Джерролд, однако, казался невозмутимым.

— Все, что ты сделал, было тем, что ты должен был сделать, чтобы оказаться здесь. Поэтому я ничему не могу тебя научить — пробормотал он — Твои собственные учителя, возможно, уже говорили тебе об этом. Но в то время как они не будут учить тебя, потому что не видят ответа, я не буду учить тебя, потому что ответ уже есть. Ты не заблокирован от своей магии, Райдер. Ритуальные узы разрушаются, и ты это знаешь, но ты никогда не был лишен своих врожденных способностей. Это все равно что запретить тебе дышать, думать, жить.

Он продолжал говорить со мной, но я чувствовал, что это было послание и Девятке.

— Они лишили тебя способности создавать заклинания, владеть магией, как это делает Колода. Эти предметы направляют энергию через тебя — сказал он, постукивая по моему кулону. И прежде чем я успел остановить его, он вытащил из ножен меч с белой рукоятью и принялся его рассматривать.

— Это твой величайший союзник — тихо сказал он — Оно было выковано во времена легенд, но из материалов и магии, которые существовали еще до того, как Старейшины появились на земле. Оно было здесь, когда легенды даже не подозревали, что они легенды. Это древняя магия, как и твое кольцо. Вместе, если ты им позволишь, они смогут направить твою энергию на то, что тебе нужно. Ты мог бы стать величайшим волшебником всех времен, не помня ни единого заклинания.

— Почему вы не сказали мне об этом, когда я увидел вас вчера? — недоверчиво спросил я.

— Я был в баре, где было полно волшебников и Старших фейри. Ты действительно хотел, чтобы я рассказал всем, какой большой и опасной угрозой для мира ты станешь, когда вспомнишь, как вернуть свои силы? — пожал плечами Джеррольд — Здесь, в "Рамбле", я преподаю магию. Я не разговариваю с Райдером Уэйтсом, дитя из пророчества рока и мрака. Здесь я просто говорю вслух, а ты, оказывается, слышишь.

— Я, дитя пророчества? — Спросил я, и в мой голос прокрался страх.

— Да, Райдер, боюсь, что это так — улыбнулся Джеррольд — Но тебе следует задать себе вопрос: дитя какого пророчества? Тебе следует сходить в библиотеку на Гэллоуз-Хилл. Там есть целый скрытый раздел, заполненный ими.

Я вздохнул, откинулся на спинку кресла и посмотрел на небо. Надвигалась гроза, и, казалось, я был единственным, кто мог это видеть.

— Итак, что мне делать?

— Ты сразишься — ответил Джеррольд — Ты сразишься на дуэли с Тристаном Дюлаком, Валетом Пик. Будь осторожны с ним. У него есть связи, друзья, люди, которые по-своему заинтересованы в том, что происходит.

— Я знаю о его связях с Чистокровными.

— Дело не только в этом — предупредил Джеррольд — Может, я и не из этой Колоды, но я был здесь еще до того, как появилась Колода. Я наблюдал, как люди находили способ обойти своих хозяев-фейри. Я знаю традиции, и я знаю, что может произойти в вашей дуэли. Будь готов ко всему.

Меня поразила мысль, и я нахмурился, мой взгляд заострился, когда я посмотрел на Зеленого Человечка передо мной.

— Ты наблюдал, как мы целыми поколениями были рабами — сказал я — и пальцем не пошевелил, чтобы помочь нам.

— В то время это было не мое дело, не моя история — объяснил Джеррольд, как будто это была самая простая истина — Я не меняю историю, я наблюдаю за ней.

— И все же ты здесь, учишь меня магии Диких Карт и рассказываешь, как управлять моей энергией.

Джеррольд пожал плечами.

— Прошло несколько тысяч лет с тех пор, как люди уничтожили фейри — сказал он — Может быть, вы стали нравиться мне немного больше.

В стороне раздался небольшой взрыв, не сильный, но достаточно громкий, чтобы привлечь наше внимание. Появился запыленный студент с извиняющимся видом, его лицо было перепачкано грязью.

— Я должен вернуться к своим подопечным — сказал Джеррольд — Сегодня тебе больше нечему здесь научиться. Твои навыки уже есть, Твои силы не утрачены. Возможно, ты не помнишь заклинания, но они тебе и не нужны. Тебе нужно только верить в себя. И не волнуйся, если ты не можешь поверить в себя, у тебя есть люди, которые верят, у которых достаточно веры, чтобы немного в это поверить. Доверьтесь им.

С этим загадочным сообщением Джеррольд, Зеленый Человечек, возможно, самое древнее существо в мире, если его вообще можно считать человеком, повернулся и вернулся к своим подопечным, обитателям Центрального парка, и, смеясь, захлопал в ладоши, призывая их собраться вокруг, потому что пришло время рассказать историю. Я ничего так не хотел, как сидеть с ними и учиться, но Девятка потянула меня за руку, мягко уводя прочь.

— Что он имел в виду, говоря о комнате, полной пророчеств? — спросил я — А где, кстати, находится Гэллоуз-Хилл?

— Кажется, около Салема — сказала она, пожав плечами — Я слышала об этом. Во время войны за независимость это было пристанище магов.

Она усмехнулась.

— Возможно, тебе не стоит туда ехать, Райдер. Учитывая твою эльфийскую и британскую родословную, стражи могут не очень-то приветствовать тебя.

Я хотел ответить, намереваясь сказать, что хотел бы как-нибудь посетить Висельный холм, но потом слишком быстро вспомнил, что, скорее всего, после завтрашнего дня я уже никуда не поеду.

Девятка заметила перемену в моих глазах.

— Ну же — мягко сказала она — Если ты не собираешься обучаться магии, то, по крайней мере, я могу научить тебя пользоваться этим чертовым мечом.

30. ВЫПЕЙ СО МНОЙ

К девяти вечера я был избит, весь в синяках и совершенно измотан.

Бриджит и Дэвид вернулись со своей экскурсии с Джерролдом и присоединились к Бенни и Девятке в подвале, чтобы провести со мной спарринг, который был максимально приближен к дуэли, какую они только смогли создать.

Они научили меня формальностям, как отдавать честь на старте, какие слова произносить, а также четкой логистике дуэли, прошедшей сертификацию Колоды.

Затем они атаковали меня один за другим. Не было необходимости отвлекать мое внимание, завтра мне предстояло встретиться только с одним противником.

Поэтому я полностью сосредоточился на защите, изучая, как отражать удары ручного топора, рапиры, небольших клинков. В какой-то момент Бенни даже неизвестно откуда достал клеймор и размахивал им, как двуручная баньши, все время осыпая меня непристойностями.

Было ясно, что он делает, вывести меня из равновесия было лучшим способом подготовить меня ко всему непредсказуемому в бою.

Единственное правило, которое они мне дали, не использовать магию и не позволять энергии накапливаться. Это было тяжело, но я сумел сдержаться.

Настоящая проблема заключалась в том, что, хотя я и знал, что Тристан предпочитает владеть мечом, он обучался при Дворе Таро. Вероятно, у него был целый арсенал техник, которые были отточены с течением времени, навыки, которые могли даже отразиться в моей мышечной памяти, в моих пока еще ускользающем от сознания воспоминаниях. Это означало, что он умел обращаться с бесконечным набором оружия, от одноручных мечей до клейморов, кинжалов и топоров, практически в любой комбинации.

Отсюда и различия.

Чтобы противостоять этому, Девятка заставил меня потренироваться с Белой рукоятью в одной руке, импровизированный меч самурая-некрофима, мерцающий на свету, и с меньшим по размеру острым лезвием в другой. Таким образом, я мог использовать нож для блокирования, одновременно нанося удары мечом.

Это было эффективно, но утомительно. Хотя после нескольких часов тренировок я почувствовал ритм, основы понимания укоренились, и когда, наконец, наступила ночь, я был истощен и едва мог стоять.

Подняв руку, я молил о пощаде.

— Пожалуйста — пробормотал я — Если я буду продолжать, то к завтрашнему дню совсем устану. У меня не будет ни единого шанса.

Бенни, хоть и неохотно, но согласился. И после долгого принятия душа, где я сопротивлялся сильному искушению упасть в обморок, я спустился вниз, чтобы, как мне казалось, поужинать в последний раз.