Их кожа мерцала силовыми полями, когда они поднимали свои посохи, беспорядочно стреляя в толпу. Воздух потрескивал от разряженной магии, озон и медь наполняли мои легкие. Многие маги были застигнуты врасплох, и я видел брызги крови, когда падали члены каждой колоды. Мраморный пол дуэльной арены окрасился в красный цвет, каждая капля, казалось, обжигала там, где падала, как кислота.

Это была кровавая бойня.

Я развернулся, не обращая больше внимания на Тристана, и сосредоточился на человеке, который, как я знал, убил мою мать. С помощью заколки лисы, я мог видеть его истинную форму, мерцающую под чарами, что-то древнее и острое, едва сдерживаемое его человеческим обликом.

Он поднял голову и рассмеялся, звук был похож на звон бьющегося стекла.

— Сын хочет умереть так же, как умерла его мать — поддразнил он — Подойди ко мне, юный Райдер. Позволь мне напомнить тебе о любви и нежной ласке фейри.

— Как будто меня это волнует — пробормотал я. Кольцо на моем пальце обожгло, когда я ударил ладонью по земле. Земля откликнулась, словно ждала моего зова, куски мрамора и бетона поднялись и полетели в сторону Джокера с силой несущегося грузовика. От удара он отлетел назад, но только рассмеялся, поднял руки и растворился в воздухе.

Для толпы это было очарованием фейри, я поняла это по их растерянным выражениям, когда они потеряли его из виду, но с моей брошкой в виде лисы я все еще мог видеть его, прячущегося на другой стороне поля. Он не понимал, что его иллюзии меня не обманут, подарок Капера с каждой секундой становился все ценнее.

— Райдер!

Крик Девятки прорезал хаос. Я оглянулся и увидел, что она отчаянно сражается одним кинжалом, её движения были размыты, когда она отбивала сразу три броска.

Недолго думая, я бросил ей свой запасной клинок, который она дала мне всего несколько минут назад, и наблюдал, как она поймала его на лету. Теперь, вооруженная двумя видами оружия, она начала танцевать, что могло быть только танцем Королевы клинков, в каждом смертоносном движении сквозило наследие её матери. Кинжалы просвистели в воздухе, оставляя за собой полосы серебристого света, когда она прорвалась сквозь защиту Сброшенных.

В этой суматохе я заметил Тристана, растерянно стоявшего среди Сброшенных, которые, казалось, полностью избегали его. Это жутко напоминало первую сцену в "Горце", когда никто не осмеливался прикоснуться к Коннору Маклауду.

Но почему? Думали ли они, что Тристан был одним из них, или его держали в резерве?

Что-то было не так в том, как он стоял, словно ожидая сигнала.

Джокер видел, как я продвигаюсь вперед, и с каждым шагом моя энергия возрастала. Вещи, которые оставила мне мама, излучали энергию, браслет создавал вихри вокруг моих ног, кулон охлаждал воздух, кольцо согревало мою руку, пока не засияло. Он тут же снова исчез, но на этот раз я смог разглядеть нити его очарования, похожие на паутинку в солнечном свете.

С меня было достаточно его кровавых игр.

Он пытался отвлечь меня от самого сражения, а я был слишком избит и устал для этой чепухи. Мои раны от дуэли с Тристаном уже зажили, что потребовало бы некоторых объяснений позже, если бы это было позже, и булавка с лисой на моей груди становилась все холоднее, предупреждая меня о новых чарах.

Я обратил свое внимание на Сброшенных, копошащихся на поле боя. Двое из них напали на Ребекку, она кричала и срывала с них маски, требуя встречи с братом. Если Дориан и отдавал какие-то приказы пощадить свою сестру, то они определенно не доходили до этих пехотинцев, и она принимала на себя тяжелые удары их дубинок, пока я не обрушила на них огромную волну воды, которая лилась из каждой трубы и фонтана в Брайант-парке. Волна закоротила их оружие, послав магическую обратную связь по рукам, и они закричали в агонии, когда магия биологической обратной связи скрутила их, их тела сжались в тугие шарики, прежде чем они полностью исчезли.

Странно, но я не почувствовал при этом никакой потери.

Но битва все еще ускользала от нас. На каждый выпавший бросок, казалось, приходились еще двое, выходя из теней и зеркал, словно ночной кошмар, ставший реальностью. Пространство было заполнено масками, защита была снята, и выхода не было. Казалось, что сам воздух разрушается, реальность вокруг нас раскалывается, поскольку слишком много магии было выпущено в слишком маленьком пространстве.

И тут прозвучал сигнал горна.

Сначала я подумал, что это тот же самый рог, который начал дуэль, но это было другое. Более глубокий, древний, с резкостью, от которой у меня заныли зубы. Кельтский, древний и несущий в себе силу звук, заставивший заколку fox вибрировать у меня на груди. Звук, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда одновременно, отдаваясь эхом как в нашем мире, так и в других.

Я посмотрел в сторону и увидел их.

Дикие Карты.

Они стекались со всех сторон: через двери, которых еще мгновение назад не существовало, появлялись из отражений в окнах, возникали из теней на земле. Молодые, свирепые и наивные, эти солдаты едва знали, как держать оружие. Это снова была Первая мировая война, неопытные новобранцы сталкивались с закоренелыми убийцами, и количество погибших было ошеломляющим. Однако у них был шанс выжить, поскольку во главе их стояли Бриджит и Дэвид, мои тетя и дядя, которые на самом деле не были моими тетей и дядей, возглавляя армию, на создание которой в тайне, они потратили годы.

Дикие Карты расположились между Колодой и Сброшенными, образовав линию, которая должна была продержаться столько, сколько они смогут, давая Колоде время собрать свои силы для борьбы с захватчиками, ценой собственной жизни, если потребуется. Когда я увидел это, мне вспомнилась строчка из фильма, который я когда-то видел.

Великолепная доблесть.

Никогда это не было так правдиво и никогда не было так безрадостно.

Нет! раздался голос внутри меня. Он был моложе, злее, знаком так, что у меня кровь застыла в жилах. Тот молодой я, ту часть, которую мне удалось успокоить, тот, кто однажды чуть не разрушил это место, был зол.

Нет, ты не можешь позволить им умереть. Они такие же дети, каким был я.

— Чертовски верно — тихо пробормотал я. Вещи, которые оставила мне мама, внезапно наполнились силой, как будто отвечая обеим версиям меня самого одновременно. И с этими словами я хлопнул в ладоши, направляя все, что у меня было, в один мощный прилив силы. Звуковой удар, который вырвался наружу, был виден в воздухе, рябь чистой энергии, которая заставила некоторых Сброшенных споткнуться и привлекла внимание других, когда я шагнул к ним.

Белая рукоять загудела в моей руке, Древняя магия из украденного крыла некрофимов теперь смешивалась с той силой, что текла через меня.

Значок с лисой показал мне правду о том, что происходило, сама реальность становилась нестабильной, слишком много различных форм магии сталкивалось в одном месте. То, что Тристан испортил Карту, возможно, было его собственной идеей, способом вычеркнуть меня и мое наследие из Колоды, но, поступив так, он исказил саму реальность. В некотором смысле, последний Пиковый валет даже превзошел меня по части катастрофических неудач, хотя я и сделал мысленную пометку не говорить об этом Миранде.

Если, конечно, я переживу это.

— Сражайтесь с кем-нибудь своего роста — бросил я вызов, и мой голос разнесся по полю боя — Кто готов сразиться с великим Райдером Уэйтсом? Давайте, чистокровные ублюдки. Сразитесь с полукровкой.

Справедливости ради, двое из них подошли ближе, решив попытать счастья. Их силовые поля замерцали, когда они подняли свои посохи, но я уже двигался. Я сделал ложный выпад влево, белый эфес просвистел в воздухе, когда я развернулся вправо, ловя первый удар в грудь. Клинок пробил его защиту, словно её и не было, Древняя магия проигнорировала защиту смертных. Он умер мгновенно, его маска упала, открыв лицо, которое я, возможно, когда-то знал, но не стал проверять. Второй едва успел среагировать, прежде чем его пронзил взрыв комбинированных стихий, земли, воздуха, огня и воды, которые действовали в гармонии.