какой владелец есть, согласно бумагам.

– Тогда мне нужны эти ваши документы, – не раздумывая, сказал я. – Как их получить.

– В Имперской канцелярии обычно получают паспорт гражданина. У них там паспортный стол, – сказал Григорий, беря со стола баранку.

Моя же сдоба застыла, не добравшись до рта:

– В смысле стол?

Спустя час объяснений, я осознал одну простую истину. Время для второй встречи со Шпаком и Фёдором пришло. Но перед этим, нужно хорошенько подумать, что я могу предложить канцелярским работникам, в обмен на их услуги.

Внезапно на краю сознания возник знакомый сигнал. Я подошёл к окну и окинул взглядом опускающуюся в сумерки площадь.

– Скажи-ка мне Григорий, те несостоявшиеся насильники, что напали на Машу, тебе знакомы? – не отрывая взгляда от улицы, поинтересовался я.

– Приходили какие-то. Требовали доли от бизнеса, взамен на покровительство городской мафии, – насторожено ответил он.

– Худой и здоровый? – уточнил я.

– Да, – севшим голосом сказал он, видимо сложив два и два.

– Значит, нападение на Машу было спланировано, – сузил я глаза, выглядывая знакомую худосочную фигуру, что неумело пряталась за фонарным столбом.

– Они угрожали, и я обратился в полицию. Я и подумать не мог, что подобное произойдёт, – с горечью сказал Григорий.

Я отвернулся от окна и посмотрел на деда и внучку – подавлены до предела, с опустошёнными взглядами.

– Не стоит переживать, – покачал головой я. – У тебя есть магические накопители?

– Что? – вынырнув из своих мрачных мыслей, непонимающе уставился на меня Григорий.

– Артефакт, способный накапливать и удерживать ману.

Несколько секунд Григорий усиленно размышлял, хмуря брови под окулярами, после чего с сожалением покачал головой:

– Увы, но таких артефактов не существует. Во всяком случае современной работы. Возможно, у знатных родов имеются, но все они найдены археологами в гробницах или местах обитания древних.

– Понятно, – покачал я головой.

Что случилось с миром в моё отсутствие? Такие простые вещи, как банальный накопитель маны, теперь уже предмет роскоши. Нужно будет расспросить Григория, вдруг ему что-то известно. Но это потом. А пока нужно разобраться с бандитами, и на этот раз уже окончательно. Жалко у меня маны маловато. Но может, что-то из современных артефактов поможет? Может, можно быстренько переделать?

И я предложил Григорию:

– Показывай, что у тебя есть.

***

Гнус неотрывно следил за входом в артефактный магазин и ощущал при этом необъяснимую тревогу. Он до сих пор помнил, как легко его с напарником отделал тот одарённый.

Внезапно в кармане зажужжал телефон:

– Але, – прогнусавил он.

– Это я, – пробасил в ответ знакомый голос.

– Орангутанг! – обрадовался Гнус. – Жив! Ты где? Как сам?

– Этот гад мне руку вывихнул, – пожаловался громила. – Я на Вернадского. А ты?

– Подваливай к магазинчику к этому. Босс сказал следить и, если что, докладывать ему.

– Я с этим безумным стариком больше ни-ни, – упрямо процедил Орангутанг.

– Конечно! Только следить. Давай, жду!

– Ладно, – нехотя ответил Орангутанг и положил трубку.

Спустя полчаса на площадь для пешеходов, нагло въехала чёрная «Лада». Благо людей в вечерний час здесь было немного, потому никто не пострадал.

Дверь распахнулась и из неё вышел Орангутанг, с подвешенной за шею правой рукой.

– Ты капец, – возмутился Гнус. – Не мог незаметнее появится?

– А чего, – непонимающе наморщил лоб Орангутанг.

На это его напарник лишь ударил себя по лбу ладонью и ничего не сказал.

– Это даже хорошо, что вы оба здесь, – раздался голос совсем рядом.

Бандиты спешно закрутили головами в поиске говорившего.

– Не придётся искать по всему городу, – продолжал говорить голос. – А теперь, отведите-ка меня к вашему боссу. Поговорить с ним нужно.

– Чё? Ты кто такой?

– Это тот одарённый! – внезапным фальцетом завопил сильно струхнувший Орангутанг.

– Да-да, это я, – устало вздохнул невидимка. – И, если вы по-хорошему не отведёте меня к вашему предводителю, придётся вас заставить силой. Поверьте, вам это точно не понравится.

Гнус, недолго думая, мгновенно сорвался с места и кинулся на утёк. Во всяком случае так ему показалось, поскольку за спиной послышался жуткий голос одарённого:

– Не в этот раз, бегун!

Гнус с удивлением обнаружил, что продолжает бежать, но не естественно, а замедленно, будто угодил в гигантскую паутину или кисель. И при этом не сдвигается с места.

– А-а-а-а! – отчаянно завопил он.

– Ну, что, – продолжал невидимый одарённый. – Будем сотрудничать? Мне в принципе одного из вас будет достаточно, а второго можно и…

– Мы согласны! – хором закричали бандиты и прекратили сопротивление.

– Ладно, – кажется разочарованно проговорил одарённый. – Ведите. И если что, я вас в пыль обращу, даже глазом моргнуть не успеете.