И снова меня швырнуло через платформу, на этот раз я перелетел через рельсы, приземлился по другую сторону стены и услышал далекий шум поезда, как и в прошлый раз.

А потом все прекратилось.

— Как тебе удалось спастись в прошлый раз?

Рядом со мной отчетливо прозвучал голос Бенни. Я обернулся, но там никого не было.

— Это у тебя в голове, Райдер. Я не могу все время стоять рядом с тобой и держать тебя за руку, черт возьми — Тон Бенни был раздраженным, вероятно, он спал так же мало, как и я. Или он был раздражен тем, что у меня снова были приключения без него.

— Я не помню — сказал я — Только что я был здесь, а в следующую минуту я уже был там.

— Врожденная сила — заговорила Девятка слева от меня, и у меня возникло ощущение, что, хотя я и не мог их видеть, они стояли по обе стороны от меня — Используй браслет воздуха. Почувствуй, как сила швыряет тебя вперед.

— Я пытался сделать это с тех пор, как приземлился здесь — кашлянул я, поднимаясь на ноги и замечая, что Акула ждет моего возвращения на платформе. Я вспомнил, что чувствовал в прошлый раз, когда думал, что если я просто постою здесь, поезд увезет меня, и мне больше не будет больно…

И снова меня отбросило вперед, и я приземлился на платформу.

Акула повернулся, следуя моей траектории, но затем снова замерла.

— Интересно — продолжил Бенни аналитическим тоном — Только когда ты подумал о том, чтобы сдаться, твои силы заставили тебя продолжать. Это похоже на какой-то механизм самозащиты, который спасает тебя от самого себя.

— И что? Все, что мне нужно сделать, это подумать о том, чтобы сдаться, и это поможет мне победить?

— Возможно, это не так просто — ответил голос Бенни — Но в этом определенно, что-то есть. Подумай об этом, Райдер. Отчаяние, одна из самых сильных эмоций, которые только можно испытывать. Отчаяние может быть ветром...

— А гнев может быть огнем — добавил голос Девятки — Он был в ярости, когда сжег мусор.

— Я тоже был зол, когда взрывал мусор — пробормотал я — Что это значит?

— Не уверен — произнес голос Бенни — Но давай посмотрим, что произойдет, если ты попытаешься разозлиться.

— Это не займет много времени — сказал я, вставая лицом к лицу с Акулой.

— Я уже почти сыт тобой по горло — сказал я и почувствовал, как мой гнев нарастает, словно сила в моем запястье. Я посмотрел на свою руку, и на мгновение мне показалось, что я почти вижу золотые линии Кинцуги на ней, те же самые полосы, которые я видел в зеркале, светящиеся по мере того, как накапливалась моя сила. Казалось, Акула этого не замечал, и он громко смеялся, преследуя меня, двигаясь вперед…

Затем, без предупреждения, я поднял руку и выстрелил в него тем, что только я мог назвать губительным огнем. Это было горячо, сильно и по ощущениям напоминало огнемет. Нет, больше, чем огнемет. Это было что-то невероятное, словно ракета на форсаже, вырвавшаяся из моей руки и ударившая его прямо в грудь.

Он, хрипя, упал на пол, а я торжествующе уставилась на своего поверженного врага.

Нет, Райдер, не делай этого.

Голос принадлежал мне. И это раздражало. Как я посмел пытаться указывать самому себе, что делать? Этот эльф был настолько глуп, что напал именно на Пикового Валета, а не на кого-то другого. Неужели он не знал, что я нахожусь под защитой Мэйв, Леди...

Нет, Райдер, остановись сейчас же.

Я покачал головой, глядя на кашляющего и хнычущего некрофима передо мной. Я знал, что он был всего лишь плодом моего воображения, не более чем воспоминанием, но это казалось таким реальным. Его грудь была почерневшей и опаленной, крылья расплавились. Он смотрел на меня, и в его взгляде не было гнева или вызова.

Это был взгляд, полный крайнего страха.

— Ты вернулся? — он задохнулся, а затем его глаза закатились, и он упал замертво.

— Все было не так — сказал я, поворачиваясь…

Внезапно я оказался в переулке, а Бриджит стояла рядом со мной.

Я сразу понял, где нахожусь. Это было непосредственно перед нападением CŵN Annwn.

— Ребята, мне это не нравится — сказал я — Здесь что-то не так.

— Раз начав, ты уже не сможешь остановиться — произнес голос Бенни. Но он был тише, как будто его тоже волновало то, что он видел. Я потянулся к бедру, чтобы вытащить меч, и в очередной раз осознал, что у меня его нет. Все, что у меня было, это защита и накопленная энергия.

Ладно, тогда ладно. Отчаяние окрылило меня, гнев разжег во мне огонь. А что делают двое других?

Когда в переулок, рыча, принюхиваясь, подался вперед и стал размером с лошадь, из-за поворота показался пес, я понял, что мне нужно найти, что еще можно сделать.

Но было уже слишком поздно.

Первая из собак подбежала ко мне, подпрыгнув, и я тут же поднял руку, чтобы остановить ее. Однако рука не действовала, и собака тяжело приземлилась на меня, укусив за руку.

Однако я стоял неподвижно, когда гигантская собака отскочила от меня, клацнув зубами о мой рукав. Я был словно сделан из камня, и я понял, что именно это дал мне тотем, силу земли.

Но я не был напуган, я не был зол, я не был подавлен. Что заставило это случиться?

— Ты учишься — произнес голос Бенни, и я подумал, что он может читать мои мысли. Или, может быть, я просто произнес это вслух — Ты учишься управлять силами. Продолжай в том же духе.

Я оглянулся на двух оставшихся противников, и внезапно все изменилось, когда я уставился на своих врагов. Как они посмели напасть на меня? Разве они не знали, что я уничтожу их взглядом?

Нет, Райдер, остановись.

Снова этот голос. Этот раздражающий голос старика. Теперь я увидел, как я выглядел, когда мне было за двадцать. Что я сделал со своей жизнью? Ничего. Десять лет перескакивал с одной работы на другую. Работала в агентствах по временному найму и телемаркетингу, потому что не знал, чем хочу заниматься. У меня не было плана, что ждет меня в будущем.

Теперь я понял, почему у меня не было плана в голове. У меня была моя работа, Пиковый валет.

Скоро он станет Королем Пик.

Затем Тузом Пик.

А затем Императором.

Я бы взял волшебников из этой Колоды и объединил их с остальными. Я бы взял в свои руки дикие карты, и они тоже стали бы моими солдатами, умирающими за меня, любящими меня…

Нет, Райдер, остановись!

Голос раздался снова, и я отмахнулся от него. Мне было пятнадцать лет, вся моя жизнь была впереди, и я бы не стала...

— Арггхх! — закричал я, падая на колени.

Мир вокруг меня замер, а затем собаки исчезли, оставив меня в темной, пустой комнате.

У двери стояли Бенни и Девятку. Увидев меня, они пришли в ужас.

— Что случилось? — Спросил я, и в горле у меня пересохло от крика.

— Ты вернулся — сказал Бенни — Это длилось всего мгновение, но этого было достаточно.

Я сразу понял, что он имел в виду. Я чувствовал себя там молодым, еще до амнезии... И, похоже, я был первоклассным придурком.

— Отлично.

— Но я не обернулся — сказал я — Я держал это подальше от себя.

— И как долго это продолжалось? — Сказал Бенни, и его голос был печален, как будто он знал, что я больше ничего не могу сделать.

— Я больше не могу тебя тренировать — он посмотрел на Девятку — Если Тристан его не убьет, Колода сделает это сама.

— Что ты имеешь в виду? — Спросил я, переводя взгляд с Бенни на Девятку и обратно, не понимая, о чем они говорят.

— Райдер, сила, которой ты обладал, была твоими врожденными магическими способностями — сказал Бенни — Мы поставили тебя на должности, на которых ты уже был раньше, где с твоими новыми способностями и знаниями ты мог бы найти новые способы контролировать обстоятельства. Но, понаблюдав за тем, как ты справлялся, я понял, что нам больше нечему тебя научить.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты уже знаешь это. Твоя мышечная память уже помнит это. Когда ты был на станции метро, когда тебя выбросило обратно на платформу? Это была твоя собственная сила, это был твой неосознанный, давно забытый пятнадцатилетний "ты", который бросил тебя обратно на платформу, чтобы остаться в живых.