— Не поймите меня неправильно — сказала она — Быть Девяткой Пик в магическом ордене невероятно хорошо. Но в Колоде всего на двадцать карт выше меня, включая тузов, и, может быть, это звучит не так уж и много, но за этими дверями сотни людей, которые готовы убить за такую возможность.'

— Или переметнуться на чью-нибудь другую сторону — ответил я, оглянувшись на Мэдисон и решив, что на данный момент с меня хватит разговоров о Валетах и рангах — Моя мама когда-нибудь говорила, кто, по её мнению, был Джокером?

Мэдисон покачала головой.

— Нет, она никогда открыто не говорила о картах, и когда мы встретились, мне показалось, что она слишком нервничала, чтобы что-то сказать — ответила она — Она знала, что он связан с Королевской колодой, и была почти уверена, что он, карта.

— Из нашей двора? Спросила Девятка — Или, может быть, он был Колокольчиком, или Желудем, или одним из Арканов?

— Этого мне так и не объяснили — покачала головой Мэдисон — Что я знаю точно, так это то, что у нее были проблемы с этой картой

Она подняла ее, и я снова увидел, как она блеснула сквозь очки, которые я носил. Только что это был Тристан, а в следующую секунду это был я.

— Это происходило все чаще и чаще — сказала она — Этого не должно было случиться.

— Мы обсуждали это в квартире моей матери — я оглянулась на Девятку — Это потому, что я вернулся и...

— Да — быстро перебила Мэдисон, коснувшись изображения — Это ты такой, какой есть сейчас. В тот момент, когда ты вернулся ко двору было ощущение, что ты сделал волшебную фотографию, на которой можно что-то запечатлеть. В конце концов, ты воспользовался карточкой, чтобы войти в дверь.

Она посмотрела на Девятку.

— До того, как он это сделал, карта ничего бы не значила, просто показала бы Тристана, как это было на протяжении многих лет, точно так же, как Бенджамин Шепард больше не появляется в качестве Короля Треф. Проблема была в том, что Сьюзен сказала мне, что начала видеть Райдера на карточке, еще до того, как Райдер понял, что происходит.

— Конечно, это невозможно — сказал я.

— Возможно, это произошло, когда ты попал в беду, подвергшись нападению некрофимов? — предположила Девятка — Возможно, ты был обеспокоен, и что-то передалось через карты?

— Нет — ответила Мэдисон, качая головой и оглядываясь на меня — Это продолжалось несколько месяцев. Сьюзен была убеждена, что ты пытался связаться с ней. Или, скорее, что кто-то пытался использовать тебя, чтобы связаться с ней.

— Так вот почему они встретились в дендрарии, не так ли? Она думала, что встретит меня или кого-то, кто имеет отношение к происходящему.

Мэдисон кивнула, глубоко вздохнув, прежде чем продолжить.

— Она думала, что попала в ловушку. Она все приготовила на всякий случай. Была большая вероятность, что появятся Сброшенные. Они достаточно много вынюхивали, чтобы мы услышали их имена. Следующее, что я узнала, что в дендрарии произошел несчастный случай, и Сьюзен внезапно пропала.

Девятка хотела что-то сказать, но остановился, глядя на меня.

— Ты в порядке? — спросила она, но выражение моего лица, уже упомянутое отсутствие у меня бесстрастного выражения, должно быть, выдало тот факт, что я определенно был не в порядке.

— Крести, это правоохранительные органы, верно?

Мэдисон кивнула.

— А Миранда, она ведь та, кто всем этим руководит? Та, которая сказала мне, что разбирается во всем этом и что, скорее всего, произошел какой-то несчастный случай?

И снова Мэдисон промолчала, просто кивнув.

— Миранда, Туз Треф, которая использовала свою собственную карту, чтобы забрать мою роль Валета Пик. Та самая карта, которая, по-видимому, мелькала еще до моего возвращения? — Я посмотрел на обеих женщин, стоящих передо мной — Не могу поверить, что это совпадение.

— Ты хочешь сказать, что твою маму убил Туз из Колоды? — Мэдисон Хаан, Королева Червей, уставилась на меня, когда я пожал плечами.

— Я хочу сказать, что мою маму убил какой-то страшный ублюдок фейри в маске — ответил я — Но ему определенно помогли. И теперь я задаюсь вопросом, не слишком ли сильно люди протестуют против моего появления и не потому, что я когда-то был опасен, а потому, что они работают на него.

21. ЧЕРНЫЕ ПСЫ

Пока я говорил, у меня сложилось отчетливое впечатление, что Мэдисон Хаан умалчивает о некоторых наиболее неудобных моментах в Колоде. Она больше не могла по-настоящему помогать нам после смерти моей матери, и я не уверен, что она каким-либо образом связана с этим. Я решил на этом закончить, объяснив Девятке и Мэдисон, что меня наконец-то одолела смена часовых поясов и я решил вздремнуть в середине дня.

Честно говоря, я не был уверен, который час, мои часы не работали с тех пор, как я вошел во Двор, но, глядя на небо, я мог определить, что было, вероятно, около трех часов дня.

Девятка и Мэдисон восприняли мой уход спокойно и, вероятно, с немалой благодарностью, в конце концов, ядерная бомба оставила, их в покое. Мэдисон могла заниматься своими делами, а Девятка могла продолжать работу по поиску убийцы своего наставника без моего присутствия.

Но я не собирался ложиться спать. Краем глаза я заметил, как Бриджит, убедившись, что она не видна двум моим спутникам, кивнула мне, чтобы я с ней поговорил.

Выходя из ресторана "Кортъярд" и направляясь в вестибюль, я увидел, что она неловко стоит у входа.

— Не думал, что увижу тебя снова — пробормотал я.

— Они нас не впустили — пробормотала она в ответ — Извините. Мы пришли, увидели, как ты входишь, и тут двое крепких парней с довольно увесистым оружием предложили нам выйти на улицу и постоять на холоде. Мы не смогли войти даже в качестве почетных гостей.

Я мог бы сказать, что она была недовольна этим.

— Если это что-то значит — улыбнулся я — я бы с радостью поменялся с вами местами в мгновение ока.

Бриджит усмехнулась, когда я оглядел вестибюль.

— Где Дэвид? — спросил я.

— Он что-то проверяет — ответила она — Послушай, я хотела поговорить с тобой. Я поговорила с несколькими старыми друзьями, пытаясь выяснить, чем занималась Сьюзен перед смертью. Это был не просто дела Колоды.

— Что ты имеешь в виду? — Спросил я.

Бриджит жестом пригласила меня следовать за ней на улицу, какая-то часть меня беспокоилась о том, чтобы покинуть безопасное место в отеле "Авалон", но я также понимал, что это, вероятно, означало, что она беспокоилась о том, что её могут подслушать в отеле "Авалон".

— Ты знаешь о диких картах? — спросила она.

— Немного — ответил я — Это волшебники, которые не являются частью Колоды, верно?

Бриджит кивнула, все еще разглядывая дорогу возле отеля "Авалон".

— Колоды делают вид, что они, элитарная группа людей, но на самом деле большинство из них заняты политикой и кумовством. Если хочешь найти талантливых волшебников, то большинство из них не состоят ни при одном Дворе. Они живут на улице, выживая изо дня в день.

Я услышал горечь в её голосе и вспомнил её комментарий о том, что единственная причина, по которой она, похоже, стала частью Колоды, заключалась в том, что её семья была связана с Уэйтами какими-то давними пророчествами, и были не более чем слугами. Она никогда не рассказывала мне о происхождении Дэвида, я предположил, что они были похожи. Я молчал, позволяя ей продолжать.

— Если знаешь, где искать, то можете найти группы, "сданных карт" — объяснила Бриджит — Есть много игроков из низшей колоды, которые, когда понимают, что им не подняться выше, решают, что они узнали все, что могли, и покидают Колоду. Часто они делятся своим опытом с дикими картами, что помогает им выжить в мире, в котором они оказались.

Она кивнула в сторону отеля.

— В таких местах, как это, или при Дворе, где собираются члены Колоды, все охраняется, оружие заблокировано, а соглашения скреплены кровью. Никаких драк, никаких сражений, никаких ударов ножом в спину и тому подобного. Но в городах этого не так много. Если ты владеешь магией и идешь по улицам Манхэттена, ты, законная добыча. И здесь есть люди, на которых легко можно напасть.