— Я был прижат к земле, и мои воспоминания стирались одно за другим — ответил он с оттенком грусти — Но я не думаю, что дело в этом.

— Тогда что же это такое?

— Принятие — он слабо улыбнулся, опуская руку в воду и проводя ею по воде, свет отражался в ряби, как будто его чары стекали в озеро — Я совершал ужасные поступки, Райдер. Ты совершал ужасные поступки. К счастью для тебя, ты их не помнишь, но я всегда буду помнить. Я был так зол, но я был создан таким. Колода не понимала меня.

— Они не понимали мультимагических творений.

— Теперь я это понимаю — сказал младший я — Но десять лет назад никто не был готов даже подумать о таком.

Он остановился

— С другой стороны, это ложь, не так ли? Кто-то, должно быть, подумал об этом. Мы не могли быть первыми за тысячелетия. Колода просто не хотела, чтобы кто-то знал. Пророчества. Это все чертовы пророчества.

Я решил не упоминать признание Джерролда о том, что на протяжении веков он помогал случайным пользователям смешанной магии, поскольку это только укрепило мои доводы.

— Эй — нахмурился я — Ты ведь все помнишь, верно?

— Думаю, да — ответил младший я.

— А мы когда-нибудь были на Гэллоуз-Хилл в Салеме?

— Нет, мама ездила. Я помню, как она ездила туда с тетей Бриджит. А что?

— Без причины — быстро ответил я, испытывая неловкость. Я не понимал, что здесь происходит. Я даже не была уверен, что разговариваю с собой в юности, или это какое-то волшебное наваждение. Моя рука инстинктивно потянулась к груди в поисках моей брошки с лисой, но только для того, чтобы понять, что её там нет. Без нее я не мог видеть сквозь магию, окружавшую меня.

— Послушай — сказал я — что бы ни случилось, я не могу обещать, что тебе будет легко. Пока ты не узнаешь все, ты будешь натыкаться на барьеры, стены, на то, что собьет тебя с ног. Я не уверен, чем могу тебе помочь.

— Мне не нужна твоя помощь — сказал я — Мне нужно, чтобы ты был мной. Все, чем я являюсь сейчас, было создано за последние десять лет, но также и за первые пятнадцать. Я, может, и не помню, что произошло, но это все равно сформировало меня. Это все еще часть меня.

— Приятно это слышать — ответил я, улыбаясь — Мы должны пожать друг другу руки? Или обняться?

— Мы могли бы, если хочешь — сказал я, и мы осторожно встали на шаткой лодке, придвигаясь друг к другу. Это было странно, но мне было приятно.

Когда мы обнялись, я отстранился от себя младшего и с улыбкой встретился с ним взглядом …

И свернул ему шею, прежде чем он успел меня остановить.

Я резко проснулся, весь в поту.

Что, черт возьми, это было?

Сон все еще был жив в моей памяти. Это должен был быть сон, другого объяснения не было. Я откинулся назад, переводя дыхание и заставляя себя успокоиться.

Я лежал на койке, но это была незнакомая больничная палата. Вокруг меня были члены Колоды, все с травмами различной степени тяжести, и над нами было натянуто что-то похожее на огромную брезентовую палатку.

Я понял, что нахожусь в чем-то вроде госпиталя Колоды.

Был ли я ранен в бою? Я проверил себя, обнаружив, что могу чувствовать свои конечности, хотя они и болели. На краю каталки был ржавый штырь, и, когда я потянулся, я за него ухватился.

Ой!

Я вздрогнул, опасаясь столбняка, но мгновение спустя увидел, как рана затягивается сама собой. Я в замешательстве уставился на это. Это было что-то из-за магии или из-за меня? Я даже не был уверена, как это работает.

Я собрался встать и заметила, что к моей руке прикреплена капельница с физраствором. Я потянулся, чтобы снять ее, но остановился, когда в пространство вокруг моей кровати вошли четыре фигуры: Джонатан, Туз Бубен, Миранда, Туз Треф, Туз Пик, Адриан Новак и Бенни. Они смотрели на меня с края кровати, и я не мог понять, то ли они пришли подбодрить меня, то ли просто вычеркнуть из жизни.

— Ты проснулся — холодно сказала Миранда — Какой позор.

— Послушай — начал я усталым голосом. Я был измотана. У меня не было на это сил — Что бы ты ни хотела сделать, просто сделай это. Мне уже все равно.

Руки Миранды сжались в кулаки, когда она впилась в меня взглядом.

— Будь моя воля, тебя бы сейчас разорвало на части — пробормотала она.

Я оглядел палатку, но раненые на кроватях по обе стороны, казалось, никак не отреагировали на это замечание. Миранда проследила за моим взглядом и покачала головой, как будто разозлившись, что я не понимаю, что произошло.

— У нас тут профилактика — объяснила она — Только мы можем слышать этот разговор. Я не хочу, чтобы они беспокоились о том, кто ты на самом деле, или о том, почему ты должен превратиться в пыль вместо того, кем ты мог бы стать.

— Что? Наследник смешанной крови? — Насмешливо спросил я — Ты знаешь, сколько их на свете? Судя по всему, наш вид был довольно плодовит. Или ты не заметила всех этих Диких Карт, которые появились? Люди, которых ты отказываешься признавать, потому что они "нечисты", как я.

— Они не такие нечистые, как ты — выплюнула она в ответ — Никто из них не королевской крови.

— Это ты знаешь — вздохнул я, откидываясь на спину и уставившись в потолок.

— Тристан мертв — произнесла Миранда сдавленным голосом — Он умер честной смертью, защищая нас от наших врагов.

Я приподнял бровь.

— Могу я кое-что спросить? Если ты не откусишь мне голову?

— Что?

— Если бы я погиб в той битве — сказал я, выпрямляясь и глядя ей в глаза — ты бы сказала то же самое обо мне? Что я храбро погиб, защищая колоды?

Миранда перевела взгляд с Джонатана на Бенни и Адриана, прежде чем неохотно кивнуть.

— Я бы хотела — выдохнула она — Сегодня ты действовал как член Колоды. Ты был достоин. Мы все это видели.

— Был ли это настоящий предмет или нет — сказал Адриан с явным сомнением в голосе — еще предстоит решить.

— Да ладно — возразил Джонатан — Мы все это видели. Какие бы опасения у нас ни возникали по поводу Райдера Уэйтса и его будущего, мы видели это, Меч Дирнвина. Миранда считает, что он был достоин. Мы должны уважать это.'

— Достаточно, чтобы снять с него путы? — Спросил Бенни.

Джонатан заколебался, отводя взгляд, словно стыдясь.

— Пока нет — сказал он —Есть достойные, а есть…’

— Мне не нужно остальное — раздраженно пробормотал я — Ты о чем-то беспокоишься. Мы можем просто покончить с этим, чтобы я мог немного поспать?

Миранда подошла ближе с непроницаемым выражением лица.

— Во время дуэли ваши раны зажили сами собой.

А, вот и мы.

— Итак? — спросил я — Учитывая все, что произошло, это мог сделать кто угодно. Джокер и его Сброшенные, вызывающие разногласия. Защита на вещах моей матери. Мой чертов меч.

— Или это могли быть твои неиспользованные и опасные способности — лицо Миранды окаменело — Когда Колода остановила...

— Колода еще никого не остановила! — в ярости закричал я, принимая сидячее положение и хватаясь за края каталки — Вы выжили, потому что Дикие Карты, те самые люди, которых вы отшвырнули в сторону, вмешались! Потому что я, единственный человек, возвращения которого вы никогда не хотели, появился у вас на пороге и провел расследование, которого вы никогда не хотели! Расследование, которое показало, как Сброшенные входили и выходили из вашего сверхсекретного двора!

Я поморщился, когда боль пронзила мою руку.

— А еще эта чушь о том, что я опасен, потому что исцелился. Если это так, то почему я торчу под капельницей и почему испытываю невыносимую боль?

— Он не должен быть таким — с беспокойством сказал Бенни, глядя на остальных.

— Он лжет — сердито прошипела Миранда. — такие как ог...

— "Такие как он" — передразнил я — Ну же, проверьте меня. У меня нет защиты, мои магические предметы не помешают. Обыщи меня. Физически, морально. Найди эту волшебную энергию, которая избавит меня от боли и разрушит мир.

Миранда посмотрела на Джонатана, который в ответ просто пожал плечами.