— Зачем убивать волшебника? — Спросил я, хотя уже чувствовал, что знаю ответ — Это из-за ненависти и старых ран?

— Для некоторых — кивнула Бриджит — Для других это потому, что мы вкусные. Кровь волшебника для вампира намного слаще человеческой.

— Подожди — сказал я — Вампиры?

— На обратной стороне, в других мирах, по которым мы можем перемещаться, обитают все мыслимые существа. Присмотрись повнимательнее, и ты найдешь Ктулху — пожала плечами Бриджит — Мы, конечно, не придаем этому особого значения, потому что это глупо и самоубийственно, но то тут, то там появляются оборотни, перевертыши, вампиры, зомби, хотя это скорее волшебники, играющие с мертвецами, чем, знаете ли, стандартный Ромеро.

Она вздрогнула.

— Помню, было время, когда я думала, что это худшее, что можно найти, а потом я познакомился с Колодой".

— Да — кивнул я — Я тоже это понимаю. Похоже, у меня возникли какие-то проблемы с моим сменщиком по имени Тристан. Когда-то он был Трефой.

— Тристан? — Бриджит нахмурилась — Имя звучит знакомо. Возможно, Сьюзан упоминала его в своих посланиях. Но Трефы, половина из них верные, сильные, с ними хорошо драться. Другая половина, ну...

Она замолчала.

— Продолжай — настаивал я.

— Давайте просто скажем, что есть люди, которые соблюдают закон, и есть люди, которые следуют закону — ответила она — Ты знаешь таких людей. Которые действуют по инструкции, даже если она неправильная. Некоторые Трефы, ну, скажем так, они могут сжечь дом дотла, чтобы спасти твою жизнь, чтобы придерживаться определенного правила, даже если, не сжигая дом, они нарушат правило, но все равно закончат с тем же результатом.

К этому времени мы уже шли по улице, удаляясь от отеля "Авалон", и что-то начало покалывать у меня в затылке. Я не знал, было ли это, так сказать, моим "паучьим чутьем", или кто-то изощренно атаковал меня, проверяя мою защиту. Я оглянулся на Бриджит.

— Ты в порядке? Просто сейчас мы, кажется, покидаем сверхбезопасное место, где тебя никто не убивает.

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Не волнуйся — ответила она — Это не значит, что мной кто-то управлял или я пытаюсь отвезти тебя куда-то, чтобы тебя убили.

— Что ж, это хорошо — пробормотал я, немного обеспокоенный тем, что это было первое, о чем она подумала. Меня больше беспокоил тот факт, что мы шли по улицам Нью-Йорка поздно вечером. Уже начинало темнеть, сумерки уже сгустились, и приближалась ночь.

— Я хочу познакомить тебя с одним человеком — сказала Бриджит — Я знала его, когда только начинала работать в Колоде.

— Он работает в Колоде?

Мой вопрос заставил Бриджит расхохотаться, но она остановилась, так как ей буквально пришлось упереть руки в бока, чтобы выпрямиться.

— Когда ты с ним познакомишься, то поймешь, что Колоде его компания вряд ли понравится — сказала она — Но я не могу позволить тебе взять с собой кого-то, даже Бенни. Поэтому мы идем одни.

Она взглянула на меня, проверяя мое бедро.

— У тебя ведь есть меч, верно?

— Мне понадобится мой меч? — спросил я.

— Мы собираемся прогуляться по ночному Нью-Йорку. Даже в нормальном мире есть все шансы, что тебе понадобится меч.

Пока она говорила, на заднем плане послышался слабый вой.

Я уставился на нее.

— Скажи мне, что ты это слышала.

Бриджит, очевидно, тоже, потому что она пошла быстрее, направляясь на восток, подальше от главных дорог.

— Нам нужно идти быстро — настаивала она — Забраться куда-нибудь повыше.

— Что это?

Послышался второй вой, на этот раз ближе, и он походил на лай и рычание двух, а может, и трех собак. Шум снова нарастал.

— Нам нужно бежать — настаивала Бриджит, уже двигаясь вперед — За нами охотятся.

— Кто?

— Скорее не кто, а что — объяснила Бриджит, взглянув на меня — Прости, мне не следовало приводить тебя сюда. Это моя вина.

— Почему?

— Потому что они охотятся за мной — призналась Бриджит — Я надеялась, что мы доберемся до Джерролда раньше, чем они появятся

— Ты знала, что за тобой охотятся?

— Не совсем так — смущенно призналась Бриджит — Но я должен был догадаться, что кое-кто не обрадуется моему возвращению. И тот факт, что я хорошо знала Сьюзен, вероятно, нарисовал у меня на спине огромную мишень, достаточно большую, чтобы кто-то рискнул натравить на меня собак.

Этот комментарий не вызвал у меня восторга, но напомнил о другом вопросе.

— Кстати, о моей маме — сказал я, снова поворачиваясь лицом к приближающемуся врагу, сегодня это уже вошло у меня в привычку — У нее была собака?

— Нет — Бриджит покачала головой —Почему ты так подумала?

— Она каким-то волшебным образом зачаровала собачий корм у себя в квартире — ответил я.

— Я не могу этого понять — Бриджит не обращала особого внимания на разговор, уставившись в переулок, выходящий на улицу, высматривая приближающихся запыхавшихся существ, когда она свернула в узкий боковой переулок — Джарвис был единственным псом, который навещал ее, и его не было уже десять лет...

Рычание, близкое и дикое, раздалось в тот момент, когда мы вошли в переулок. Сначала я подумал, что оно доносится из древнего кондиционера китайского ресторана у нас над головами, но потом увидел, как изменилось лицо Бриджит. Она уже отстегнула от пояса свой богато украшенный ручной топор, и в слабом свете сумерек я мог видеть, как на его лезвии мерцают выгравированные серебром руны.

— Черт возьми — пробормотала она, уставившись на это, и была удивлена не меньше, чем я — Из всего, что можно было найти.

Я хотел спросить, что она имеет в виду, но рычание усилилось, и на этот раз я понял, что оно доносится не откуда-то сверху, а отовсюду. Тени в переулке, казалось, сгустились, растекаясь по стенам, как масляные пятна, и из этих темных пятен что-то появилось.

Три собаки.

Первая из собак была размером с тягловую лошадь, что заставило меня лениво задуматься, не означает ли это, что технически это не собака, но на этом любое сходство с обычными животными заканчивалось. Его мех был совершенно темным, как будто кто-то наяву проделал в нем дыру в форме собаки, а глаза горели холодным голубым огнем. Рядом с ним материализовались еще двое: один из тени, отбрасываемой мусорным контейнером, другой спускался с пожарной лестницы, которая не должна была выдержать его вес.

— Спасибо — сказала Бриджит напряженным голосом — Ищейки Душ. Не позволяй им выть, так они метят свою добычу.

Я уставился на трех огромных зверей, которые подошли и встали рядом друг с другом. Я узнал это название в тот момент, когда Бриджит произнесла его, она рассказывала мне эту историю много раз. Это были собаки из кельтской мифологии, "Гончие Аннуна", потустороннего мира из валлийских мифов. Что еще более важно, я вспомнил две вещи: что они ассоциировались с Дикой охотой и что вой этих огромных собак предвещал смерть любому, кто их слышал.

Что я только что услышал.

Отлично.

— Есть еще какие-нибудь полезные советы? — Спросил я, наконец осознав, что так и не вытащил свое оружие, а просто стоял без дела, как дурак, и в конце концов вытащил Белую рукоять из ножен. Казалось, что клинок гудит в присутствии этих существ.

— Кельтское серебро причиняет им боль — ответила она, показывая свой топор. — Кроме этого? Не умирай...

Ближайшая гончая бросилась на него без предупреждения, двигаясь быстрее, чем могло позволить себе существо такого размера. Не раздумывая, я отчаянно взмахнул Белой рукоятью и испытал мгновенное удовлетворение, когда лезвие вонзилось глубоко только для того, чтобы с ужасом наблюдать, как гигантская гончая отшатнулась назад, подальше от лезвия, и рана затянулась извивающимися тенями.

Через несколько секунд стало казаться, что я к нему даже не прикасался.

— Райдер, ложись! — голос Бриджит прозвучал как удар хлыста, и я упал, не раздумывая. её топор просвистел над головой, оставляя за собой след серебристого света, и собака отпрянула с визгом, от которого задрожали окна над нами, когда она уклонилась от атаки.