Никто другой так это не называл, возможно, я был немного фаталистом, но я знал, что есть все шансы, что к завтрашнему вечеру я буду мертв. Для меня эта трапеза была моим Гефсиманским садом, где я преломлял хлеб с друзьями и семьей, делился смехом и теплом до того, как все изменяться.

До того, как все закончится.

В полуночной трапезе есть что-то такое, что меняет людей. Кухня отеля "Авалон" была занята другими постояльцами, но каким-то образом на обеденном столе появилось угощение: тарелки с пастой, свежий хлеб, вино в хрустальных графинах. Наверное, магия, хотя в тот момент я уже не мог спрашивать.

Мы снова были во внутреннем дворике под открытым небом, на людях, но в уединении. Бриджит и Дэвид сидели напротив меня, Бенни во главе, Девятка напротив него. Рядом со мной, в пустом помещении, на полу лежал Джарвис, прижавшись к моей ноге, и что-то ворчал себе под нос, вероятно, потому, что никто не давал ему еды.

— Помнишь, как он впервые приехал к нам погостить? — спросила Бриджит Дэвида, передавая хлеб Девятки — Он был таким тихим. Мог часами сидеть, просто уставившись в игральные карты.

— Пытался вспомнить? — спросила Девятка.

— Нет — ответил я, сам себе удивившись — Теперь я вспоминаю предысторию, так сказать, я думаю, что пытался почувствовать их. В них была магия. Как в фантомных конечностях.

Бенни кивнул, наливая еще вина. Казалось, бутылка никогда не опустеет.

— С твоей матерью было то же самое после тяжелой работы. Она часами тасовала колоду, позволяя картам разговаривать с ней.

— Так ли это? Я имею в виду, говорили с ней?

— Иногда — тихо сказала Девятка — Она слышала то, что другие пропускали мимо ушей. Видела связи. Именно это делало её опасной для определенных людей.

Свечи мерцали, отбрасывая странные тени на стены. Теперь Джарвис перестал ворчать и время от времени принимал угощения, которые ему подсовывал Дэвид.

— Вы ведь пригласили меня не только потому, что вас попросили, не так ли? — Я посмотрел на Бриджит и Дэвида — Вы ведь уже работали против Колоды? Помогали Диким Картам, когда Колода относилась к ним как к пустякам?

Дэвид переглянулся с Бриджит, прежде чем ответить.

— Мы видели знаки. Грядут перемены. Старые союзы рушатся. Сьюзан тоже это заметила.

— Движение за использование Диких Карт росло — добавила Бриджит — Люди устали от того, что им твердят, что есть только один правильный способ творить магию, одна правильная традиция, которой нужно следовать.

— Как Двор Таро? —Я взглянул на Девятку, которая слегка напряглась.

— Среди прочего — вкрадчиво вставил Бенни — Существует столько же способов творить магию, сколько и людей, которые могут её творить. Колода, ну, некоторые из Колоды, предпочли бы более структурированный подход.

— Контроль — пробормотала Девятка.

— Власть — поправил Дэвид — Это всегда власть.

Я накручивал макароны на вилку, размышляя.

— А что будет завтра? Когда я встречусь с Тристаном?

— Ты не будешь одинок — твердо сказала Бриджит.

— Но я могу проиграть.

— Ты можешь — согласился Бенни — Но иногда, проиграв битву, можно...

— Выиграть войну — закончил Девятый.

Воцарилась тишина, нарушаемая только звоном столовых приборов и бокалов.

— Расскажите мне о ней — выпалила я — О моей матери. Не как о Пиковой Даме. Как о Сьюзен.

Остальные сидящие за столом, у каждого из которых, вероятно, были свои истории для рассказа, обменялись взглядами, годы общих воспоминаний пронеслись между ними.

Затем, один за другим, они разговорились.

— Она ненавидела грозы, но не могла перестать наблюдать за ними, когда они случались — сказала Бриджит — Стояла у окна и смотрела, как молния раскалывает небо.

— Она не умела готовить даже ради спасения своей жизни — усмехнулся Дэвид — Но она варила лучший кофе, который я когда-либо пробовал.

— Она так смотрела на тебя — тихо добавила Девятка — Как будто она могла видеть тебя насквозь, понять, кто ты на самом деле. Кем ты мог бы стать.

— Она коллекционировала снежные шары — голос Бенни звучал отстраненно, теряясь в памяти — Говорила, что они похожи на маленькие карманные вселенные. Миры внутри миров.

— Она пела — подал голос Джарвис из-под стола — Когда думала, что её никто не слушает. Старые песни на незнакомых мне языках.

Бенни удивленно поднял бровь, и я повторил то, что сказал Джарвис, вспомнив, что я был единственным, кто мог его понять. Они все рассмеялись.

Разговор продолжался до поздней ночи, а я слушал, пытаясь сложить из этих фрагментов целостную личность. Моя мать. Женщина, которая видела бури и любила снежные шары, которая не умела готовить, но варила отличный кофе. Которая видела сквозь фасады и пела старинные песни.

Которая погибла, защищая секреты, которые я только начинал понимать.

— За Сьюзен — Бенни поднял свой бокал.

— За Сьюзен — повторили остальные.

Я поднял свой бокал, и в вине заиграл свет свечей.

— За мою маму — прошептал я.

Наступила долгая пауза, каждый из нас погрузился в воспоминания. Для меня это было тяжело, поскольку единственным реальным воспоминанием, которое у меня осталось, не считая того, как я порезал себе руку, была её смерть.

— Она бы гордилась тобой — внезапно сказала Девятка, удивив меня. Она некоторое время молчала, погрузившись в свои мысли — Не только за то, что встречаешься с Тристаном, но и за то, как ты со всем справился.

— Несмотря на то, что я едва её помню?

— Особенно из-за этого — ответила Бриджит — В любом случае, ты выбираешь борьбу. За правое дело, а не только ради мести.

Дэвид наклонился, чтобы почесать Джарвиса за ушами.

— Помнишь, как ты впервые поймал его? Ей было, наверное, лет восемь?

— Семь — поправила Бриджит — Это было сразу после того дела с Итальянским двором.

— Медичи — мрачно пробормотал Бенни — Вечно от них одни неприятности.

— Они действительно были такими плохими? — спросила Девятка, и я уловил что-то в её тоне, может быть, личный интерес? Но Бенни уже качал головой.

— Разные времена — сказал он — Разные проблемы. Хотя некоторые вещи никогда не меняются.

— Например, Колода считает, что знает лучше всех? — В голосе Дэвида послышались нотки раздражения.

— Например, люди спорят о том, кто имеет право контролировать магию — добавила Бриджит.

Свечи внезапно погасли, словно подхваченные сквозняком. Мне показалось, что снаружи прогремел гром, но когда я поднял глаза, небо было чистым.

— Завтрашний день все изменит — сказал Бенни, наполняя бокалы — Победа или поражение.

— Колода больше не сможет игнорировать происходящее — согласилась Бриджит — Только не после этого.

— А Дикие Карты? — Осторожно спросил я.

Бриджит улыбнулась, но в её улыбке не было обычной теплоты. Это было что-то более жесткое, более решительное.

— Они будут делать то, что делали всегда. Найдут свой собственный путь.

— Даже если этот путь не одобрит Колода? — надавил я.

— Особенно тогда — ответил Дэвид.

Беседа снова стала убаюкивающей, но не вызывала дискомфорта. Было что-то почти ритуальное в этом обмене едой и воспоминаниями, в этом спокойном моменте перед тем, что принесет завтрашний день.

— Просто пообещай мне одну вещь — заговорил Бенни серьезным голосом — Что бы ни случилось завтра, помни, кто ты есть. Не тот, кем, по их мнению, ты должен быть, или кем, как они боятся, ты можешь стать. Кем ты выбираешь быть.

— И кто же это?

— Вот — тихо сказал Дэвид — что на самом деле означает завтрашний день. Мир меняется. Ты чувствуешь это? Как давление перед бурей.

— Соглашения рушатся — поежилась Девятка — Не только здесь. Повсюду.

— И именно поэтому они напуганы — тихо добавила Бриджит — Те, кто думает, что может все контролировать. Они видят, что грядут перемены, и они в ужасе.

— Из-за таких, как я?

— Того, что ты представляешь — поправил Бенни, кивнув на мою брошку с лисой — Измени. Адаптация. Новый взгляд на магию. Способность перемещаться между мирами.'