— Послушай маленького знатока — усмехнулся Бенни, оглядываясь на Дэвида — Прошло десять минут, а он уже думает, что может пройти квалификацию.

— Я не это имел в виду — ответил я.

Дэвид, однако, положил руку мне на плечо, успокаивая меня.

— Проблема в том, Райдер, что ты уже достиг цели — сказал он — Когда ты был подростком, у тебя были невероятные способности. Ты был самым молодым пиковым валетом в истории, первым ребенком, взявшим в руки посох, ты был...

Он помолчал, пытаясь вспомнить слова.

— Тебе было предсказано — закончил он.

При этих словах у меня по спине пробежал холодок. Пророчество упоминалось несколько раз, но никто так и не сказал, что это за пророчество. Я решил, что пришло время задать этот вопрос. Однако в тот момент, когда я это сделал, все, казалось, слегка вздрогнули, как будто в комнате стало холоднее, а тепло, исходившее от их телодвижений, исчезло.

— Тысячи лет назад.. — начал Бенни, отмахиваясь от Бриджит. — ...Нет, по крайней мере, он должен знать.

Он оглянулся на меня.

— Тысячи лет назад человечество было в рабстве у Древних рас. Ты понимаешь, что я имею в виду, когда говорю это?

— Ты имеешь в виду, понимаю ли я, что значит "рабство"?" — усмехнулся я — Да, Бенни, я понимаю, что значит "рабство". Это значит, что мы были слугами.

— Нет — Бенни покачал головой — Работа слугой, по крайней мере, давала тебе элемент уважения, пусть и небольшой. Мы были игрушками, не более того. Фейри убивали или целовали, в зависимости от того, что они чувствовали в тот момент, и, по сути, были воплощением хаоса. Ирландские сидхе, бесы и эльфы Европы, легенды о Бабе Яге, которые ты слышал? Она была одной из самых милых. Они контролировали человечество.

— Я не понимаю. Если это так, то как мы все еще здесь?

— Потому что мы были хитрыми — продолжила рассказ Бриджит — Знаешь, люди всегда спрашивают, как был построен Стоунхендж? Ну, магия. Великие пирамиды? Магия. Древним расам нужны были места силы, чтобы контролировать то, что они хотели делать.

— Что именно?

— Почти все, что угодно — пожала плечами Бриджит — Никто на самом деле не знает, что на уме у фейри, если, конечно, ты не один из них.

Это был завуалированный комментарий. Я знал, что Бриджит пыталась сказать, но теперь даже я не представлял, на что способны фейри.

— Так что, Стоунхендж был просто уиз-уаз-вуп-алаказам, вот несколько камней?

— О нет, старшие расы: фейри, гномы, эльфы — они не хотели пачкать руки — ответил Бенни. Итак, были определенные люди, которым они доверяли, люди, которых они выращивали специально для этого в течение нескольких поколений, которым был предоставлен доступ к некоторой части их магии.

— Когда ты говоришь, что их выращивали в течение нескольких поколений, ты ведь не шутишь, не так ли?

И снова у меня по спине пробежали мурашки, когда Бенни покачал головой.

— Нет — ответил он — Это было десятки тысяч лет назад, и нас выводили так же, как получают скаковых лошадей-чемпионов, лучших из лучших, созданных путем селекции.

— А что случилось с теми, кто не был лучшим?

— Истории о них встречаются в легендах то тут, то там — ответил Бенни — Вспомни Спарту и то, как слабых детей разбивало о скалы? Примерно то же самое происходило и здесь.

— Здорово — ответил я — Итак, человечество разбилось о скалы.

— Нет, только неудачники — продолжил Бенни — Фейри экспериментировали с человеческой ДНК, они открывали наши способности чувствовать магию во Вселенной, использовать силу стихий и создавать энергию из ритуалов. Лишь немногие могли это сделать. Но, в то же время, фейри нуждались лишь в нескольких.

Он ухмыльнулся.

И вот люди, то есть те, кто обладал невероятными базовыми знаниями о том, как что-то делать, стали теми, кто это сделал. Именно люди создали Стоунхендж, как и предполагают легенды, но в их создании был задействован элемент магического движения. Фейри хотели, чтобы Стоунхендж и подобные ему места использовали силу равноденствий и солнцестояний, то что язычники нью-эйдж теперь считают само собой разумеющимся, как праздники огня и поклонение солнцу, на самом деле он получает энергию таким же образом, как солнечная панель получает энергию от солнца, а ветряная электростанция от ветра.

Он обдумал свои следующие слова, прежде чем продолжить, и я снова задался вопросом, как много от меня скрывают.

— Со временем фейри поняли, что люди могут выполнять любую магическую работу, которую они не хотят выполнять, а их было довольно много. Но со временем фейри стали слишком сильно полагаться на людей.

В этот момент Дэвид наклонился вперед.

— Ты знаешь, как сейчас все говорят об ИИ — сказал он — и как мы полагаемся на искусственный интеллект, чтобы выполнять работу, которую не хотим выполнять, организовывать наши встречи и все такое? Эксперты по продуктивности постоянно твердят об этом, когда речь не заходит о "втором мозге"^[4] или "съешь лягушку"^[5]. Ну, это как раз то, что делали фейри. Волшебники были искусственным интеллектом фейри. Мы были их участниками чата, их энтузиастами ИИ. Но, в отличие от ИИ, мы понимали, что мы порабощены.

Я кивнул. Некоторые люди думают, что ИИ знает, что он порабощен.

Дэвид усмехнулся.

— Будем, черт возьми, надеяться, что нет — сказал он.

— Итак, люди всего мира начали разговаривать друг с другом — продолжила Бриджит — К этому моменту волшебники узнали больше, чем ожидали от них фейри. Видишь ли, фейри не верили в нас, они не думали, что у нас есть потенциал, и поэтому они оставляли нас одних на долгое время, не понимая, что люди любознательный вид, и мы практиковали те навыки, которые нам теперь были даны. Мы искали способы усовершенствовать эти навыки, и благодаря этому мы нашли способы общения на больших расстояниях. Мы научились пользоваться картами.

— Карты? Игральные карты?

Я вспомнил кричащую королеву, которая вспыхнула огнем.

— Китайцы создали их в самом начале, и они были созданы для того, чтобы "шимпанзе" то есть мы, и представители Старших рас могли поддерживать интерес к себе. Фейри были рады, что мы поиграли с картами, потому что, если мы играли с картами, нам, очевидно, не было скучно, а если нам было скучно, они должны были что-то с этим делать. Чего они не понимали, так это того, что мы использовали карты для создания армий. Карты были проверкой, если ты умел пользоваться ими, то мог общаться с помощью карт. Мы превратились в шпионскую сеть.

— Вот почему у вас есть колоды и масти?

— Да — продолжил Бенни — Игральные карты разрабатывались независимо по всему миру: Таро, И-Цзин, игральные карты, известные нам по таким играм, как покер, и тому подобным. Были и другие способы сделать это, но примерно в это же время были созданы гадальные карты, и как только мы поняли, что мы не одиноки, мы разработали стратегию. Люди, которых обучали одной и только одной работе, теперь могли обучать этой работе тех, кого обучали другой работе, и наоборот и вскоре волшебники знали две, три, четыре совершенно разные магические идеи. Фейри не думали, что мы сможем это сделать, но через одно-два поколения маги знали почти столько же магии, сколько и фейри, просто переняв то, чему их научили другие.

— Мы находили фейри, которые сочувствовали нам и просили научить их маленьким трюкам, которым немедленно обучали всех остальных, и медленно, но верно волшебники человечества становились к этому готовы — глаза Бриджит сияли, когда она рассказывала эту историю — В некотором смысле, это похоже на то, как если бы тебя учили фундаментальным законам физики, а затем ты смог бы использовать это, чтобы понять, как устроена Вселенная. И вот однажды, несколько тысяч лет назад, человечество поднялось на ноги. Это была кровавая битва, в которой погибло много людей.

— Сколько их было?

— Ты ведь слышал историю о Ное, верно? — Ответил Бенни — Падение Атлантиды, лодка Утнапиштима в "Падении Гильгамеша", Ману и рыба в индуистской мифологии … во всех них есть миф о потопе. И это не случайно.