Джарвис внезапно поднял голову, навострив уши. Но, поняв, что разговор шел не о нем, он быстро заскучал.

Мы все замолчали, осознавая важность этих слов. Через несколько часов я встречусь с Тристаном в Брайант-парке. Поединок, в котором участвовали не только двое мужчин на мечах.

— Что бы ни случилось — сказала Бриджит, поднимаясь со стула, когда трапеза закончилась — знай, что мы гордимся тобой. Все мы.

Дэвид кивнул, встав рядом с ней.

— Нам пора идти. Нужно кое-что приготовить.

Я хотел спросить, что это за приготовления, но что-то в выражении их лиц остановило меня. Некоторые вопросы лучше было оставить незаданными.

— Мне нужно отдохнуть — сказал я вместо этого, хотя сон казался мне теперь невозможным. Однако я не спал уже почти двое суток, и мне действительно нужно было прилечь, что бы ни случилось.

— Я разбужу тебя, когда придет время — Девятка с деловитостью собрала тарелки и сложила их стопкой. Я чуть было не остановил ее, сказав, что этим займется обслуживающий персонал отеля "Авалон", но потом понял, что так принято в заведении. Делая это, она неосознанно показывала, что даже с Картой, на которой было изображено её лицо, она была чем-то большим, чем просто членом Колоды.

Пока остальные выходили, Бенни задержался, наблюдая за мной своими древними глазами.

— Твоя мама однажды сказала мне — тихо произнес он — что истинный показатель волшебника, это не сила, которой он обладает, а выбор, который он делает с её помощью.

— Какой выбор она сделала в отношении меня? Когда она позволила забрать мои воспоминания?"

— Самый трудный — ответил он — Она дала тебе свободу. Свободу стать самим собой, без давления пророчества или судьбы.

Он дотронулся до моего кармана, где были спрятаны карты, которые я получил в пентхаусе.

— Эти карты... они больше, чем просто инструменты. Это истории. Жизни. Воспоминания. Используй их с умом.

С этими словами он ушел, оставив меня наедине с Джарвисом в тускло освещенной столовой. Свечи догорели, их пламя отбрасывало длинные тени на стены.

— Тебе нужно поспать — сказал Джарвис, прижимаясь к моей ноге.

— Я знаю — ответил я, но продолжил стоять, глядя в ночное небо.

Где-то там Тристан, вероятно, тоже готовится.

Сброшенные будут собираться.

Колода будет наблюдать.

А в укромных местах по всему городу их будут ждать Дикие карты.

— Пошли — сказал я наконец Джарвису — Давай попробуем немного отдохнуть, пока мир не изменился.

Когда мы выходили из столовой, я оглянулся в последний раз. В угасающем свете свечей мне показалось, что я заметил что-то в зеркале на дальней стене, фигуру в желтом плаще, которая наблюдала за мной.

Когда я снова взглянул, она исчезла. Но приближался рассвет, а с ним и то, что уготовила судьба.

31. ВОСХОД СОЛНЦА

С тех пор, как я был подростком, я был очарован историческими драмами.

Я говорю "подросток", а не "ребенок", потому что, ну, по понятным причинам, но я помню, как в подростковом возрасте смотрел фильмы, в которых были казни или дуэли, пытаясь представить себе образ мыслей человека, который, просыпаясь, знает, что это его последний день. Будь то кто-то вроде Александра Гамильтона, упустившего шанс сразиться с Аароном Берром и проснувшегося, не зная, что произойдет, или бывший главный советник Генриха VIII Томас Кромвель, который был обезглавлен в Лондоне по легенде, гласившей, что его враги заплатили палачу за то, чтобы он напился накануне вечером, так что палачу с трясущимися от похмелья руками потребовалось бы три удара, чтобы отрубить ему голову.

История была одновременно интересной и ужасающей.

Но читать об этом было совсем не то же самое, что пережить это, проснуться от стука в дверь, посмотреть на часы и увидеть, что было только начало шестого утра, прошло четыре часа с тех пор, как я вернулся в постель и провел беспокойную половину ночи, почти не просыпаясь.

Тихий голос Девятки доносился из-за двери гостиничного номера, когда она заговорила. Я пробормотал что-то в знак согласия, сказал, что встречу её внизу, и приготовился.

Накануне, когда мне объясняли, как работают правила для подобных дуэлей, было отмечено, что карты не носят своих специальных, сотканных из магии костюмов для таких случаев. На нас были брюки и рубашки, но не было магических доспехов любого типа, идея заключалась в том, что наши навыки могли бы нас спасти. Тем не менее, не было никаких правил относительно создания магических доспехов после начала дуэли, и, вероятно, это было первое, что сделало большинство людей.

Это была проблема для меня, я не мог вспомнить, как это делается.

Все, на что я мог надеяться, это на то, что вещи моей матери, ставшие теперь моими, все еще обладают силой и защитой, которые помогут мне.

Я обнаружил, что для меня приготовили и отгладили пару костюмных брюк и рубашку, которые были взяты накануне вечера и вычищены в отеле "Авалон" и остались ждать меня, когда я вернусь после ужина. Теперь, одетый как клерк в обеденный перерыв, я пристегнул к боку "Уайтхед", поправил галстук и, надев мамины обереги и сопровождаемый Джарвисом, вышел из гостиничного номера. Затем я сделал паузу, вернулся к пиджаку и снял с лацкана булавку с лисой, превратив её во временную булавку для галстука.

У меня было предчувствие, что сегодня она мне понадобится.

Завтрак был мрачным мероприятием, специально организованным отелем "Авалон", где понимали, что, возможно, это последний раз, когда они видят своего печально известного постояльца. Стол был накрыт так же, как и накануне вечером, но ни у кого не было аппетита есть, и они просто пили кофе или свежевыжатый апельсиновый сок.

Бриджит и Дэвид извинились и ушли, я уже знал, что им не разрешат присутствовать на дуэли, поскольку они больше не являются частью Колоды. Но, судя по их поведению, там определенно происходило что-то тайное. Они не сказали, что это было, но я надеялся, что это поможет мне в дальнейшем. В любом случае, я был бы не один, так как Девятка, мой секундант на дуэли, была бы там. И Бенни, как Джокер, мог бы присутствовать, чтобы наблюдать.

Мы все еще не знали, кто будет секундантом Тристана, но я ставил на Миранду, Туза Треф.

Если бы это был Дориан, я бы увидел, как разворачивается весь этот ад.

За пятнадцать минут до рассвета мы встали и всей группой отправились в Брайант-парк. Я не был уверен, проделал ли Бенни свой обычный трюк с перемещением в пространстве и времени, чтобы быстрее доставить нас туда, но я чувствовал, что, вероятно, просто мои собственные глубокие мысли мешают мне осознать, как далеко мы зашли.

Мы прибыли незадолго до рассвета, я ожидал, что снова войду в Публичную библиотеку через вход в стене, но, похоже, сегодня был день для мероприятия на свежем воздухе.

Поначалу Брайант-парк был почти пуст. Там были только бездомные, голуби и пара ранних утренних бегунов, но никто из них не обратил на нас никакого внимания, скорее всего, из-за очарования. Я вспомнил, как Бенни говорил мне, что охранник в Кингстоне принял меня за голубя, и подумал, не такие ли мы и здесь: еще больше голубей в парке, где с ними проблемы. Парк очень напомнил мне эдинбургский военный клуб, в котором я однажды побывал, с ярусами кресел по обеим сторонам, предназначенных исключительно для мероприятий на открытом воздухе. Сюда уже начали прибывать посетители. На севере располагались Трефы. На юге, Черви. На востоке и западе свои места заняли Пики и Бубны. По углам располагались еще четыре дополнительных ряда сидений, расположенных под углом в сорок пять градусов к первым четырем, также под прямым углом друг к другу, что фактически образовывало восьмигранный восьмиугольник, напомнивший мне о отметках мелом, которые Бенни сделал на Королевском камне. Я предположил, что это стулья, на которых будут сидеть гости. Итальянское Таро, Китайский И Цзин, Колокольчики и Желуди европейских дворов, все, кто хотел, чтобы с мальчиком их пророчества было покончено раз и навсегда.