Нет.

Черт бы тебя побрал, нет.

Мама.

В ярости бури я нашел средоточие спокойствия, которое нашло отклик в самой глубине моего существа, и именно в этот момент ясности среди хаоса я потянулся к браслету, моя рука не дрогнула, когда вокруг меня бушевал шторм.

В тот момент, когда мои пальцы коснулись холодного металла, по мне пробежала волна силы, как будто сама буря подчинилась моему приказу. Ветер внезапно стих, оставив после себя напряженную тишину.

Я стоял, затаив дыхание, и браслет теперь тепло светился на моем запястье, хотя я и не помнил, как надевала его, и это было похоже на символ моей победы над бурей и страхом.

Именно тогда я понял, что Сьюзен подошла и теперь смотрит на меня.

— Хорошо — ответила она и шагнула вперед, без всякого предупреждения оттолкнув меня назад. На этот раз я не вздрогнул, у меня не было на это времени, так как я попал в торнадо, чувствуя, как ветер подхватывает меня, тянет вверх, мои ноги отрываются от земли, и я обнаруживаю, что кружусь, падаю вверх, крича не от ужаса, а от страха, направляясь к свету…

Внезапно я снова оказался на коронационном камне. Вокруг по-прежнему никого не было, и, посмотрев на другую сторону улицы, я увидел, что ненастоящая Сьюзен исчезла. Вместо этого оставшиеся три элемента, расположенные по краям восьмигранной звезды, теперь светились тем же оранжевым светом, который я видел ранее, и браслет на моем запястье присоединился к ним.

Однако один из них светился ярче.

Это был кулон, я наклонился вперед и уставился на него. Когда я это сделал, мое внимание к кулону заставило облака надвинуться на меня. Внезапно я обнаружил, что промок до нитки под проливным дождем.

Ерунда, подумал я про себя. Значит это будет вода.

9. ЛУЧШИЙ ДРУГ ЧЕЛОВЕКА

Дождь лил на меня, когда я стоял на Хай-стрит в Кингстоне-на-Темзе, все еще один, все еще пустой.

Мне было плохо. Женщина, похожая на Сьюзен Уэйтс, стояла передо мной и разговаривала, и я ни разу не почувствовал грусти из-за кончины моей матери.

Было странно испытывать эмоции по отношению к женщине, которую я не помню. Я надеялся, что когда-нибудь вспомню ее, но до тех пор мне казалось холодным и бесчувственным просто смотреть на фигуру и не узнавать в ней человека, которого я знал. Судя по всему, я провел первые четырнадцать или пятнадцать лет своей жизни с этой женщиной, отсутствие воспоминаний, мыслей о любви или привязанности, на самом деле, немного пугало меня.

В некотором смысле, это пугало меня больше, чем поднимающаяся вода.

Дождь усиливался, и растущее количество воды в Темзе привело к тому, что она всего в нескольких метрах от меня вышла из берегов и затопила улицы. Речная вода хлынула на асфальтированную дорогу, заливая мои ноги, которые, казалось, не хотели двигаться. Я попытался отступить, чтобы не мешать, но обнаружил, что они никуда не денутся. Все, что я мог сделать, это стоять рядом с коронационным камнем, пока вода плескалась о его основание.

Смоет ли она предметы?

На мгновение я испугался, что потеряю их навсегда, но они, казалось, приклеились к этому месту, исчезая под растущими волнами, когда вода доходила мне до колен.

Я не знал, как долго я там пробыл, так как вода прибывала. Это был не быстрый переход, но он казался мгновенным. Я пробыл там и секунды, и часы, застряв, наблюдая, как поднимается вода, наедине со своими мыслями.

Когда вода доходила мне до бедер, я задавался вопросом, смогу ли я на самом деле избежать этого. Примерно в этот момент я понял, что не знаю, в чем заключается эта задача.

Должен ли я был принять что-то еще? Должен ли я был раскрыть какую-то волшебную тайну?

Никто не сказал мне об этом, и на этот раз из тени не появилась фигура, притворяющаяся родственницей.

К этому времени вода поднялась еще выше.

Мне нужно было как-то выпутываться из этого, мои ступни были словно приклеены, и дело было не только в обуви, что-то схватило меня за ноги, удерживая на месте. Я сопротивлялся, звал на помощь, понимая, что ситуация становится потенциально смертельной.

Затем краем глаза я заметил движение в воде.

Посмотрев в сторону, я увидел что-то похожее на плывущую утку или птицу.

Нет, приглядевшись, я понял, что это была голова, собачья голова, которая плыла ко мне, длинные хлопающие уши кокер-спаниеля, который боролся с водой.

Когда оно приблизилось, я понял, что этому бедному существу некуда деть ноги, и поэтому, когда оно по-собачьи подползло ко мне, я схватил его, поднял и положил на вершину коронационного камня, одного из немногих видимых участков земли рядом со мной.

Как только я это сделал, дождь прекратился, и в воздухе осталась только мелкая морось, а мокрый кокер-спаниель уставился на меня.

— Спасибо — сказал он мужским голосом, в котором чувствовались нотки лондонского джентри из высшего общества — Я не думал, что у меня получится такое.

Он наблюдал за мной, склонив голову набок, а я смотрел на него. Он был известен как "выставочный кокер". У него был выпуклый лоб, длинные коричневые уши, и он представлял собой смесь того, что люди в индустрии собаководства называют "черно-подпалым", с коричневыми бровями на черной шерстистой голове. У него был длинный виляющий хвост и черно-коричневая шерсть, а глаза были карими и искрились озорством.

Он улыбнулся, тяжело дыша и высунув язык, и я заметил, что у него был ошейник золотого цвета, скорее грязно-желтого, если честно, и на нем был маленький серебряный жетон, круглый, с одним словом.

ДЖАРВИС

— Дай угадаю — сказал он — ты никогда раньше не разговаривала с говорящей собакой.

Я молча покачал головой.

Он вздохнул.

— Меня зовут Джарвис — ответил он — Джарвис Кокер, понял?

Я кивнул. Казалось, это самое большее, что я мог сделать, когда Джарвис-Кокер огляделся по сторонам.

— Ты попал в трудную ситуацию, человек — сказал он — Даже имея две ноги, а не четыре, и определенное преимущество в росте, похоже, я продержусь дольше, чем ты.

— Как ты на это смотришь? — Наконец спросил я — Мне пришлось посадить тебя на камень.

— Только потому, что вода еще не поднялась так высоко — Джарвис завилял хвостом, оглядываясь по сторонам, и трижды повернулся, прежде чем усесться на камень — Но когда вода продолжит подниматься, я на двух ногах поплыву вверх. Ты останешься здесь, пока вода будет захлестывать тебя.

— Ты мой духовный зверь или что-то в этом роде?

Джарвис обернулся и посмотрел на меня. На секунду мне показалось, что я сказал что-то плохое, что-то неправильное, потому что он опустил уши, как будто я его отругал.

— Конечно, нет — сказал он почти печально — Ты меня не помнишь, не так ли?

— Извини — ответил я — Боюсь, в данный момент я почти ничего не помню.

— Мы знали друг друга — продолжил Джарвис — Технически, мы знаем друг друга, потому что я жив, и ты тоже еще не умер, но ты понимаешь, о чем я говорю, верно? Ты был моим другом. Я был хорошим псом.

Я кивнул на это.

— Я никогда раньше особо не задумывался о своих воспоминаниях — ответил я — Но если ты в них есть, то я определенно хочу найти их еще раз. Я тоже хочу найти тебя.

— Я там, где ты меня оставил, так что начинай с этого — Джарвис поднялся на корточки и энергично встряхнулся — Мне нужно идти, и я не знаю, сколько у тебя времени, прежде чем это начнется снова. Так что просто не забывай дышать, ладно? Дыши, даже когда кажется, что это невозможно, Райдер, и не позволяй горю захлестнуть тебя.

— Подожди — сказала я, и мне никогда в жизни так отчаянно не хотелось спросить о чем-нибудь — Ты настоящий?

— Да, но это не так — ответил Джарвис, почти осторожно — Что ты здесь видишь? Я всего лишь воспоминание. То, что ты приобрел до своего изгнания, что было дано тебе по отрывкам, моментам, не более того. Прости, приятель.

С этими словами он уставился на воду и самыми неуклюжими прыжками, на какие только был способен, плюхнулся обратно в воду, направляясь к улицам и, скорее всего, к какому-нибудь возвышенному месту.