Нет. Мне пришлось отогнать эти мысли. Это был Бенни, один из моих самых старых друзей. Ну, я полагаю, самый старый с тех пор, как я оправился от амнезии, и вот он здесь, говорит мне, что вся моя жизнь была фальшивкой.

— Послушай, на самом деле все довольно просто. Твоя мать была убита два дня назад — начал Бенни — Никто не знает почему. И мои знакомые говорят, что Колода ничего не предпримет по этому поводу. Они заявят, что это был какой-то внутренний конфликт, и оставят все как есть, пока её тихо не заменят.

Он потянулся за картой, взял её в руки и уставился на нее.

— Но я точно знаю, что это было нечто гораздо худшее, и что пророчество, сделанное тысячу лет назад, вынуждено сбыться.

— И откуда ты знаешь, что это вынуждено сбыться? — спросил я, наклоняясь вперед. Я не знаю, зачем я это сделал, мне показалось, что мне нужно было придвинуться ближе, чтобы лучше видеть, когда он положил карту обратно на разделочную доску из обсидиана.

— Потому что эта карта была в руках Старейшины, который пытался убить тебя и который при этом дал тебе волшебный клинок.

— Что за клинок.. — начал я, но осекся, увидев ангельское крыло с самодельной рукоятью — О, черт.

— Да — улыбнулся Бенни — Прямо как в тех фантастических романах, которые ты любил. И, Райдер, ты должен понимать, что это вторая часть пророчества.

Он убрал все с разделочной доски и вытер доску шелковой салфеткой.

— Что это? — Спросил я, кивая на обсидиан.

— Это мое духовное зеркало, доска для предсказаний — заявил Бенни, снова тоном человека, привыкшего регулярно произносить подобные слова в обычном разговоре. — Оно говорит мне, какая магия заключена в предмете, и теперь я могу сказать тебе, что в обоих предметах много магии. Кроме того, в этой комнате слишком много магии".

— Чушь собачья — сказал я — Магия, это сплошные дым и зеркала, "Пенн и Теллер"^[1].

— Хочешь посмотреть, сколько магии в этой комнате? — спросил Бенни, его глаза гневно сверкали — Я покажу тебе прямо сейчас.

Он протянул мне пустую разделочную доску из обсидиана, или что бы это, черт возьми, ни было на самом деле.

— Положи на нее руку. Подойдет та, на которой свежий шрам. Закрой глаза и узри магию, почувствуй, как она проходит через твой организм.'

Я неохотно взял свою покрытую шрамами руку, все еще покрытую синяками после вчерашней драки, хотя она больше не кровоточила, и положил её на обсидиановую поверхность.

Которая затем разлетелась на восемь устрашающего вида осколков, осколки упали на пол, а Бенни улыбнулся.

— Магия — сказал он — Тебе нужно будет узнать об этом, если ты поедешь со мной в Нью-Йорк.

Я рассмеялся.

— Что? — нахмурился Бенни.

— Ты думаешь, что ты Оби-Ван Кеноби, что, полагаю, делает меня Люком Скайуокером — усмехнулся я — Ради бога, тебя даже зовут Бен.

Но лицо Бенни потемнело, и на мгновение я испугался, что мои насмешки действительно вывели его из себя.

— О нет — сказал Бенни бесстрастным голосом — Хотя у меня такое же имя, как у тебя, ты определенно не Люк.

Его глаза сузились, когда он уставился на меня.

— К сожалению, Райдер, в этом пророчестве ты Дарт-Вейдер.

Это был не тот ответ, который я хотел услышать прямо сейчас, и я уставился на Бенни со смесью удивления и веселья.

Это чувство постепенно переросло в шок, а затем и в страх, когда я понял, что он не шутит.

5. И-З-З-ЗМЕНЕНИЯ

Мир вращался вокруг меня, я невольно оглянулся на теперь уже разбитое обсидиановое зеркало.

Неужели я это сделал? Подумал я про себя, все еще не в силах осознать, что мне сказали.

— Черт, прости — сказал я, в конце концов — Я имею в виду, если бы это сделал я.

— Все в порядке, у меня есть еще пять — улыбнулся Бенни, собирая осколки в небольшую кучку из обсидиана и убирая их обратно на стол — Такое часто случается. И вовсе не из-за твоей неуклюжести они разбились. Это была твоя врожденная сила.

Он схватил меня за руку, перевернул её и посмотрел на рубец, который образовался после пореза.

— Это произошло после того, как ты схватился за лезвие? — спросил он.

Я молча кивнул. Даже я не мог поверить в то, что здесь произошло. Он осмотрел руку, снова перевернул ее, кивнул сам себе и затем отпустил конечность.

— Я думаю, это, вероятно, то, что помогло тебе — сказал он, кивая на клинок, который теперь лежал на столе — Это крыло Старейшины, и оно сохранит заключенную в нем силу. Схватив его, ты сжал его слишком сильно, порезался, и энергия проникла в твою кровь.

Я уставился на металлическое лезвие.

— Что, похоже на ржавый гвоздь и столбняк? Мне нужна прививка?

— Я думаю, что с прививками от столбняка мы уже покончили.

— Так что, если бы я не подхватил его, у меня не было бы сил?

— Возможно.

— Но он пытался использовать свои крылья, чтобы разрезать меня пополам — возразил я — Уверен, что в тот момент, когда он ударил бы меня ими, я бы почувствовал силу?

— Да. Но тебя бы разорвало пополам — улыбнулся Бенни — Ты не можешь быть величайшим волшебником в мире, если у тебя нет туловища.

Это было разумное замечание, но отвратительное, и мне не хотелось об этом думать. Бенни откинулся назад, наблюдая за мной.

— В тебе есть сила — сказал он — Сила, которая была отнята много лет назад.

Он покачал головой.

— Нет... не отнята. Это неподходящее слово. Сила все еще внутри тебя, просто тебе не дали к ней прикоснуться. Представь, что это плотина. Твоя энергия, это река, текущая через тебя. Когда идут дожди, когда бушуют штормы, уровень воды в реке повышается, она становится быстрее и неистовее.

— Это то, что случилось со мной? Я стал более быстрым и жестоким?

— Все не так просто — признался Бенни — Энергия действительно возрастала по отношению к вещам, в которых не было твоей вины, и магия текла сильнее и быстрее, чем раньше, тогда. Однако ты не контролировал ситуацию в той мере, в какой мог бы, и тузы и Королевские карты, люди, которые управляли колодой, решили, что безопаснее создать плотину, что-то, что остановит воду, прежде чем она разольется по всему миру.

Я мог бы это понять.

— Значит, ты хочешь сказать, что у меня есть какой-то барьер, и как только он исчезнет, я все затоплю?

— Может быть, волшебным образом — рассмеялся Бенни — А может быть, ничего и не произойдет. Такие вещи, это не ракетостроение. У тебя может быть запас волшебства, который только и ждет, чтобы проявиться. Или в то же время она могла просочиться в скальную породу, превратившись в ручей. И как только эта плотина будет снесена, ты будешь таким же бессильным, как и сейчас.'

Он оглянулся на лезвие, подошел к нему и щипцами снова поднял его с основания пера, где был обломан зубец.

— Это дало тебе силу — сказал он — И если это так, то это означает, что предметы дают тебе преимущество. Что нам нужно сделать, так это найти способ сохранить его.

— Конечно, все, что нам нужно сделать, это найти способ остановить это в первую очередь? — ответил я.

— Когда мы приедем в Америку, там будет много людей, которые захотят твоей смерти — зловеще произнес Бенни — Лучше всего, если ты знаешь, как подготовиться к нападению, лучше, если ты умеешь защищаться.

— И как мне это сделать? — рассмеялся я — Помахать своим волшебным мечом?

— Вообще-то, это неплохая идея — сказал Бенни, все еще разглядывая клинок — Мы могли бы использовать рукоять Дирнвина.

— Ах, рукоять Дирнвина — передразнил я, улыбаясь при этом — Старая добрая рукоять Дирнвина.

Бенни хмуро посмотрел на меня, а затем подошел к своему шкафу и начал рыться в ящике. Через мгновение он вытащил что-то похожее на рукоять ножа, но без лезвия.

— Рукоять Дирнвина — торжествующе произнес он — В валлийской мифологии Дирнвин, или "Белая рукоять" одно из тринадцати сокровищ острова Британия, некогда могущественный меч, принадлежавший Ридерху Хейлу, одному из трех Великодушных людей Британии, упомянутых в "Валлийских триадах"^[2]. Когда его вынимал достойный или родовитый человек, весь клинок вспыхивал огнем.