– Вы, наверное, не совсем так себе представляли нашу встречу, Вероника? – услышала я всё тот же уверенный и спокойный голос за спиной, едва успев снять обувь.

– Да, верно, Игорь Александрович, – ответила я, обернувшись к мужчине. Безупречно сидящий на нём костюм-тройка в серую клетку отлично гармонировал с галстуком и маленьким платочком, выглядывающим из нагрудного кармана, словно желающим сказать, что он тут самый главный элемент образа. А сверкающие ботинки и аккуратно уложенные волосы говорили о педантичном характере мужчины.

– Можно просто Игорь.

– Неуместно, учитывая, что вы всё-таки наш клиент, как оказалось. Но я могу остаться просто Вероникой, если вам так будет удобнее, – предложила я.

– Вы правы, мне действительно так удобнее, – загадочная улыбка мелькнула на губах мужчины. – Присаживайтесь, – добавил он.

– Спасибо.

– Я ещё не ужинал, не составите мне компанию?

– Что-то мне подсказывает, что именно этого вы и ждали … – улыбнувшись, вежливо ответила я, хотя внутри меня начиналась какая-то тихая паника.

– Так и есть, – снова улыбнулся мужчина.

– Ну, хорошо. Думаю, чем быстрее мы начнём, тем быстрее закончим. У меня есть несколько вариантов… – я присела на стул, доставая из сумки ноутбук.

– Вы куда-то спешите, Вероника? – перебил меня Игорь Александрович.

– Нет, – в растерянности ответила я.

– Тогда не будем спешить. Какое вино предпочитаете? – спросил он, подходя к барной стойке.

– Спасибо, не пью на работе.

– Правда?! – мужчина удивлённо посмотрел на меня. – Странно.

– Что странного? – в недоумении спросила я.

– Просто рабочий день закончился уже, – он посмотрел на свои часы. – Как сутки, – и перевёл взгляд на меня, с улыбкой выжидая мой ответ.

– Ах, ну если так, тогда белое, – сообразила я.

– Я был уверен, что красное, – снова улыбнулся. Кажется, разговор его забавлял. Что было странно, так это то, что я действительно предпочитала красное вино, но почему-то сегодня мне хотелось выпить белого. Скорее всего, потому что вечер был не похож на другие мои вечера, и мне захотелось изменить старую привычку.

– Ну что ж, значит, белое, – мужчина налил мне бокал вина, себе – виски в стакан со льдом и аккуратно поставил напитки на стол. Присев напротив, он внимательно посмотрел на меня, снова напомнив, почему в первую встречу я мысленно сравнила его с охотником, и, кажется, что-то собирался сказать, как в дверь постучали.

– Извините, Игорь Александрович, ужин можно подавать? – это была женщина, одетая в униформу прислуги.

– Да.

«Да, и всё? И ни спасибо, ни пожалуйста…» – подумала я. «Какой он жадный на вежливые слова…»

– Вы о чём-то задумались, Вероника? Что-то беспокоит? – спросил «охотник», пока женщина в аккуратном белом фартуке поверх чёрного строгого платья не спеша расставляла на столе тарелки с едой.

«Да. Я думаю, когда меня наконец-то съедят», – промелькнула мысль в моей голове, рассматривая рыбные закуски и поглядывая на стейк из говядины. – Красивая яхта, – добавила я вслух.

– Это не самая лучшая моя яхта.

– Купите лучше, – съязвила я. – «Зачем? Надо быть вежливее, иначе я буду ещё полгода делать ему эскиз дома бесплатно!» – сразу же промелькнула мысль в моей голове.

Охотник улыбнулся, кажется, его это рассмешило. – Уже купил, эта для деловых встреч.

– Ах, простите, не была в курсе.

– Это поправимо, если позволите, – казалось, мужчина совсем не замечал моей язвительности.

– Что вы имеете в виду?

– Ничего, пока ничего….Ну что же, давайте ужинать, – добавил он.

– Давайте, – я медленно приступила к разрезанию стейка, который на удивление был очень мягким и, наверное, безумно вкусным. У меня такой никогда не получался.

– Пока едим, расскажите о себе.

– О себе? – до меня вдруг дошло понимание, что ужин будет длинным, и решения по эскизу сегодня не будет, если вообще оно ему нужно. – Что вы хотите знать обо мне?

– Правильнее было бы спросить, чего я ещё не знаю о вас? – мужчина поднял на меня свой взгляд, от которого стало вдруг холодно и появилось желание уйти как можно быстрее. И вот она, первая пуля, попала в меня и заставила хромать. Не знаю, что он знал обо мне, да и не шпион я какой-то, хранить глобальные секреты, которые кому-то нужны. Но осознание того, что он что-то знает обо мне, заставило меня разнервничаться. – Я обычный человек, замужем десять лет, детей нет, живу работой, люблю Кнопку, это моя кошка. А больше мне нечего сказать вам.

– Вы счастливы? – взгляд охотника устремился на меня с такой проницательностью, что я невольно поежилась. Вот это прицел! Второй выстрел… К чему такие вопросы? Хочет потешить своё любопытство? Да, пожалуйста. Будет ему веселее от этого? Да и ради Бога! – Я не знаю. Наверное, нет. Люблю только кошку и работу. Довольны?

Направление, которое принял разговор, мне абсолютно не нравилось, и я стала нервничать ещё больше. Из-за возникшего вдруг чувства, что я попала в ловушку, есть мне вообще перехотелось, и я мысленно попрощалась с разрезанным стейком у себя на тарелке.

– Почему я должен быть доволен? – спокойным, ровным тоном спросил охотник, медленно поедая свой кусок мяса.

– Какое, простите, вам дело до того, счастлива я или нет?! К работе это не имеет никакого отношения! Может, вам и нравится слушать истории не очень счастливых людей, может, это вас забавляет. Но мне кажется, вы просто не цените ни людей, ни то, что они для вас делают, ни время! А сейчас, извините, мне пора домой. – Я встала и быстрым шагом направилась к выходу. Остановившись у барной стойки, я обернулась: мужчина сидел, как будто его не волновало, что я могу уйти.

– Вижу, вы не намерены решать вопросы касаемо дома! Но если вам всё-таки нужен другой вариант проекта, советую обратиться к другому специалисту или вообще в другую организацию. Надеюсь, меня кто-нибудь отвезёт? Ужинать я не хочу, аппетит пропал. Да и встреча потеряла всякий смысл.

– Напротив! Встреча наконец-то обрела долгожданный смысл! – он встал и медленно направился в мою сторону. Я отвернулась к барной стойке, делая вид, что не замечаю его приближения, ища глазами графин с водой или что-то вроде воды. Хотя не вода мне сейчас нужна была. Я просто хотела сбежать, и чем быстрее, тем лучше. Потому что, чем ближе он ко мне подходил, тем сильнее мои ноги сковывала дрожь, они отказывались меня слушать и вросли в пол, как каменные. Я чувствовала, что лечу в бездонную яму.

– Спасибо! – услышала я за своей спиной.

– За что?

– За то, что сказали правду.

– Сказала как есть. Мне не жалко. Да и какой смысл врать?

– Действительно, в вашем случае смысла никакого нет. А вот в моём был… На самом деле, Вероника, я вас обманул. Дом меня устроил полностью, да и отделка меня не особо интересует.

– Замечательно! – я повернулась. – Тогда зачем я приехала?!

– У меня к вам предложение.

– А вы не можете предложить кому-то ещё своё предложение?!

Мужчина, сделав уверенный шаг в мою сторону, взял меня за подбородок и пристально посмотрел мне в глаза. Скулы на его лице словно заострились, а ледяной взгляд пронизывал насквозь. – Если бы я хотел, давно бы это сделал!

И вот уже третий выстрел, и осталось только сделать контрольный в голову. В горле пересохло. «Выпить бы хоть что-нибудь», – подумала я. Серые глаза мужчины продолжали внимательно разглядывать моё лицо. Лёгкий аромат его туалетной воды окутывал и дурманил. Фигура казалась каменным изваянием, которое вот-вот рухнет на меня. Моё сердце колотилось как бешеное, и казалось, он слышит, как оно бьётся в моей груди.

– Не хотите присесть? – вопрос вывел меня из ступора, в котором, как мне казалось, я пребывала вечность.

– Да, пожалуй, – наконец-то нашёлся повод покинуть эту опасную дистанцию. Я села за стол. – Ну, хорошо, говорите своё предложение.

– Вы сказали, что я не умею ценить того, что имею. В отличие от вас, это не так. Я прекрасно умею оценивать то, что имею, и то… что собираюсь иметь… – как-то загадочно начал мужчина.