Я уставился на Бенни и понял, о чем он говорит. У меня, пятнадцатилетнего, были удалены воспоминания, но где-то глубоко внутри меня он все еще был там, ожидая возвращения, ожидая, когда он проявится, чтобы подтолкнуть меня вперед, не дать некрофимам убить меня.

— Нет — сказал я — Нет, этого не может быть.

— Прости, Райдер — сказала Девятка — Твои путы, они рвутся. Когда ты будешь драться с Тристаном, это увидит вся Колода. Они будут знать, как проникнуть сквозь чары. Как только они поймут, что ты возвращаешься в прежнее состояние, у них не будет иного выбора, кроме как остановить тебя.

— Мне больше не будут стирать память.

— Они не будут стирать память тебе — печально сказал Бенни — Они пытались это сделать. Это продолжалось десять лет. Теперь, когда твоя мать умерла и больше не борется за твое выживание, тебя отдадут фейри. В том же месте, где Девятка впервые нашла тебя, оставив гнить до конца твоих дней.

— Или, если они проявят милосердие — добавила Девятка — они убьют тебя на месте.

— Это должно было помочь мне — закричал я, чувствуя, как растет мой гнев — Ты должен был показать мне, как это сделать, чтобы этого не произошло.

— Прости, Райдер — сказал Бенни.

Я упал на колени, обхватив голову руками. Неделю назад я был нормальным человеком. Неделю назад я понятия не имел о своей неминуемой смерти, и мне было только лучше от этого. Или так оно и было? Было ли лучше узнать правду, пусть и на короткое время, чем всю жизнь ходить во сне? Я не знал.

— Где Бриджит и Дэвид? — Внезапно спросил я — Они знали, что это должно было случиться? Дай угадаю, они не могли вынести моего вида?"

— Бриджит и Дэвид на улице — объяснил Бенни — Они разговаривают с Дикими Картами. По-видимому, последние десять лет, и даже раньше, когда они еще были частью Колоды, они помогали Диким Картам своими магическими наставлениями. Кажется, не стоит оставлять эту необузданную энергию в центре Нью-Йорка. Когда они заботились о тебе, они делали то же самое в Лондоне.

— В Лондоне были Дикие Карты? — Я покачал головой — Конечно, были. Наверное, чертовы Дикие Карты есть везде, так же как и чертовы Колоды повсюду.

Однако я остановился и покачал головой, пытаясь вспомнить, что было сказано перед моей тирадой.

— Что ты только что сказал?

— Они учили Дикие Карты — нахмурился Бенни.

— Нет, я понял — сказал я — Ты что-то говорил о грубой, не подкрепленной силой магии.

Глаза Бенни медленно расширились, когда он понял, к чему я клоню.

— Ты, наверное, шутишь — сказал он — Ты не такой, как все остальные. Тебя тренировали. Это может привести к тому, что ты...

— Я не помню ничего из того, чему меня учили — перебил я, обводя рукой комнату — Мы только что убедились в этом. По сути, прямо сейчас? Я такой же, как и все остальные. Сила и никакой подготовки. Возможно, пришло время посмотреть, как они учатся.

Я посмотрел на часы. Было чуть больше девяти утра.

— У меня есть около двадцати часов — сказал я — Прямо сейчас я готов попробовать все, что угодно.

29. ДИКАЯ МАГИЯ

Бенни понял мой план, но по-прежнему считал, что это безнадежное дело. Поэтому я отправился в Нью-Йорк с Девяткой в поисках своих бывших дяди и тети. Как бы то ни было, я нашел их в Центральном парке, недалеко от района, известного как…

— "Тропинка" — сказала Девятка, когда мы ступили на узкую грунтовую тропинку, и её голос прорезал тихие звуки птичьего пения — Это место названо так из-за идеи побродить по местам, где чувствуешь себя диким и свободным. Конечно, это не так. Все это ложь. Каждое дерево, каждая тропинка, каждый камень, все это создано для того, чтобы казаться естественным, как будто это было здесь всегда. Но это не так.

— Здесь чувствуется древность — сказал я, глядя на кроны деревьев над головой, на то, как солнечный свет пробивается сквозь листву, образуя изломанные узоры. В воздухе пахло влажной землей и мхом, а густой подлесок делал тропинки больше похожими на туннели, чем на тропинки для прогулок. Это было очень похоже на Гринвуд, но более разлито по бутылкам, как будто кто-то пытался искусственно использовать эту энергию.

— Это именно то, чего хотели Фредерик Лоу Олмстед и Калверт Вокс — ухмыльнулась Девятка, обводя нас взглядом — Именно они спроектировали Центральный парк в 1850-х годах. "Рамбл" был их маленьким экспериментом в рамках движения "Английская живописность". Это ландшафтный стиль, который должен выглядеть диким и неприрученным, но на самом деле все тщательно спланировано. В свое время английские аристократы были одержимы этим.

Я остановился, уставившись на выветрившийся валун, который торчал из земли, как часовой.

— Так что, это подделка? Все это?

— Не подделка — поправила она — Просто созданный таким образом. Они хотели, чтобы люди чувствовали, что они вышли за пределы города и попали в другой мир. Место, где они могли бы затеряться, в прямом и переносном смысле.

Она снова зашагала, её тон был легким, но слова весомыми.

— Они знали, что людям нужно, это отдохнуть от хаоса. Возможность почувствовать себя маленькой, причастной к чему-то большему. И, да, возможно, немного неловко.

Я нахмурился, наблюдая за перемещением теней под деревьями.

— Почему тревожно?

Девятка обернулась, кривая улыбка тронула уголки её губ.

— Потому что такие места, как это, где город исчезает, а на смену ему приходит дикая природа — всегда были немного... другими. Люди приезжают сюда не просто отдохнуть. Они приходят подумать, спрятаться, заняться тем, чего не стали бы делать нигде в другом месте. В этом месте есть свои секреты. Даже Олмстед и Вокс не могли бы их предусмотреть.

Она указала вперед, туда, где тропинка, изгибаясь, исчезала из виду.

— Пошли. Ты едва коснулся поверхности.

Я неохотно последовал за ней, чувствуя, как с каждым шагом узел в моем животе затягивается все сильнее.

Мы вышли на небольшую поляну, деревья расступились, словно занавеси, открывая солнечный свет, падающий на землю. Воздух здесь казался другим, каким-то более тяжелым, как будто сама поляна затаила дыхание. Сбоку стояла покосившаяся скамейка, наполовину скрытая плющом, а слабая струйка воды намекала на скрытый поблизости ручей. Я понял, что это, скорее всего, не что иное, как кран водопроводной трубы, созданный, вероятно, для того, чтобы создать то самое впечатление, которое я только что испытал.

Девятка остановилась, оглядываясь по сторонам, как будто ждала, что кто-то или что-то появится. Когда мы продолжили путь, я увидел, что поляна передо мной расступается, и мы вышли на нее, открывая Бриджит, которая в ожидании рассматривала цветок, лежащий рядом с ней.

Подняв глаза и увидев меня, Бриджит улыбнулась.

— Красивый лес — сказал я.

— Это не просто какой-то лесной участок. Тропинки Рамбла извиваются, как сами энергетические линии, и в каждой тени таятся секреты — сказала она — Некоторые верят, что магия притягивается к таким местам, как это, туда, где природа предоставлена самой себе.

— Да, Девятка дала мне информацию гида — ответил я, все еще не понимая, где нахожусь — Как здесь прячутся птицы, деревья и все такое.

В ответ Бриджит махнула рукой в сторону поляны.

— Здесь скрывается нечто большее, чем просто деревья и птицы — продолжила она — Тропинка была создана для того, чтобы у возникло ощущение, что блуждаете где-то в древности, как будто ты проскользнул сквозь время в священную рощу.

Она оглянулась на Девятку, впервые обратив внимание на выражение её лица.

— Какие-то проблемы? — спросил я.

— Он не может вспомнить свою магию — пробормотала Девятка — И прежде чем ты начнешь говорить "мы это знаем", я имею в виду, что он не может вспомнить магию, которая помогает ему контролировать свою магию.

— Дай-ка я угадаю — сказала Бриджит — Все стало немного более хаотичным и взрывоопасным, чем было раньше?