И снова я не обратил внимания на его лицо, продолжая идти по рядам.

Сбоку я видел, как Бриджит описывала топором огромные дуги, и каждый удар оставлял след серебристого света, который проникал как сквозь чары, так и сквозь силовые поля. Рапира Дэвида двигалась молниеносно, поражая жизненно важные точки с хирургической точностью. Даже Бенни сражался спина к спине с Джонатаном, а Тина и Лео были рядом, яростно вгрызаясь в своих врагов. И я рассмеялся над невероятностью происходящего, в этом звуке слышалась истерика.

Когда я проснулся этим утром, я и представить себе не мог, что умру таким образом.

Но если уж на то пошло, то это был хороший выход.

Джокер, должно быть, уже понял, что его план рушится. В Колоде появилось подкрепление, количество Диких Карт увеличилось, а союзники, не входящие в Колоду, такие как Бенни, Бриджит и Дэвид, изменили ситуацию. Даже Тристан сражался с Сброшенными, то ли в целях самообороны, то ли из-за какого-то извращенного чувства чести, я не был уверен. Теперь Джокер помахал Сброшенным, пытаясь командовать ими, но никто не обратил на него внимания. Битва бушевала уже вне чьего-либо контроля.

Но затем, когда я бросился вперед, высоко подняв Белую рукоять, произошло нечто невозможное.

Лезвие вспыхнуло пламенем. Это был не обычный огонь о, нет, это пламя было раскаленным добела, с голубоватым оттенком по краям, и оно не обожгло мне руку. А коричневая кожаная рукоять, которую на него надели в антикварном магазине в Лондоне, теперь сияла ярко-белым.

Я остановился, с благоговейным трепетом глядя, как меч сверкает в моих руках, и вспомнил слова Бенни на верхнем этаже его магазина, которые, казалось, были целую вечность назад.

Рукоять Дирнвина. В валлийской мифологии Дирнвин, или "Белая рукоять" одно из тринадцати сокровищ острова Британия, некогда могущественный меч, принадлежавший Ридерху Хейлу, одному из трех Великодушных людей Британии, упомянутых в валлийских триадах. Когда его обнажал достойный или благороднорожденный человек, весь клинок вспыхивал огнем.

На краткий миг все поле боя застыло, когда я поднял пылающий клинок в воздух. Игроки их сброшенных, Дикие карты и члены колоды остановились, чтобы посмотреть на того, кто владеет мечом Ридерха.

— Давай! — закричал я Джокеру — Подойди ко мне, ты, трусливый Старейшина фейри!

Булавка с лисой, прижатая к моей груди, стала ледяной, предупреждая о том, что сработало мощное заклинание. Джокер готовил что-то грандиозное, что-то отчаянное. Поняв, что они проигрывают, Сброшенные начали отступать, пятясь к своему предводителю, и с диким рычанием, которое больше походило на старческое, чем на человеческое, он размахивал руками в сложных позах, на которые больно было смотреть. В порыве отчаянных жестов все Сброшенные, живые и мертвые, исчезли из виду, оставив после себя только маски.

В Брайант-парке воцарилась тишина. Земля была усеяна телами как членов команды Диких Карт, так и членов Колоды.

Воздух наполнился криками о помощи, но многие лежали вне досягаемости какой-либо медицинской или магической помощи. У меня были травмы: порезы, ожоги и, по ощущениям, сломанные ребра, но они уже заживали, сила текла через меня такими путями, которые я не мог объяснить, и о которых не хотел думать.

Я был счастливчиком.

Когда толпа расступилась, я увидел тело Тристана, безжизненно распростертое на земле. Его глаза были открыты, они смотрели в никуда, а на лице застыло выражение удивления.

— Это сделал Дориан — сказала Ребекка, делая шаг вперед, и в утреннем свете её бледное лицо стало еще бледнее. её голос дрожал, а алебастровая кожа была в пятнах слез и крови — Он отвлек Тристана в последнюю секунду.

— Они были друзьями — прошептал я, и слова отдавали пеплом — Почему он должен был умереть?

— Из-за пророчества — сказала Миранда, и по её лицу тоже потекли слезы, когда она посмотрела на меня — Сегодня должен был умереть Пиковый валет. Один из вас должен был убить другого, чтобы исполнилось пророчество, но когда прибыли Сброшенные, вы сражались бок о бок. Дориан знал, что для того, чтобы пророчество осталось в силе, один из вас должен умереть.

Мне хотелось кричать, возмущаться несправедливостью происходящего, но все, что я мог сделать, это смотреть на тело Тристана. Пламя погасло на Белой рукояти, оставив клинок тусклым и обычным, ну, настолько обычным, насколько может быть обычным крыло некрофилов, а вокруг меня люди ухаживали за мертвыми и ранеными, оплакивая своих павших.

Каким-то образом я выжил в своей дуэли. Но, сделав это, я стал чем-то гораздо более мрачным. Мир завертелся, сила, которая поддерживала меня в битве, таяла, оставляя меня пустым и холодным. Когда мои колени подогнулись, я почувствовал, как чьи-то руки подхватили меня, Бриджит и Дэвид двигались быстрее, чем казалось возможным.

— А теперь отдохни — голос Бриджит, казалось, доносился откуда-то издалека — Все кончено.

— Пока — мрачно добавил Дэвид.

Последнее, что я увидел, прежде чем потерял сознание, было лицо Девятки, встревоженное и неуверенное, когда она подняла что-то, выпавшее из пальто Тристана, игральную карту, обугленную по краям, на которой два лица мелькали взад и вперед перед одним, лицом, похожим на Тристана, светлыми волосами и черный костюм, лицо, исполненное высокомерия и ожидания, исчезли в пламени, оставив только мой собственный облик.

Затем меня поглотила тьма, и я погрузился в сны об огне и пророчествах.

33. ДЕТЕКТОР ЛЖИ

Я сидел в лодке посреди озера. День был солнечный, небо темно-синее. Судя по запаху в воздухе, стояла поздняя весна, а может, и раннее лето. На мне были футболка, шорты и шлепанцы. Солнечные лучи согревали мое лицо, когда я откинулся на спинку кресла, закрыв глаза и наслаждаясь моментом.

На меня снизошел покой.

— Знаешь, где мы находимся? — спросил чей-то голос.

Я испуганно открыл глаза. Я был одна в лодке, глубоко на середине озера. Если только кто-то не подплыл, я никак не могла расслышать, что говорит другой человек. Но там, на противоположной стороне лодки, сидел я, более молодой, пятнадцатилетний, будущий принц, наследник престола, Виковый Валет.

Я огляделся.

— Я думаю, это озеро Уиндермир — сказал я — Еще в Англии. Я помню, как однажды приезжал сюда. С Бриджит и Дэвидом. Это было через год или два после того, как я переехал к ним. Думаю, они пытались дать мне почувствовать вкус нормальной жизни.'

— Мы... нормальные — коротко рассмеялся младший я, затем отвернулся, глядя на воду — Что это? — спросил он — Мы мертвы? И если да, то почему я здесь?

— Наверное, магия фейри — пробормотал я, понимая, что мой тон звучит неуверенно. Если кто-то из нас в этой лодке и был экспертом по магии, то, вероятно, это был тот, кто был до того, как я потерял память.

Я, младший, кивнул, принимая ответ.

— Другое наследие, другие миры, альтернативные измерения, мультивселенные временные линии — он загибал пальцы, подсчитывая возможные варианты — Мир, в котором я не сошел с ума...

— Ты не сошел с ума — я остановил его резким голосом — Не думай так. Если и есть что-то, что я узнал за последние несколько дней, так это то, что ты … Я... мы не сошли с ума.

— Тогда как бы ты это назвал?

— Тебя развратили. Ты был пешкой в игре женщины, которая хотела навредить твоему отцу. Моему отцу. Нашему отцу — сказал я — Мэйв была мстительной сукой-фейри, которая хотела навредить Сьюзен за то, что та забрала Благородного фейри, которого она любила. И если она не сможет заполучить его, она возьмет тебя. Меня. Нас.

Младший я задумался над этим, а потом вздохнул.

— Это странно, не так ли?

— Случались и более странные вещи — пожал я плечами.

Младший я кивнул, и он, казалось, немного успокоился.

— Итак, что теперь будет?

— Это зависит от того, где мы находимся — сказал я — Что последнее, что ты помнишь?