— Все, что я знаю о своем прошлом, это то, что была женщина-фейри, которая каким-то образом соблазнила меня — сказала я — Джокер, человек, который разговаривал с моей матерью в её последнем воспоминании, сказал то же самое.

— Что ты имеешь в виду, Джокер? Ты имеешь в виду Бенни?

— Я не знаю — покачал я головой — Так его называла моя мать. Я предположил, что это как с Бенни, персонажем, у которого нет места в Колоде, но мне показалось, что это более формально.

— Да — ответил Девятый — но это дают только очень важным людям.

Я усмехнулся.

— Минуту назад ты говорила мне, что Бенни бесполезен и что с ним покончено, а теперь говоришь...

— Это не из-за того, кто он такой, а из-за того, рядом с кем он стоит — оборвала меня Девятка — По сути, сейчас он твой опекун, а ты ядерная бомба, которая может взорваться в любой момент. Конечно, его сделали джокером. Т ы понимаешь, что такое Джокер? Это была не комедийная карта, а одноразовый листок бумаги. Джокер был жизненно важен для игр в XV веке. Джокером могла быть любая карта, необходимая во многих играх. Джокер, хамелеон. Джокер может быть кем угодно. Он может обладать силой Туза. Он может быть скромным, как Двойка. Это именно то, что ему нужно, чтобы делать все, что он хочет. Удобно.

Она замолчала и прикусила губу, как будто не была уверена в том, что собиралась сказать.

— Послушай — осторожно продолжила она — Есть правило, верно? Если ты получаешь воспоминания добровольно, они твои. Мы не можем заставить тебя что-либо нам рассказать. Но это? Кажется, мы уже давно вышли за рамки правил, и я достаточно долго тянула время. Что еще ты помнишь из этого воспоминания?

— Моя мать называла людей, которые были с ним, Сброшенными — сказал я — Они были в масках, чтобы не было видно их лиц, и вооружены посохами. У меня сложилось впечатление, что моя мать считала, что у них нет власти. Или у них недостаточно способностей, чтобы понять, как ими пользоваться.

— В этом был бы смысл — кивнула Девятка, но прежде чем она смогла продолжить, в моих ушах раздался легкий хлопок, и она выругалась, оглядываясь по сторонам — Черт.

— Проблема?

Она сердито посмотрела на меня в ответ, а затем выражение её лица смягчилось, когда она поняла, что это не сарказм, я действительно не понимал, что только что произошло.

— Ты почувствовал это? — спросила она — Ощущение пощелкивания в барабанных перепонках?

Я кивнул.

— Я думаю, что мои чары позволяют мне что-то чувствовать, но я не знаю, что это такое.

— Кто-то оставил ловушку — пробормотала она — Мы здесь не первые с тех пор, как умерла твоя мать, а если и первые, то кто-то приходил сюда до её смерти и все устроил. Мне показалось, что здесь слишком чисто, слишком мало улик. Вероятно, он был создан для того, чтобы начать действовать после того, как мы уйдем, так что я бы подумал, что это моя собственная магия, которую я могу почувствовать.

Она уже начала расхаживать по комнате, проверять предметы на столах, взяла в руки волшебную палочку, а затем отбросила её в сторону.

— Это своего рода маячок для слежения. Кто-то хотел, чтобы его предупредили, если здесь появятся другие. Мы только что включили его. Глупый, неотесанный любитель.

— Эй — сказал я. — Я уже говорил тебе, я не...

— Только не ты! — перебила Девятка — Я! Мне следовало подумать об этом, а не слушать твою болтовню о чертовых комиксах.

— Ладно, и что, мы используем карты для переноса?

— Я не могу, квартира была защищена от этого — сказала Девятка, приложив руку к стене и ощупывая её — Они что-то добавили к ней, повесили, так сказать, свой собственный "замок"

Она оглянулась на дверь.

— Кто-то приближается — сказала она — И мы не можем сражаться с ними здесь.

— Почему бы и нет? У нас целый этаж.

Девятый остановился и оглянулся на меня.

— Что ты сказал?

— Ну, ты сказала, что это воображаемый этаж, что люди сюда не ходят, так что, кроме нас, здесь никого нет. Конечно, это пентхаус, но должны же быть и другие комнаты. Здесь есть и другие просторные помещения.

Девятка, однако, уже снова вытащила два своих кинжала. На этот раз я заметил, что они удивительно похожи на те два, что Бенни носил на спине. Мне стало интересно, не родственница ли она ему, но пока я не узнаю её настоящего имени, я не смогу расспросить окружающих. Однако, увидев, как она это делает, я занервничал еще больше и вытащил свой меч.

— Знаешь, я слышала об этом только в легендах — сказала она, глядя на Белую рукоять — И тут появляешься ты с этой чертовой штукой в руке.

Она начала смеяться.

— У тебя на бедре меч Ридерха Хейла, а на пальце кольцо Брана Благословенного. И самое ужасное, что ты даже не знаешь, что у тебя есть.

Я пожал плечами.

— Это мощно — раздраженно ответил я — Это все, что мне нужно знать. Что мне нужно сделать?

Девятка уже осматривалась по сторонам, расхаживая по комнате и делая в воздухе волнистые движения кончиком клинка, как будто писала в воздухе знаки.

— Ты умеешь колдовать?

— Нет.

— Ты умеешь произносить заклинания?

— Нет, извини.

— Ты можешь что-нибудь сделать?

— Я могу ударить его этим чертовым мечом — ответил я — О, и я думаю, что мои предметы тоже могут кое-что сделать.

Я указал на кольцо.

— Это огненное кольцо. Мой браслет, воздух. Мой кулон, вода. У меня есть тотем земли.'

— Значит, магия стихий — сказала она — Хорошо. Значит, принцип действия этих предметов очень похож на те, что были у Сьюзен. Вероятно, это их предшественники, если она оставила их тебе.

Я кивнул, Бенни уже говорил мне об этом.

— Когда на тебя нападут, они автоматически защитят тебя — сказала она — Это поможет. Но для этого тебе понадобится магия. Пока ты держишь этот меч в руке, он будет заряжать тебя. Ты почувствуешь себя сильнее, будешь лучше осознавать все.

Я снова кивнул.

— Когда некрофим напал на меня, я сделал это — сказал я — Я почувствовал себя сильнее. Как будто выпил дюжину эспрессо.

— Да, похоже на то — Девятка пощелкала шеей влево-вправо, расслабляя мышцы, готовясь к бою — Крыло некрофима, это, по сути, кость Старшей расы. Это реликвия, могущественный предмет. И если слухи верны, в тебе течет кровь Старших, так что она взывает к тебе, заряжая тебя. А если ты наполовину Старший фейри, то половина твоего тела внезапно становится наэлектризованной.

Из коридора донесся шум. Хлопающие звуки.

— Черт, они используют порталы — сказала она, оглядывая комнату — Не думаю, что они могут попасть прямо сюда из-за защиты, наложенной твоей матерью, поэтому они пользуются коридором снаружи. Либо так, либо они не были уверены, что их здесь ждет, если они появятся рядом с нами. В любом случае, прижмитесь спиной к стене. И если почувствуете, что вас что-то захватывает, но это не я, разрежьте это на кусочки.

— Что мне делать с магией? Ты говорила об энергии.

— Да — сказала Девятка, но она уже отвлеклась, наблюдая за дверью и, скорее всего, готовясь спасать свою собственную жизнь — Магия стихий, это основа. Это эмоции. Ты хочешь ударить кого-то, и это ударит его. Ты хочешь спасти кого-то, и это спасет его. Ты не можешь творить заклинания, но, возможно, сумеешь защититься. Если они причинят боль, ты ответишь им тем же. Помни также, что одежда, которую ты носишь, защищена заклинаниями. Если среди них есть Старейшины, будет чертовски больно, если они вцепятся тебе в руку зубами.

— Не думаю, что в видении кто-то из них был Старшим фейри — сказал я.

— Что ж, давай просто надеяться, что и другая часть твоего видения тоже верна — Девятка коротко улыбнулась, взглянув на меня — Знаешь, тот момент, что у них нет магии и они используют только посохи.

— Посохи все еще могут убивать.

— Нет, если у них нет рук, чтобы ими пользоваться — ответила Девятка, и я не был уверен, действительно ли она рада перспективе отрезать руки. В любом случае, с моим мечом передо мной и двумя её клинками в руках, мы стояли в комнате в пентхаусе моей матери, ожидая, когда откроется дверь.