Сброшенные кивнули, глядя друг на друга, и я понял, что они, вероятно, ведут какой-то психический разговор, решая, действительно ли я представляю такую угрозу, какой кажусь. Затем один за другим они просто исчезли, даже те двое, что лежали на полу, исчезли навсегда. Если бы не разбитый гипсокартон в том месте, куда с такой силой ударился один из обломков, когда я выстрелил в него в ответ, и небольшой круглый след от ожога на другой стене, вы бы даже не догадались, что они там были.

Я хотел что-то сказать, но остановился, когда понял, что к моему горлу приставлен клинок.

— Скажи, что ты их не помнишь— сказала она. — Скажи мне, что то, что ты сказал, было бахвальством и блефом, потому что для человека, у которого нет памяти, это прозвучало очень убедительно.

Я не пошевелился. Только мои глаза двигались в её направлении, глядя на Девятку, пока я говорил осторожно и спокойно.

— Девятка, я совершенно не помню, кто я такой — сказал я — но я не идиот и понимаю, как разыграть кого-то, если понадобится. Я работаю чертовым специалистом по телемаркетингу. Эти люди не хотели драки. Они знали, что недостаточно сильны. Им было приказано это сделать. Они вошли в эту комнату, ожидая смерти, но они не были фанатиками, Девятка. Фанатики с радостью предстали бы перед своим создателем, зная, что сделали то, о чем их просили. Террористы-смертники, это фанатики, которые совершают подобные поступки. Эти люди в лучшем случае были наемниками. Они были частью культа, но не прошли весь путь до конца. И когда они встретились со мной лицом к лицу и внезапно подумали, что столкнулись с тем, кем бы меня ни считали, я решил, что лучшим вариантом будет сыграть на этом.

Я медленно вложил Белую рукоять в ножны, пятясь от клинка.

— Это была ловушка — сказал я — и я это понимаю. Но я не думаю, что это было сделано, чтобы убить меня. Я думаю, они хотели проверить меня, посмотреть, на чьей я стороне, этот парень Дориан, черт возьми, знал меня! И давай посмотрим правде в глаза: вы, ребята, не очень-то проявили благородство, когда решили стереть мне память. В "видении" Джокер предложил моей матери одну из этих жутких масок, и они убили ее, когда она отказалась.

— А что насчет меня?

— О, поверь мне, они действительно хотели тебя убить — рассмеялся я — К счастью для тебя, я не тот Райдер Уэйтс, за которого ты меня принимаешь.

Я вздохнул, внезапно почувствовав, что силы покинули меня. Я прислонился спиной к столу. Если Девятка все еще беспокоилась обо мне, то теперь это исчезло, когда она наклонилась ближе и коснулась двумя пальцами моей шеи.

— В тот момент, когда ты убираешь свой меч, ты отключаешь энергию — сказала она — Это похоже на то, как если бы кто-то закрыл кран. Тебя подпитывают этой энергией, и через долю секунды она исчезла. Тебе нужно расслабиться. Позвольте себе восстановить энергию, которую ты могли бы сохранить. Она вернется.

Когда я осматривал пентхаус, наконец-то расслабившись после случившегося, что-то на полу привлекло мое внимание. Присев на корточки, я увидел, что это серебряная собачья миска, украшенная драгоценными камнями. В ней лежала горсть собачьего печенья в форме косточек.

— У моей матери была собака?.

Услышав мой вопрос, Девятка обернулась посмотреть, что я нашла, и заметила миску.

— Нет — ответила она — Но время от времени сюда заходили собаки. Я думаю, она пыталась склонить на свою сторону двух афганцев Джонатана.

Она подошла и, нахмурившись, уставилась на миску.

— Но Джонатан никогда не приводил сюда своих собак, так с чего бы ей...

Она махнула рукой куда-то вверх. Я не знал, что она делала, но, думаю, это было что-то вроде наблюдения или проверки магических чар.

— Они были изменены каким-то волшебным образом… — пробормотала она.

— Как так? — спросила я.

— Они никогда не черствеют.

Она нахмурилась, сведя брови вместе, и оглядела комнату.

— Их поставили на стол некоторое время назад. Благодаря очарованию они остаются свежими и вкусными, а также издают какой-то волшебный запах. Ты когда-нибудь смотрел фильм "Инопланетянин"?

— Конечно — ответил я.

— Ты знаешь, как Эллиот уговаривает инопланетянина зайти к нему в дом, угощая его "М&М", вкусными маленькими лакомствами, которые оставляют в виде панировочных сухарей? — она снова посмотрела на миску — У меня сложилось четкое впечатление, что это было оставлено так же, как люди оставляют еду для Санта-Клауса или пасхального кролика.

— Да, но это просто традиция — ответил я.

Девятка резко повернула ко мне голову, её глаза расширились.

— Не говори святому Николаю, что это просто традиция — прошептала она.

— Подожди, святой Николай настоящий?

— Все истории основаны на фактах, Райдер — сказала Девятка, и мне показалось, что разговор снова переменился, так как её тон стал холоднее — Даже те, что о тебе.

Я вздрогнул, когда мы огляделись, забыв о миске для собак.

— У меня была собака.

— Прости?

Я поднял на нее глаза.

— У меня был пес — сказал я — Его звали Джарвис. Он был кокером. Джарвис Кокер, понимаешь.

Она непонимающе посмотрела на меня.

— Певец? Группа Pulp^[8]? Британская группа?

— Нет.

Я покачал головой.

— Он появился на одном из моих испытаний. Сказал мне, что он был моей собакой, когда я был, ну, не знаю, раньше, и что, когда все случилось, я отправил его в безопасное место, откуда только я мог его вернуть. Я бы хотел вернуть его обратно.

— Ты упомянул об этом в разговоре с Колодой. Почему? — она либо не могла понять, почему я хотел это сделать, либо не понимала, что я пытаюсь сказать. Я надеялся, что это последнее.

— Потому что он был хорошим псом — ответил я — Он помог мне в моем испытании. И, что более важно, я немного обеспокоен тем, что человек, за которого меня принимают Колода и эти придурки в масках, находится где-то внутри меня. Я надеюсь, что, если моя собака будет рядом, это поможет мне.

Девятка выпрямила спину, оглядывая комнату.

— Здесь ничего нет — сказала она — Кто бы ни пришел, он все здесь прибрал. Нам нужно придумать что-то другое.

Она сделала паузу.

— Эти карты — сказала она — Когда ты впервые открыли колоду карт своей матери, не могли бы вспомнить, какая карта была верхней?

Я задумался, пытаясь вспомнить. Я взял их в руки и пролистал, первая карта, та, что лежала передо мной, когда я впервые посмотрел на нее…

— Королева Червей — сказал я — А что?

— Вы всегда оставляете свои любимые карты в начале списка — ответила Девятка — Считай, что это быстрый набор. Вы не хотите тратить секунды на то, чтобы рыться в колоде в поисках нужной карты. Убедитесь, что она входит в тройку первых. Если Дама Червей сверху, она, скорее всего, выбрала бы именно эту карту.

Она потерла подбородок.

— Может быть, нам стоит поговорить с ней в следующей.

19. НОМЕР АБОНЕНТА НЕ ИДЕНТИФИЦИРОВАН

Девятка предложила нам вернуться в Брайант-Плейс-Корт, чтобы посмотреть, сможем ли мы найти Королеву Червей, по-видимому, женщину по имени Мэдисон Хаан, до того, как она уйдет на весь день, но я, тем временем, не хотел туда возвращаться. Что еще более важно, события в гостиничном номере теперь давили на меня, не только смерть, но и ощущение, что я уже делал это раньше. Я сказал ей об этом, когда мы сидели на заднем сиденье машины и ехали обратно в Гринвич-Виллидж, пункт назначения еще не определен.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

Я оглянулся на нее, понизив голос. Я знал, что у водителя могли быть динамики на заднем сиденье, и он мог подслушивать наш разговор.

Заметив мою сдержанность, она покачала головой, с улыбкой указывая на водителя.

— Он ничего не слышит — заверила она — Я об этом позаботилась.

— Чары?

— Ты знаешь о них?

— Бенни сделал из меня в голубя.

— Конечно, он это сделал. Что тебя беспокоит?