Итак, ровно через неделю после битвы в Брайант-парке я приготовился снова предстать перед Колодой. На мне был мой черный костюм. с украшенным блестками изображением бриллиантового валета на плече, черный галстук с заколкой в виде лисы, кулон, браслет и кольцо королей на правой руке. Я еще не разобрался, как держать тотем, и поэтому он остался в кармане моих брюк, рядом с Белой рукоятью, висевшей у меня на боку.

Я задержался у внешней стены, где входил в прошлый раз, роясь в своей колоде в поисках карты Пиковый валет, прежде чем оглянуться на сам парк. Казалось странным думать, что неделю назад это место было местом резни и смерти, теперь же это снова был парк, и если бы вы не знали, что произошло, то, оглядываясь вокруг, никогда бы не поверили, что это может быть правдой.

Возможно, это и к лучшему.

Приложив игральную карточку к стене тем же способом, я заметил, что на ней больше не мерцает изображение Тристана. Вероятно, его карта теперь находилась в библиотеке рядом с дендрарием. Я не пошел посмотреть, сколько новых карт было добавлено после битвы, я знал, что были смертельные случаи, но никто не сказал мне, сколько именно, возможно, они слишком боялись сообщить мне об этом, ведь, в конце концов, дуэль началась из-за моего высокомерия, гнева и моего необдуманного вызова.

Из-за меня погибли люди.

Девятка ждала в коридоре, когда я проходил мимо, пряча свою карту обратно в колоду. Она выглядела так же, как и раньше, но уставшей, как будто работала постоянно, без отдыха.

Она кивнула и пошла, ожидая, что я последую за ней.

— Привет, Райдер, как дела? Ух ты, я так рада, что ты встала и идешь — пошутил я, следуя за ней.

Она остановилась, повернулась, чтобы посмотреть на меня, и пожала плечами.

— Ты не умер. Молодец — ответила она со слабой улыбкой — Ты слышал о Бенни?

— Что он ушел? — я обвела рукой вокруг — Как видишь, со мной здесь никого нет. Примерно так я и узнал. Он тебе что-нибудь сказал?

— Нет — ответила Девятка, оглянувшись по сторонам, прежде чем подойти ближе, и, понизив голос, продолжила — Он вернулся к итальянскому Таро. Он занял вакантную роль Отшельника.

Я уставился на неё, испытывая смесь замешательства и удивления.

— Он никогда...

— Что, он никогда? — Тон Девятки был полон сарказма — Говорил тебе, что хочет вернуться в Таро? Говорил, что на самом деле он никогда их не покидал? Признай, Райдер, он всех нас разыграл. Я не знаю, в какую игру он играл, но сейчас он в Италии, с удовольствием играет в Старшие арканы.

— А как насчет тебя? — Спросил я, решив, что, вероятно, лучше сменить тему, пока я не узнаю больше о том, что происходит — Ты продвинулась?

— Нет — покачала она головой, когда мы пошли дальше по коридору — К счастью для нас, Пики пострадали не так сильно. У нас были ранены одна или две младшие карты, и одна из них вышла из игры. Но у нас не было таких потерь, как у Треф и Червей.

Я знал, что Трефы понесли потери, в конце концов, они были авторитетом, законом, они первыми ринулись в бой. Но я не понимал, что Сердца тоже пострадали.

— Кто из Черв погиб? — Спросил я, чувствуя, как у меня сжимается сердце.

Увидев мою реакцию, Девятка глубоко вздохнула.

— Мэдисон Хаан.

Я остановился глаза у меня расширились от шока.

— Нет. Она не может быть мертва. Она знаменита!

— Что ж, теперь она знаменитей, чем когда-либо — ответила Девятка — Что касается прессы, то у нее случился сердечный приступ или она умерла от "личной болезни", как бы они ни решили это преподнести. Что касается позиции Червей, то она была убита тем же человеком, который убил твою мать. Так что, в некотором смысле, это нам на руку.

— Нам на пользу? — Спросил я с ноткой скептицизма в голосе.

— Расследование — Девятка похлопала меня по руке — Я имею в виду, я полагаю, ты продолжаешь расследование её смерти вместе со мной.

— Ты все еще настаиваешь на этом? После всего, что произошло?

Глаза Девятки сузились.

— Из-за всего, что произошло. У нас все еще нет ответов — твердо сказала она — Так что, да, я собираюсь продолжить поиски, нравится это Миранде или нет.

Мы подошли к главным дверям Двора. Девятка повернулась, чтобы поправить мой галстук и убрать выбившуюся нитку.

— Что бы ты ни сделал в палатке для сортировки, это заставило их взглянуть на тебя по-другому — сказала она — Они больше не рассматривают тебя как угрозу, как раньше, но все еще что-то подозревают. Не доказывай правильность их подозрений.

С этими словами она открыла дверь и направилась к месту, указанному для Девятки Пик.

Я последовал за ней, снова ступив в амфитеатр, и остановился, стараясь не показать потрясения на своем лице.

Было трудно спрятаться, места в окружающем амфитеатре, где обычно сидели члены суда, были заполнены лишь наполовину. Было ли это связано с тем, что некоторые члены отсутствовали, были ранены, больны или даже умерли, я не мог сказать наверняка. В прошлый раз, когда я был здесь, зал был переполнен. Сейчас было занято только около двух третей мест.

Это зрелище застало меня врасплох.

Когда я подошел к Тузам и встал лицом к ним, Адриан, мой эффективный Туз, обратился ко мне.

— Райдер Уэйтс — начал он — Когда вы в последний раз стояли здесь, мы боялись, что ваше присутствие внесет хаос и катастрофу в Колоду. Как видите, вы меня не разочаровали.

Я хотел возразить, что это не моя вина, но Адриан продолжил, повернувшись, чтобы оглядеть Колоду, и повелительно произнес:

— Однако мы не можем возлагать всю вину за то, что здесь произошло, на Пикового Валета, или, скорее, мы не можем винить этого Пикового валета.

Он взглянул на Миранду, которая неохотно встала. Выражение её лица было напряженным, голос холодным, когда она заговорила.

— Перед своей смертью Сьюзен Уэйтс расследовала дело Тристана Дюлака — сказала она — Похоже, Тристан работал против Колоды, пытаясь дестабилизировать карты, которыми мы пользуемся ежедневно, чтобы помешать нашей связи друг с другом в случае опасности. Есть только одна причина, по которой он мог так поступить: чтобы нашим врагам было легче нападать на нас поодиночке, не имея возможности предупредить остальных.

Миранда повернулась и посмотрела прямо на меня, её взгляд был жестким.

— Благодаря расследованию Райдера Уэйтса, а также Девятки Пик, мы знаем, что Тристан встречался с членами так называемой "Выброшенной колоды", группировки террористов, которые стремятся отстранить нас от власти. Тристан активно ослаблял нашу оборону, находясь в сговоре с вражескими агентами. У нас нет другого выбора, кроме как объявить его предателем.

Слова давались ей с трудом, как будто ей было больно их произносить. Я вспомнил, как Девятка говорила, что Миранда поддержала продвижение Тристана по службе.

Она либо разозлилась из-за того, что её разыграли, либо была чертовски хорошим игроком в покер и представляла большую угрозу, чем мы предполагали.

Она перевела дыхание, прежде чем продолжить.

— Я ошибалась насчет Райдера Уэйтса — пробормотала она — Это не тот мальчик-подросток, который когда-то стоял перед нами, но я не позволю ему вернуть силу. Я не хочу, чтобы к нему возвращались воспоминания.

Я нахмурился. Возможность того, что ко мне вернутся воспоминания, мне в голову даже не приходила. Я инстинктивно поднял руку.

— Тебе не нужно поднимать руку, чтобы говорить — сказал Джонатан, сидевший в стороне.

— Послушайте — ответил я, немного озадаченная комментарием Миранды — Я даже не представлял, что это вообще возможно. Я думал, вы собираетесь изгнать меня или убить, или что-то в этом роде, а не предложить вернуть мои воспоминания.

Я оглядела Колоду, видя настороженные и любопытные лица.

— Я не знаю, хочу ли я, чтобы они вернулись — признался я — Я видела проблески того, каким я был, в воспоминаниях других людей, в их снах, и это... ну, это больше не я. Я потратил десять лет на то, чтобы научиться жить как с чистого листа. Я не хочу, чтобы эта книга была заполнена, особенно если это история, которую я предпочел бы не знать.