Девятка кивнула, и Бриджит откинулась на спинку стула.

— Вы здесь из-за того, чем мы занимаемся?

— Я подумал, что, возможно, стоит попробовать — сказал я, присоединяясь к собранию — В конце концов, я источник силы без всякой подготовки. Это вроде как твоя компетенция, верно?

— Так и есть, но ты, особый случай — Бриджит потерла подбородок, обдумывая это, и оглянулась на Девятку — У нас здесь есть кое-кто, кто мог бы помочь. С кем он уже встречался раньше.

Она указала в сторону, где среди группы молодых волшебников в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет, может, и старше, я все еще не понимал, как стареют волшебники, виднелась знакомая фигура. Джеррольд, Зеленый человек.

— Ты позволила ему поговорить с Херном-Охотником? — Девятка была ошеломлена, и я понял, что, возможно, впервые вижу, как она благоговеет перед кем-то, как будто это была знаменитость, при виде которой она была благоговела.

— Ты когда-нибудь встречалась с ним? — спросил я.

Девятка тихо покачала головой.

— А ты бы хотела? — я улыбнулся.

Девятка посмотрела на меня с неуверенностью в глазах, а затем мягко кивнула.

Улыбаясь, я подошел к нему, Девятка последовала за мной.

Джеррольд увидел, что мы приближаемся, и встал, жестом приказав своим ученикам "дать пять". Когда они уходили, каждый из них отрабатывал движения, которые он им дал, он кивнул мне, а затем Девятке.

— Райдер — сказал он — Анастасия.

Глаза Девятки расширились, и я понял, что она, вероятно, так давно не называла себя по имени, что, хотя слышать это имя было для меня шоком, услышать его от кого-то, кто был старше этого мира, казалось, было еще большим потрясением. Что-то вроде "Боже мой, он меня знает".

Я не стал комментировать появившееся название, просто сохранил его для последующего использования.

Джеррольд снова обратил на меня внимание, и на его лице цвета древесной коры появилась едва заметная улыбка, видневшаяся из-за значка с лисой.

— Я дал тебе визитку, чтобы ты мог связаться со мной — сказал он — Так что тебе не пришлось тащиться через весь Манхэттен, чтобы найти меня. Теперь ты готов учиться?'

Я кивнул.

— Я думаю, вы, вероятно, единственный человек, который может меня научить — сказал я — Никто не знает, почему я не могу вспомнить или заново выучить то, что знал когда-то.

— Это просто. Все остальные используют магию, которая была создана, когда они были рабами — объяснил Джеррольд — С тех времен, когда фейри использовали их как жевательные игрушки.

Он поднял руки, и я увидел кору и ветки на его коже, задаваясь вопросом, могут ли обучающие Дикие карты видеть его природу так же, как я.

— Магия старше, чем люди, чем Старейшины, чем динозавры, которые ходили по этой земле. Когда мир был сотворен, магия существовала — пожал он плечами — Ты можешь пошевелить руками и сотворить красивые вещи, и это прекрасно. Но проблема с Колодой и с людьми, работающими в этой экосистеме, заключается в том, что тебя учат жесткой структуре. То же самое, как если бы ты готовился к экзаменам или учишь цифры. Все знают, как считать до ста. Но зачем измерять расстояния в сантиметрах и метрах, если работаешь в дюймах и ярдах? Это сбивает с толку и не нужно. Люди разные, мир полон перемен. И, к сожалению, когда дело доходит до магии, вас учат доктрине, которая была создана тысячи лет назад, еще с тех времен, когда люди и фейри ненавидели друг друга.

— Если ты поговоришь с нужными людьми, то услышишь, что люди и фейри все еще ненавидят друг друга — пробормотала Девятка.

Услышав это, Джеррольд рассмеялся,

— Но в том-то и дело — сказал он — Магия, которой тебя обучают, была создана людьми для борьбы с фейри. Ты, существо из мира смертных и фейри. Что означает, Райдер, к несчастью для тебя, магия не работает. На самом деле, для любого, кто имеет как смертное, так и эльфийское происхождение, магия разрушена, борясь с каждой стороной самого твоего существа.

Когда он сказал это, меня внезапно осенило.

— Пророчества — сказал я — Они не о том, что мы нечисты. Они о том, что мы принадлежим к обеим расам. Они о том, что магия, которой нас учат, неправильна. Она развращает нас.

Замок повернулся, и дверь открылась, когда я уставился на Зеленого Человечка передо мной. Теперь все обрело смысл, и это было таким простым решением. Колода была создана специально для того, чтобы люди могли сражаться с фейри. Волшебство, которому фейри обучали людей, когда те были рабами, передавалось из поколения в поколение, адаптировалось и совершенствовалось от одного человека к другому. На протяжении веков, возможно, даже тысячелетий, эта магия трансформировалась, но её суть оставалась неизменной.

Это была магия, созданная из ненависти.

Конечно, это не сработало бы. Конечно, это вызвало бы проблемы, если бы кто-то попытался использовать такую магию против фейри, когда сам был фейри. Неудивительно, что дети, владеющие смешанной магией, сходили с ума, втягиваясь в сражения, которые оборачивались против них самих.

Я посмотрел на Девятку, который казался таким же ошеломленным, прежде чем снова повернуться к Джерролду, и, встретившись с ним взглядом, меня осенило мрачное осознание.

— Ты знал это тысячелетиями — пробормотал я — Ты был здесь до появления фейри, до появления людей. Почему, черт возьми, нам говорят об этом в первый раз?

— Это не так — ответил Джеррольд, медленно покачав головой — Я уже говорил об этом разным поколениям Колоды, и в прошлом я обучал тех, кто владеет смешанной магией. Имейт в виду, их было немного. Время от времени, то тут, то там, на протяжении веков, но меня не слушают. Или, скорее, они предпочитают игнорировать мои предупреждения.

Он посмотрел на другой конец парка, и на мгновение ему показалось, что он смотрит на юг, в сторону тайного дворика Дека, расположенного в другом парке, в миле или двух от него.

— Ты должны понять Колода не хочет, чтобы люди знали. Колода процветает благодаря силе, создаваемой противоречиями и конфликтами.

Я переваривал его слова, прокручивая их в уме.

— А нынешняя Колода знает?

— Я не могу быть уверен — признался он — но это возможно.

Джеррольд оглядел парк, а я посмотрел через лужайку на юных фокусников Диких Карт, отрабатывающих свои движения.

— Магия Диких Карт естественна — пробормотал он — Многие из этих людей,результат таких же отношений, как и ты. Иногда это последствия неудачного магического заклинания. В землю закачали слишком много энергии. Не имеет значения, что стало причиной их отличия. Но Колода ничему не научит этих людей. Если уж на то пошло, они используются как источник проблем, которые возникают у Колоды. Они предоставлены самим себе.

Он посмотрел на Девятку, как будто увидел в них что-то в иней, и она кивнула.

— Но это был мой выбор — сказала она — Но я понимаю, что ты имеешь в виду.

Джеррольд повернулся ко мне.

— Причина, по которой я не научил этому многих людей — объяснил он — заключается в том, что в этом не было необходимости. Члены Колоды или люди, связанные с Колодой, редко обращаются ко мне по этому поводу. В последний раз это было, наверное, сто лет назад, во всяком случае, с кем-то твоего уровня. Понятно, почему об этом забыли, отмахнулись, как от вчерашней новости.

Он подошел и положил руку мне на плечо. Это было похоже на шелест осенних листьев.

— Всю свою жизнь вы проводите в осознании того, что являетесь частью определенной организации — сказал он — Организации со своими правилами и системой убеждений. И когда это не работает, когда твоя мать увидела, что ничего не выходит, она отправила тебя к мастерам Таро в Италию, надеясь, что они помогут тебе стать лучше, научат тебя лучшим способностям. Но все, что они сделали, это научили тебя защищаться.

Он вздохнул, и я понял, что он разозлился из-за этого.

— Боевая магия для мальчика, едва способного контролировать свои силы.

— Так что же я должен был сделать? — Спросил я, чувствуя, как во мне закипает гнев. Я видел, что Девятка нервно наблюдает за мной, вероятно, осознавая, что мой гнев часто приводил к плохим последствиям.