Я уставился ему вслед. Это было странно, но то, что я забыл о говорящей собаке, казалось, значило для меня сейчас больше, чем образ моей матери, которая разговаривала со мной.

Но я по-прежнему не чувствовал горечи утраты. Это были просто незнакомцы, люди, которых я никогда раньше не встречал.

Снова пошел дождь. На этот раз я чувствовал себя еще хуже, еще жестче, еще сильнее. Я подумал, что, может быть, это специально усугублялось.

В воде, светясь, я разглядел кулон, скорее всего, это был Кулон из Воды. Хотя Сьюзен, или кто бы это ни был, дала браслету название Леванте, Джарвис нет, и поэтому, глядя вниз на Темзу, я увидел сияние у своих ног.

У своих ног.

Конечно. Задача была в том, чтобы взять браслет, в то время как ветер пытался оттеснить меня назад. Теперь вода мешала мне наклониться и схватить его, поскольку сделать это означало погрузиться в воду.

Но лазурное сияние кулона манило меня почти гипнотическим очарованием.

Не позволяй горю захлестнуть тебя.

Последние слова Джарвиса внезапно всплыли у меня в голове, это испытание было погружением не только в физические воды, но и в глубины моего собственного горя.

К этому времени Темза была мне уже по горло в воде. Я должен был это попробовать.

Но если я потерплю неудачу, я не смогу подняться обратно, кричал мой разум. Вода была бы слишком высокой, я не смог бы глотнуть воздуха.

Прежде чем я смог продолжить спорить с собой, я отбросил всякую осторожность, сделал глубокий вдох и присела на корточки, позволяя Темзе течь над моей головой, пока я вслепую тянулась к кулону в черной, как смоль, воде. Однако, когда мои пальцы коснулись холодной поверхности кулона, я обнаружила, что шум бури надо мной стих, сменившись сюрреалистическим спокойствием подводного мира, огромного темного океана, уходящего в бесконечность под освещенным луной небом над водой.

Погрузившись в эту волшебную иллюзию и, наконец, открыв глаза, я понял, что снова нахожусь не у коронационного камня, а на мощеной булыжником лондонской улице, а на дне глубокого, неземного моря. Биолюминесцентные кораллы обвивали основания уличных фонарей, служа маяками в темной глубине. Рыбы, мерцая почти призрачным светом, сновали между призрачными силуэтами автомобилей и автобусов, их движения были синхронизированы с пульсирующим светом уличных фонарей. Здесь, в этом подводном мираже, я столкнулся с воплощением своего горя, бурным подводным течением, угрожавшим утащить меня в пучину моего отчаяния.

Сьюзан Уэйтс была мертва.

Моя мать была мертва.

Я больше не мог задерживать дыхание, и мое сердце колотилось так сильно, что мне казалось, оно вот-вот вырвется из груди, когда я с ужасом осознал, что был прав, и вода теперь была намного выше того места, где была моя голова. Я не мог пошевелиться и, следовательно, не мог выплыть наверх.

Я был близок к смерти.

Просто не забывай дышать, ладно? Дыши, даже когда кажется, что это невозможно, Райдер, и не позволяй горю захлестнуть тебя.

Мне нечего было терять, и поэтому я выдохнула, наблюдая, как поднимаются пузырьки. А потом, ожидая, что наберу полный рот воды, я сделал глубокий вдох—

И вдохнул свежий чистый воздух.

Снова чертова магия.

Вдыхать эту воду было все равно что вдыхать саму суть моего горя, каждый вдох был как твердое напоминание о пустоте, оставшейся после смерти моей матери, хотя я едва помнил ее. И все же остались разрозненные воспоминания о смехе, слезах и невысказанной любви, каждое воспоминание было заключено в пузырьки, которые лопались от моего прикосновения, высвобождая шепот о счастливых временах. Этих воспоминаний, одновременно болезненных и сладких, у меня раньше не было, и мои собственные слезы смешались с водой Темзы, когда я поняла, что дышать сквозь печаль, значит не забывать, а помнить, принимать боль как часть любви, которую мы разделяли.

Наконец, улица исчезла, и я снова оказался у коронационного камня, хотя и все еще в воде, лазурное сияние подвески указывало мне путь, и я понял, что теперь камень окружен безмятежным садом, оазисом спокойствия среди бурлящих потоков моих эмоций. Потянувшись к кулону, я схватила его и поднесла поближе, чтобы разглядеть, я увидела, что это что-то вроде застежки-медальона, и без сомнения знала, что для его открытия нужен не ключ, а принятие моей потери, принятие боли как свидетельства глубины о моей связи. Когда я взяла его, медальон открылся, и я увидела внутри два изображения: на левой стороне была фотография моей матери, Сьюзен Уэйтс, а на другой, мужчины.

Картина была написана, и через несколько секунд краска смылась, когда окружающая вода отступила, снова открыв Кингстон-стрит, теперь тихую и залитую предрассветным светом. Оглянувшись на медальон, я увидел, что он изменился и снова превратился в подвеску, маленькая серебряная лопатка была единственным украшением цепочки, и она больше не светилась.

Я понятия не имел, что случилось с портретом человека, который, вероятно, был моим отцом. Возможно, мне еще не пришло время это узнать.

Сжимая кулон, который согревал мою кожу, я почувствовал, что пережила испытание заново, и понял, что теперь на улице не только не было воды, включая дождь, но и я была сухой как кость.

— Чертовски хороший трюк — подумал я, надевая кулон на шею, прежде чем взглянуть на кольцо, третье из моих очевидных испытаний, его сияние отбрасывало тени на коронационный камень. Воздух казался заряженным, наэлектризованным, как будто сам Кингстон ожидал того, что должно было произойти. Кольцо, аккуратно положенное Дэвидом на землю, казалось, несколько часов назад, мерцало языками пламени, которые танцевали между оттенками синего и оранжевого, странным, неземным огнем, который, казалось, манил меня ближе, но я снова обнаружил, что что-то останавливает меня. Однако на этот раз это было нечто большее, чем физический барьер, не было ни шторма, ни ветра, ни приливов, и я без сомнения знал, что это было воплощение моего гнева и обиды за утраченные силы, которые теперь останавливали меня, проявляясь как своего рода огненное свидетельство смятения внутри меня.

Когда я подошел ближе, протягивая к нему руку, жар от пламени, поднимающегося от кольца, лизнул мою кожу, но я почувствовал не только огонь. Во мне разгорались старые обиды, жар сдерживаемого гнева на судьбу, которую я не выбирал. Неделю назад я ничего об этом не знал. Я жил в блаженном неведении об этом мире, скрытом от всех.

Будь ты проклята, Сьюзен, за то, что умерла у меня на глазах.

Будь ты проклята, мама, за то, что позволила им сделать это со мной.

Будь вы прокляты, Бриджит и Дэвид, за то, что не сказали мне.

Будь ты проклят, Бенни, за то, что солгал мне.

Я знал, что для того, чтобы пройти через этот огонь невредимым, я должен был противостоять этим чувствам, это было испытанием для меня. Никаких теней умерших людей или собак, это было исключительно моим бременем, которое я должен был нести, броситься в огонь с сердцем, готовым простить прошлое и принять будущее. С каждым моим шагом огонь, казалось, ревел все громче, становясь стеной пламени между мной и кольцом, расположенным рядом с коронационным камнем, и нарастание моей собственной ярости и боли бросало вызов моей решимости двигаться вперед.

Я не хотел идти. Я не хотел обжечься. Но я знал, что если не сделаю этого, то застряну здесь навсегда.

Сделав глубокий вдох, я шагнул в пламя.

Но затем, когда я прошла через огонь, это было странно, я действительно почувствовал, как во мне начинается трансформация. Я быстро понял, что пламя не обжигало меня, напротив, оно ласкало мою кожу, как успокаивающий бальзам, словно залечивая раны моего прошлого своим сильным жаром. Гнев и обида, которые подпитывали это пламя, теперь таяли, поглощенные тем самым огнем, который они разожгли. Это была очищающая агония, очищение души огнем, оставляющее после себя только ясность и вновь обретенную силу.

Пламя, которое когда-то грозило поглотить меня, теперь освещало путь к рингу, служа маяком прощения во тьме моих собственных сомнений.