— Готов? — тихо спросил Дэвид.

Бриджит кивнула, хотя лицо её было бледным.

— Тогда вместе.

Они прижали ладони к корпусу проектора, и я почувствовал ставший уже знакомым прилив энергии, похожий на статические разряды перед грозой. Аппарат гудел, но не от электричества. Этот был более старым. Глубже.

— Ты должен понять, что произошло — сказала Бриджит напряженным голосом — Почему они сделали то, что сделали.

Девятка стояла у двери, скрестив руки на груди. Я заметил, что она не смотрела на экран, как будто уже знала, что произойдет. Джарвис сидел у моих ног, его присутствие почему-то успокаивало.

Изображение, которое появилось на стене, не было цифровым. Это были воспоминания, ставшие реальностью, извлеченные прямо из их сознания и облеченные в форму. Я словно заглянул в окно в прошлое, и на моих глазах материализовался зал суда, но десятилетием ранее.

Я узнал более молодые версии Карт, волосы Миранды теперь были темными. Джонатан еще не приобрел такой жесткости вокруг глаз.

И в центре всего этого стоял…

Я.

Я не касался земли. Сила потрескивала вокруг моего парящего, молодого "я", как молния в бутылке, заставляя воздух мерцать озоном и, возможно, даже чем-то более древним, чем-то, чему не место в этом мире. Мои глаза горели белым огнем, и когда я заговорил, в моем голосе звучали гармоники, которые было больно слышать даже через проекцию.

— Вы все испорчены — выплюнул я в молодости — Все вы прячетесь за своими драгоценными правилами, в то время как мир гниет".

Позади меня, боже, я выглядел таким юным, стояла женщина. Красивая настолько, насколько можно назвать красивым меч: острые грани и смертоносное изящество. Она была на добрый фут выше меня, со светло-русыми волосами и кожей, и её рука легко покоилась на моем плече, а с каждым словом, которое она шептала мне на ухо, окружающая сила пульсировала все сильнее.

Но не это заставляло мой желудок сжиматься. Это были тела. Трое из них были разбросаны по полу камеры. Они не были мертвы, я видел, что они дышат, но по тому, как они лежали, скрючившись…

— Райдер, пожалуйста! — прорезался в памяти голос моей матери, когда на экране появилась Сьюзен Уэйтс, двигавшаяся перед сломанными и искореженными членами Колоды. Судя по всему, там была всего горстка участников, мне было страшно подумать о том, что могло бы произойти, если бы собралась вся Колода. Она пыталась дотянуться до меня, но с каждым шагом, который она делала вперед, сила, казалось, обрушивалась на нее, отталкивая назад — Это не ты. Она использует тебя!

— Она говорит неправду — прошипела женщина за моей спиной, и даже сквозь проекцию в её голосе было что-то гипнотическое, что-то такое, что заставило мое нынешнее "я" согласиться. Я оторвал взгляд от экрана, посмотрел на Бенни и увидел, что он внимательно наблюдает за мной, заложив руки за спину, вероятно, сжимая два своих ножа, закрепленных на спине. Рядом с ним Девятка стояла почти в такой же позе, в равной степени готовый к бою. Они могли бы быть отцом и дочерью. Это зрелище потрясло меня, то, что они могли так бояться меня, пока женщина на экране продолжала говорить своим сладким голосом.

— Они все лгут. Они боятся того, кем ты можешь стать. Кем мы могли бы стать.

Я почувствовал, как Джарвис сильнее прижался к моим ногам, и из его горла вырвался низкий рык. Он тоже почувствовал, что в этом голосе что-то не так.

Воспоминание изменило ракурс, теперь мы смотрели на это с позиции Дэвида, наблюдая, как моя мать пробует другой подход. Ракурсы были другими, и я смог увидеть то, чего не замечал раньше, мерцающее очарование женщины, её красота, время от времени приоткрывающая что-то древнее, нечеловеческое и острое.

Но малыш этого не заметил. Малыш видел только то, что она хотела, чтобы он увидел.

— Миранда, не надо! — Крик моей матери привлек мое внимание. Младшая версия Туза Треф выступила вперед, подняв руки, что явно было началом связующего заклинания…

То, что произошло дальше, было слишком быстро, чтобы за этим уследить. Сила вырвалась из меня, молодой, необузданной. Миранда отлетела назад, ударившись о стену камеры с таким треском, что я вздрогнула. Но она была не единственной мишенью, взрыв разнесся в стороны, сорвав с булавок для галстуков еще две карты нижние Черви, которые пытались вмешаться. От его силы разлетелся мрамор и треснули колонны.

— Ты видишь? — в голосе женщины-фейри звучало веселье, когда она наблюдала за бойней, и я почти почувствовал, что она хочет это увидеть, откидывая свои светло-русые волосы за плечо — Они нападают, потому что боятся тебя. Бойтесь нас.

— Остановите проекцию — выдохнул я.

— Тебе нужно увидеть… — начала Бриджит.

— Я сказал, прекратите!

Экран погас.

Во внезапной тишине я слышал свое дыхание, быстрое и неглубокое.

Джарвис тихо заскулил, прижавшись головой к моему колену.

— Вот почему они боялись тебя — сказала Девятка со своего места у двери. Это был первый раз, когда она заговорила с тех пор, как мы вошли в комнату — Не только из-за силы, но и из-за того, как легко её можно было обратить против нас.

— Я был очарована — сказал я, но слова прозвучали неубедительно.

— А ты? — голос Бенни был нежным — Или она просто показала тебе то, что ты уже хотел увидеть?

— Хватит, Бенни — резко сказал Дэвид из глубины комнаты. Повернувшись к нему, я увидел, что он побледнел, вспоминая это — Какой бы выбор ни был сделан в тот день...

— Это был его выбор? — Перебила Девятка — Или это было сделано специально для него?

Теперь она посмотрела на меня как следует.

— Ты ведь об этом думаешь, не так ли? Был ли ты просто игрушечной марионеткой для Старших в комнате, или какая-то часть тебя верила в то, что ты делаешь.'

Я уставился на темный экран, видя, как там проплывает образ моего молодого "я", излучающий силу, о которой я теперь и помыслить не мог.

Я должен был знать.

— Хорошо. Покажи мне остальное — пробормотал я.

— Райдер... — начала Бриджит.

— Я в порядке — ответил я, выдавив из себя слабую улыбку и оглянувшись — Пожалуйста, если вы в состоянии? Тогда покажите мне.

Дэвид и Бриджит покорно кивнули и вернулись к проектору. Я понял, что напряжение, которое они испытывали, плюс эмоциональный шквал, вызванный повторным просмотром этого, были, вероятно, выше того, с чем они могли долго справляться, когда экран снова ожил.

В зале воцарился хаос. Выпало еще больше карт, хотя я заметил, что удары, казалось, были направлены на то, чтобы выводить из строя, а не убивать.

Был ли это мой выбор или контроль женщины-фейри, я не мог сказать.

Моя мать попятилась, но не отступала. Она тянулась за чем-то, это была колода карт, похожая на ту, что сейчас была у меня в руках. Молодой человек тоже это заметил.

— Карты тебе не помогут — усмехнулся он, но в его голосе было что-то еще. Страх? Признание? — Твоя магия построена на лжи.

— Нет — печально сказала моя мать — Моя магия построена на любви, Райдер. Моя любовь к тебе.

Она вытащила из колоды единственную карту.

— А иногда любить, значит делать невозможный выбор.

— Останови ее! — Чары эльфийки яростно вспыхнули. Но было слишком поздно, моя мать подняла карту Пикового Валета, и произнесла слова, от которых на экране, казалось, задрожала сама реальность.

— Достаточно — сказал Бенни, и изображение погасло. В руке у него было что-то похожее на фотоаппарат, один из старых, полароидных, и он делал моментальный снимок снизу. Я хотел что-то сказать, и Бенни заметил мое замешательство.

— Я сфотографировал её — объяснил он — Цифровой формат не работает с подобными вещами, поэтому твой смартфон выбрал бы пустой экран. Однако, аналоговый...

Он передал мне все еще проявляющееся изображение.

— Это для тебя, чтобы напомнить о том, кем ты был и кем являешься сейчас — сказал он.

— Ты уверен, что это разумно? —спросила Девятка.