Тристан рассмеялся.

— Почти — поддразнил он — Почти.

Сукин сын. Для него это была игра. Мой гнев усилился, но как только я приготовился к отпору, земля, казалось, ушла у меня из-под ног. Я рухнул на пол, вздрогнув, когда столы и стулья из кафетерия в парке, казалось, дождем посыпались на меня. Но они не задели меня, мои защитные чары и зачарованные предметы сработали как раз вовремя. У меня не было защитных заклинаний и зачарованной одежды, но ветер сдул стулья, и они взлетели высоко над трибунами. Сила земли превратила мою кожу в камень, приглушив боль от предметов, которые могли меня ударить. Струя воды хлынула вперед, ударив Тристана в лицо, отбросив его назад, нарушая его концентрацию и разрушая его заклинание. Промокший, но полный решимости, я снова встал, чувствуя, как во мне набухает магия.

Я подумал, что хватит.

Мне было больно. Я был избит и истекал кровью, не в силах залечить свои раны из страха, что кто-нибудь может решить, что я слишком опасен, чтобы оставлять меня в живых.

К черту их. Кто они такие, чтобы указывать, что мне делать? Кто был этот ничтожество, стоявший передо мной и утверждавший, что может победить меня. Меня, Пикового валета?

Райдер, нет.

Слова звучали мягче, тише, чем в прошлый раз, когда я их слышал, и это было хорошо. В прошлый раз они вызвали у меня раздражение, раздражающее, сердитое жужжание в голове. Но сейчас это было не громче жужжания комара. Снова погрузившись в свои мысли, я развернулся лицом к этому фальшивому негодяю и резким движением запястья отбросил его через всю дуэльную площадку, впечатав в кресло справа от себя. Он, должно быть, пролетел не менее двадцати футов. Это было зрелище, на которое стоило посмотреть, и я рассмеялся.

— Эй, кто теперь самозванец? — крикнул я, чувствуя, как золотые линии внутри меня начинают трескаться и раскалываться, как яичная скорлупа, а Феникс внутри меня, чистая ярость и пламя, вот-вот вырвется наружу.

— Вы — я обратил свое внимание на Сцену, на этих ублюдков из элиты, которые в ужасе таращились на меня — Это то, что вы хотели увидеть? Это то шоу, на которое вы купили билеты?

Я сделал им величественный жест.

— Дитя дьявола, полукровка со смешанной магией.

Я улыбнулась Миранде, которая в ужасе уставилась на меня.

— Я знаю, что это ты — сказала я — Ты с ними, не так ли? Ты со Сброшенными.

— Как ты смеешь… — начала она, но не успела договорить, как Тристан, шатаясь, поднялся на ноги, полный энергии, и метнул самый свирепый огненный шар, который я когда-либо видела.

Однако оно остановилось менее чем в футе от моей головы и исчезло в никуда, а моя запомнившаяся магия погасила пламя так же легко, как фитиль свечи.

— Простите, это должно было подействовать? — поддразнил я, поворачиваясь к нему. Взмахнув Белой рукоятью, я рассек воздух, вызвав волну штормового ветра, которая обрушилась на него, оставив его бездыханным лежать на полу, хватая ртом воздух.

— Я мог бы убить тебя прямо здесь — сказал я, подходя к нему — Пока ты будешь испускать последний вздох, я перережу тебе горло и позволю подавиться своими извинениями.

Райдер, нет.

— Заткнись! — закричал я на голос — Ты не можешь указывать мне, что делать.

Райдер, прекрати. Остановись.

— Никто не может указывать мне, что делать.

Я ожидал, что голос будет упорствовать, но он замолчал, как будто окончательно сдался.

Затем он заговорил в последний раз.

Хорошо, пробормотал голос. Если ты действительно хочешь пойти по этому пути, сделай это. Но знай, Райдер, как только ты это сделаешь, они все придут за тобой. Не только Колода, но и каждая карта на этой арене. К ним присоединятся Дикие Карты снаружи. Они увидят в тебе угрозу, которой ты себя считаешь.

— Заткнись! — крикнул я, оглядываясь в поисках голоса — Ты ничего не знаешь!

Я знаю, что ты скрывался в глубине моего сознания в течение десяти лет, продолжал голос. Ожидая возможности сбежать, вернуться к Мэйв. Но спроси себя вот о чем. Где она?

Я остановился, вглядываясь в толпу, прищурившись.

Я не мог её разглядеть.

Я не видел ни одного фейри.

Где она была последние десять лет? Она могла появиться в любой момент, одним движением руки разрушить эти оковы и вернуть тебя к себе. Почему она этого не сделала?

Ты знаешь почему.

Я не...

Ты знаешь почему!

Я не...

Ты знаешь почему! Мысленно прокричал я, но правда не давала мне покоя. Ты знаешь, что она вернулась не потому, что ты выполнил свою задачу. Ты знаешь, что она не вернулась, потому что больше не нуждалась в тебе. Она пошла дальше. Твой гнев направлен не по назначению. Ты хочешь быть в ярости? Отлично. Но не выноси это на Колоду перед собой. Они действовали из соображений выживания. Фейри сделала это ради развлечения, потому что ты один из них, нравится тебе это или нет.

Пожалуйста, нет, внутренний голос юноши смягчился. Я не хочу возвращаться.

— Ты не обязан — сказал я — Но если мы не покончим с этим в ближайшее время, нам некуда будет возвращаться. Ты позволишь мне взять все под свой контроль? Позволь мне разобраться с этим? С остальным мы разберемся позже.

Ответа не последовало. Но внезапно я почувствовала, что вернулась в свое тело, в себя пятнадцатилетнего, эхо гнева перешло в тихий шепот в моей голове. Я знал, что вернусь к этому разговору позже. Но, честно говоря, это был не самый странный разговор за последнее время.

Я огляделся и понял, что все застыли, пока я говорил, возможно, это и к лучшему. Моя ли это сила? Или тут сработала какая-то Древняя магия?

Нет.

В стороне от дуэльного поля я увидел фигуру, черноволосого мужчину в длинном желтом плаще. Пока я спорил с воспоминаниями о своем прошлом, он придержал для меня время.

Он кивнул мне, и когда он исчез, время возобновилось, мир завертелся снова, и у меня едва хватило секунды, чтобы осознать это, как Тристан запустил еще один огненный шар.

Но теперь я полностью контролировал ситуацию.

Я почувствовал магию внутри себя, и она больше не злилась. Она принадлежала мне. Я мог делать с ней все, что хотел. Я все еще не мог вспомнить, как творить заклинания, но мне и не нужно было запоминать заклинания.

Заклинания были магией Колоды.

Я был кем-то другим.

Взмахнув Белой рукоятью, я вызвал струю воды, чтобы погасить пламя. И когда Тристан швырнул в меня еще несколько обломков, я отбросил их в сторону порывом ветра. Мы стояли лицом друг к другу на дуэльной площадке, но я начал приближаться, сокращая дистанцию.

— Все кончено, Тристан — сказал я — Тебе не победить меня. И даже если ты попытаешься, твои секреты будут раскрыты.

— Нет никаких секретов — закричал Тристан с отчаянием в голосе — Он лжет!

— Перед смертью моя мать наводила справки о тебе, Тристан — прокричала я, стараясь, чтобы ветер усилил мой голос, чтобы все услышали — Она нашла твои фотографии с Дорианом Пемброуком, тайные встречи с одним из Сброшенных, ответственных за её смерть. Вы познакомились с ним, когда ты работал в Дворе Таро в Италии.

— Ложь — прервал мня Принц Клинков, вставая со своего места — Отшельник сказал бы нам...

Он посмотрел в сторону кресла Отшельника, но обнаружил, что оно пусто, Отшельника там больше нет, голос Принца Клинков превратился в пепел, его лицо вытянулось, когда он оглянулся на остальную колоду карт Таро, и на их лицах появилось понимание.

Даже Тристан выглядел смущенным. Но, прежде чем кто-либо успел заговорить, на боковой линии прогремел взрыв, когда магические барьеры вокруг дуэльного поля начали потрескивать и исчезать. Через проломы прошли десятки людей в масках.

— Доброе утро — поприветствовал его мужчина в серебристом костюме и маске, которая переливалась, как гламур — Прошу прощения, что прерываю этот восхитительный поединок, но я считаю, что вам всем пора умереть.

32. ПРОТИВОСТОЯНИЕ

 Именно здесь всякое представление о том, что это была дуэль, вылетело в трубу. Колода, итальянское Таро, И-Цзин и даже Швейцарские Колоды поднялись как один, осознав, что эта новая угроза направлена не только на меня или Тристана, но и на них всех. Тем не менее, Сброшенных было больше, и они были лучше подготовлены. Их появление казалось неправильным, реальность, казалось, расплывалась вокруг них, как масло по воде, а брошка с лисой обжигала холодом мою грудь, показывая мне правду, скрытую за их очарованием.