— Она что-нибудь нашла?

— Немного — ответил он — Достаточно, чтобы её убили.

Прямота его слов сильно задела меня. Я снова посмотрел в зеркало, но теперь это было просто стекло, в котором не было ничего, кроме моего усталого отражения и пустого ресторана позади меня.

— Как она выглядела? — Внезапно спросил я — Мэйв, я имею в виду, когда она не использовала гламур.

Уши Джарвиса прижались к голове.

— Неправильно — проворчал он — Она выглядела неправильно. Как Зима, обретшая форму. Красивая, да, но та красота, которая убивает. От нее пахло льдом и украденными мечтами.

— Поэтично — пробормотал я.

— Собаки видят иначе, чем люди — ответил Джарвис, почти оправдываясь — Мы видим то, что реально, а не то, что люди хотят, чтобы мы видели.

Я потрогал значок с лисой, думая о том, что Капер сказала о том, что это нечто большее, чем просто что-то одно: об адаптации и переменах.

— Что ты видишь, когда смотришь на меня?

Джарвис долго изучал меня, склонив голову набок.

— Я вижу своего друга — сказал он наконец — Да, он другой. Измененный. Но все равно мой друг.

Прежде чем я успел ответить, у входа в ресторан произошло какое-то движение. Девятка стояла там с кинжалами в руках, осматривая зал в поисках угроз.

— Я что-то почувствовала — сказала она, направляясь к нам — Магия. Древняя магия.

— Просто разговаривал со своей тетей — ответил я, наслаждаясь выражением замешательства на её лице — По-видимому, у меня есть родственники во Дворе Старейшин.

— Конечно, знаешь — вздохнула она, убирая клинки в ножны — Потому что это и так было недостаточно сложно.

Она заметила ключ в моей руке.

— Что это?

— Подарок моего отца — сказала я — По крайней мере, так утверждает Капер.

Девятка прищурилась.

— Тебе не следует принимать подарки от фейри — сказала она — Даже от тех, с кем ты в родстве.

— Поздновато для этого — я постучал пальцем по значку с лисой — Кроме того, я думаю, завтра мне понадобятся все преимущества, которые я смогу получить. Я думал, ты пошла домой спать?

— Да — Девятка не улыбнулась, поворачиваясь к двери — Давай, пора встретиться лицом к лицу со своими демонами. Буквально.

— Подожди — простонал я — Уже почти четыре утра. Я еще не спал.

— Райдер, уже восемь утра — Девятая постучала по своим часам — По словам обслуживающего персонала, ты с собакой смотришь в это зеркало около пяти часов.

Я посмотрел на Джарвиса, который ободряюще завилял хвостом.

— Она права — сказал он, кивая своей спаниелевой головой в сторону столиков, за которыми уже сидели гости, и все они демонстративно игнорировали странного мужчину у зеркала. Я не заметил их, когда увидел Девятку, и это упущение смутило и обеспокоило меня — Могло быть и хуже.

— Как?

— Ты мог проспать — он пожал своими собачьими лапками — По крайней мере, теперь ты здесь, чтобы тренироваться.

28. ПРЕДЕЛЫ ПЕРЕГРУЗКИ

— Куда именно мы направляемся?

Я зевнул, когда мы начали спускаться по лестнице в помещение, похожее на подвал отеля "Авалон". На завтрак я быстро съела домашний сэндвич с колбасой, прихватив его с приставного столика, когда мы уходили, но даже это и пара порций кофе эспрессо не помогли бы мне продержаться весь день, если бы я в какой-то момент как следует не выспалась. Я был зол на себя, но не за то, что поговорил с Капером, я действительно чувствовал, что что–то получил от этого, а за то, что не проверил правила. Мой десятиминутный разговор с ней превратился в шестичасовой перерыв, почти полная противоположность тому, что происходило, когда я проходил испытания, что странным образом немного восстановило мою смену часовых поясов.

— Здесь внизу есть комната, которой мы можем воспользоваться — объяснила Девятка — Как ты можешь себе представить, администрация отеля весьма обеспокоена твоим участием во всем, что происходит на их территории, после инцидента в кинозале.

— Итак, мы покидаем отель?

— Не столько покинуть его, сколько найти место, где границы их по-настоящему не беспокоят.

Я мог бы сказать, что Девятке это доставляло истинное удовольствие, возможно, потому, что она собиралась причинить мне сильную боль и страдание. Но когда я подошел к двери у подножия лестницы, Девятка отступила назад.

— Это тебе — пробормотала она, протягивая мне что-то похожее на печенье.

— Я в порядке — ответил я — Мне удалось...

— Съешь печенье, Райдер.

Я посмотрел на Джарвиса, который тоже отступил от меня.

— Даже не думай давать мне эту чертову штуку — пробормотал он.

— Что именно я собираюсь принять?

— Скажем так, это мощный психотропный препарат, который поможет тебе стать более восприимчивой к нашим методам — осторожно объяснила Девятка — Давай, жуй, ням-ням-ням.

Вздохнув, я откусил кусочек печенья. Он был овсяным и на самом деле довольно вкусным, и я съел его, осознав, что проголодался сильнее, чем думал.

— Сколько это продлится? — спросил я.

— Всего пару часов. Достаточно долго.

— И когда же это... — Я собирался сказать, когда же это начнется, но остановился, когда вошел в другую комнату, осознав, что теперь стою на платформе станции метро.

Ну, тогда, я думаю, это уже началось.

Это была знакомая платформа, всего несколькими днями ранее я стоял на этой самой платформе, когда некрофим пытался убить меня. В то время я чувствовал, что человек, стоявший передо мной, был неправ, а не что он был каким-то древним монстром-фейри с крыльями, сделанными из лезвий, который хотел убить меня из-за того, что договоренности были нарушены. Кто в здравом уме мог подумать о чем-то подобном? И вот теперь я снова стоял здесь, усталый и, в некотором смысле, с похмелья от выпитого кофе, которое я собирался выпить.

Я подавил зевок, пряча его, и огляделась по сторонам. Это было точно во всех отношениях, это было сделано мастерски. Я не мог видеть Бенни, Девятку, Бриджит или даже Дэвида, и я решил, что мне предстоит пережить это самому. Я уже собирался окликнуть их, когда понял, что я не один.

С другой стороны платформы, у самого края, за мной наблюдал лысый мужчина в костюме.

— Ты видел меня — сказал он, слегка склонив голову набок, как собака, его глаза сияли от любопытства.

— Вот дерьмо — пробормотал я — Нет, нет, нет, я действительно не хочу делать это снова.

Акула приблизился.

— Пахнет как шимпанзе. Ведет себя как шимпанзе.

— Стой — скомандовал я.

Удивленная комментарием, Акула на мгновение замер, снова повернув ко мне голову.

— Некрофим, я знаю твое имя — ответил я — Мы уже проводили эту битву раньше. Неважно, воспоминание ты или что-то еще, у меня действительно нет на это времени...

От скорости, с которой Акула налетел на меня, у меня перехватило дыхание, когда я пролетел через всю платформу, врезался в стену в дальнем конце и почувствовал, как плитка позади меня разлетелась вдребезги. Я вскарабкался наверх, наблюдая, как Акула снимает пиджак и рубашку, расправляя крылья.

Я заметил, что у него был полный комплект крыльев. Брошенного клинка не было, а когда я посмотрел на рукоять, то понял, что моего меча нет.

Черт! Надевал ли я его, когда спускалась вниз? Я был таким уставшим, что собирался просто прогуляться. Была ли Белая рукоять все еще в моей спальне?

В этот момент Акула откинул голову назад, обнажив зубы, и издал пронзительный вопль. Все происходило так, как я и помнил, но на этот раз, каким-то странным, извращенным образом, я понял, что происходит.

Но и на это, и на пять баксов мне все равно не купить кофе в "Старбаксе".

Я поднялся и заметил, что на моем пальце кольцо. Быстрая проверка показала, что на мне все четыре вещи, которые оставила мне Сьюзен.

Это было не то же самое, что в прошлый раз.

Я неуверенно встал в боевую стойку, вытянув руки перед собой, как это делала Девятка, когда мы сражались с Сброшенными, но ничего не произошло. Я не мог вспомнить заклинания, я не знал, как творить магию. Это было внутри меня, но это было не так.