— Нет, нет — ответила она — Отношения между членами колоды не вызывали неодобрения, на самом деле, они поощрялись. Черви, Бубны, Пики, Трефы, все мы могли принадлежать к разным областям, но все мы были частью одной колоды.

— У нас были проблемы с другими колодами — кивнул Дэвид.

— С другими колодами?

— Таро, И Цзин, как хочешь. В каждой стране была своя странная версия. Магия есть магия. У вас также были колоды, которые заключали различные союзы со старшими расами. Дворы фей, мифические создания. Например, заводить отношения с принцем фейри было не самым лучшим планом.

— Это может навлечь на тебя всевозможные неприятности — ответила Бриджит с кривой улыбкой на лице.

— Похоже, это уже случилось.

— И не раз на протяжении десятилетий. Даже столетий. Твоя мать была тому примером. Можно подумать, что у нас должна быть какая-то Организация Объединенных Наций, которая бы контролировала все это, но, за исключением некоторых темных кланов, мы все просто игнорируем друг друга, в основном.

— Итак, ты дружила с моей матерью, а теперь присматриваешь за её сыном — сказал я — Как это произошло?

— Первые тринадцать лет твоей жизни все было вполне нормально — ответила Бриджит — масти ни с кем не враждовали.

— Я жил в Великобритании?

— Там и здесь, Нью-Йорк и Лондон — продолжила Бриджит, и если она и была раздражена тем, что её прервали, то не подала виду. На Колоду никто не нападал. Соглашения со Старшими расами все еще были в силе. Это была мирная жизнь. Но когда тебе исполнилось тринадцать, твои способности начали проявляться. Тебя тренировали с раннего возраста, поэтому мы многого не замечали. Ты смог сдержать их или замаскировать.

Она посмотрела на Дэвида, словно пытаясь подобрать правильные слова.

— Ты сошел с ума — сказал Дэвид, как будто это была самая обычная вещь в мире — Совершенно сумасшедший. С тринадцати до пятнадцати лет ты был опасен. Как пороховая бочка. Это было похоже на то, как если бы пакет с нитроглицерином передавался от человека к человеку. Твои способности были слишком велики для твоих тренировок. Тебя привезли в Нью-Йорк, чтобы ты жил там постоянно, они сказали, что это для того, чтобы колда могла помогать, но в основном это было для того, чтобы Колда могла наблюдать за тобой, и люди начали говорить. В течение многих лет никто не знал, кто твои настоящие родители. Предполагалось, что это был кто-то из итальянских придворных. Но теперь...'

Он замолчал.

— Люди поняли, что ты наполовину фейри — ответил Бенни, возвращаясь в комнату — И они поняли, что теперь ты пешка в гораздо более крупной игре. Произошел инцидент.

— Что за инцидент?

— Это не наша история — ответила Бриджит — Извини, но мы дали клятву скрывать это от тебя.

— И если бы они её нарушили, то, скажем так, с ними бы случилось что-то плохое — добавил Бенни — Лучше не спрашивать. Просто знай, что случилось что-то плохое. Достаточно того, что королевские карты каждой масти встретились и решили, что есть два варианта. Чтобы лишить тебя сил и изгнать, сделать тебя настолько невидимым, что пользователь магии мог бы буквально стоять за тобой в очереди и никогда не узнать о твоем происхождении, в то время как ты жил обычной, лишенной силы жизнью или отключить источник энергии.

— Звучит как причудливый способ сказать "убей меня" — прошептал я тихим голосом.

Бенни кивнул.

— Это был один из вариантов — ответил он — Никто не знал, что случится с тобой, если тебя оставят в покое, но также никто не знал, что случится со всеми, если ты умрешь. И еще есть пророчество.

— Пророчество. Конечно, есть — я начал смеяться, но заметил, что трое других людей в комнате не улыбаются.

— Ребенку, наполовину принадлежащему к Старшей расе, рожденному с помощью магии, суждено управлять миром — холодно сказал Бенни — Вспомни все фантастические романы, которые ты когда-либо читал, где появляется Темный Властелин всего сущего и собирает армию зла, чтобы попытаться уничтожить вселенную. Мы говорим об этом в десятикратном размере. Мы говорим об этом, имея в виду возможность контролировать ядерное оружие.

— И вы подумали, что это я? — Мои глаза расширились.

— Ты соответствуешь пророчеству — сказал Бенни — Не имело значения, был ли это ты или нет. На протяжении веков у нас было это. И каждый ребенок, который дошел до этого момента, я имею в виду, каждый кто проявлял признаки того, что становится...

— Каждый ребенок-полукровка — огрызнулась я, прерывая его рассказ.

Бенни остановился, обдумал это, а затем кивнул.

— Каждый ребенок-полукровка — сказал он — Ты прав. Мне жаль. Мы называем это "смешанной магией". Но любой, у кого в крови есть примесь Старшей расы, в подростковом возрасте проявлял признаки безумия.

— Безумие — покачал я головой — Господи, неудивительно, что ты заблокировал мою память.

— Вот именно — ответил Бенни — Тебе повезло, что твоя мать была из королевской семьи. Кроме того, она так и не выдала личность твоего отца, а это означало, что мы не могли доказать, что это фейри, без тщательного тестирования, а мы знали, что этого никогда не допустят. Было решено, что вы потеряете память и будете изгнаны.'

— Мы с Дэвидом согласились присматривать за тобой — сказала Бриджит — Мы бы оставили Колоду. Мы были номерными картами, а не членами королевской семьи, и было решено, что мы увезем тебя куда-нибудь подальше от Нью-Йорка, и у тебя начнется новая жизнь. Нам также было сказано защитить себя и никогда больше не использовать магию, на случай, если мы оставим какой-нибудь маячок. Ты был волшебным...

Она замолчала, не в силах продолжать, тупо уставившись на меня, потому что у нее просто не хватало слов.

Я смотрел на людей, которых до недавнего времени считала своими тетей и дядей, и осознавал, какую огромную жертву они оба принесли. Одно дело изгнать кого-то, но согласиться на добровольное изгнание, чтобы присматривать за чужим ребенком, и при этом добровольно отказаться от всех своих приобретенных сил и умений… это был невероятный акт любви. Я ничего не мог с собой поделать, я подошел и обнял их обоих. Когда я это сделал, Бриджит расплакалась.

— Спасибо вам — сказал я — Большое спасибо за то, что вы сделали.

— Ты был частью семьи — ответил Дэвид — Сьюзан была нашим лучшим другом. Конечно, мы бы помогли тебе.

— Моя мама когда-нибудь...?

Бриджит кивнула.

— Мы бы время от времени присылали её данные. Частью решения было то, что она не могла знать, где ты или где мы, поэтому у нас больше не было официальных контактов. Особенно после того, как нас защитили от магии.

Она посмотрела на Бенни, который отвернулся.

— К тому времени Бенни уже покинул Колоду — сказала она — Когда он узнал, что произошло, он переехал в Лондон. Мы не могли поговорить с ней, но он мог. Так что он стал своего рода посыльным между домами. Конечно, его магия все еще была на виду, но он быстро убедился, что никто, наблюдающий за ним, не понял, кто мы такие.

— Как?

— Очарование — ответил Бенни — Люди увидели то, что хотели увидеть.

— Вот почему ты и меня приютил — ответила я, оглядываясь на него — Друг семьи, который позволил бы мне навестить тебя.

Бенни кивнул.

— Воногом, чтобы я мог отправлять новости твоей матери — ответил он — Но с годами ты стал, знаешь ли, вроде как сносным.

Я ничего не мог с собой поделать, мои колени подогнулись от чудовищности происходящего, и я чуть не упал на стул.

— Ладно — сказал Бенни с чем-то похожим на злобную улыбку на лице — Первое, что нам нужно проверить, юный Райдер, это то, что влияет на тебя, а что нет.

Я нервно кивнул.

— Как ты думаешь, на меня что-нибудь повлияет?

— Ты защищен, чтобы не использовать магию — ответил Бенни — а не для того, чтобы принимать ее. Любой нормальный человек может быть поражен энергией. Тебя могут заставить что-то делать, действовать определенным образом. Тебя могут швырять о стены. Список можно продолжать. Подумай о каждом просмотренном тобой фильме, телешоу или книге, где используется магия. Все это, в общем-то, честная игра.