Они обошли меня, сделали дополнительные замеры. Я указал, где именно будет удобнее всего для меня висеть кобура под револьвер, после чего снял их шедевр и отдал на переделку. Девушки заверили, что завтра утром можно будет забрать исправленный вариант. Отлично!

А за ужином отец меня внезапно «обрадовал»:

— Роман, сегодня почта пришла, а я корреспонденцию только сейчас разобрал. Там одно письмо на твое имя от господина Добронравова. Ты когда успел с Кириллом Георгиевичем познакомиться?

— Так я с ним и незнаком, — пожал я плечами.

— Вот как? — неподдельно удивился отец.

После чего протянул мне письмо. Запечатанное. Папа верен себе — раз письмо именное и предназначено не ему, то и вскрывать его сам не будет. Я тут же распечатал конверт и погрузился в чтение. После чего мое настроение испортилось.

— Что-то случилось? — тут же обеспокоенно спросила мама.

— Кирилл Георгиевич приглашает меня в субботу почтить его визитом.

— Зачем? — вскинул бровь отец.

— Да так, — вздохнул я. — Владимир Иванович Рюмин подсуетился. У нас с ним был разговор и я пообещал ему, что выступлю свидетелем в нарушении купцом Путеевым условий их пари. Как пострадавшая от действий купца сторона.

— Вот оно что, — уже более спокойно закивали родители.

— Это хорошая возможность завести тебе личные знакомства, — тут же заметила мама.

— Понимаю. Просто я только приехал и уже завтра снова уезжать, иначе не успею, — пояснил я свое плохое настроение.

— Ничего, — усмехнулся папа. — Ты пока молод, можешь себе позволить чуть ли не каждый день путешествовать.

Настю мой скорый отъезд тоже расстроил. Но со мной она никуда не поедет. Она же официально к моей маме в гости прибыла, а моя отлучка без ее сопровождения лишь укрепит эту ее легенду. Но конечно жаль вот так почти сразу расставаться. Поэтому вечер после ужина я провел в обществе любимой. И даже мама с сестрой нам не мешали. Только дверь пришлось оставить приоткрытой, чтобы можно было к нам заглянуть — не занимаемся ли мы глупостями. А так — почти интимная обстановка. Я даже написал новый портрет для Насти. Накатило на меня вдохновение, и я изобразил ее в элегантном приталенном платье. Такие сейчас не носят, поэтому портрет получился уникальным. Даже интересно, что будут думать потомки, когда его увидят. Посчитают ли за фейк и подделку?

Утро встретило меня туманом. Дождь закончился, но сырость никуда не делась. Митрофан уже ждал меня в бричке. Тарантас брать я не стал — зачем? Тихон остается дома, я еду один, мне тут места хватит за глаза. А под пальто у меня теперь висит в кобуре мой револьвер. Настя с Людой выполнили свое обещание. Кстати, само оружие я так и не опробовал в деле. Надо это исправить. И я даже знаю, где именно это сделаю.

Добравшись до лесопилки, я встретился с Михеем и попросил его поставить мне несколько чурок в качестве мишеней. Расположили их возле речки, чтобы с другой стороны точно никого не оказалось из посторонних. Мне случайные смерти не нужны.

— БАХ! БАХ! БАХ! — оглушительно разнеслось по окрестностям.

Из трех выстрелов я попал лишь раз. Выстрелил еще дважды, добив барабан револьвера, и попал еще один раз. Мда, а ведь расстояние всего-то метров пятнадцать. Хреновый из меня стрелок. Точно надо тренироваться! И раз уж в Царицын еду, патронов надо больше прикупить. Оставшихся пятнадцать штук мне категорически не хватит.

На звук выстрелов подтянулись работники лесопилки. Но их тут же разогнал Михей.

— Сильно бахает, — заметил мужик, подходя ближе.

Я как раз выкидывал гильзы из барабана.

— Да, вот только с попаданием проблемы, — вздохнул я. — Ну да этим потом займусь.

Попрощавшись с мастером, я продолжил путь. Теперь у меня есть специальная ветошь для чистки оружия — Евдокия подготовила пару тряпок. Вот ее и использовал, чтобы прочистить канал ствола да каморы барабана. Надо содержать оружие в чистоте.

До Дубовки мы со вздыхающим Митрофаном — соскучился мужик по семье, а я тут его снова в путь дернул — добрались после обеда. Гнать сразу в Царицын не было смысла. Прием только завтра к вечеру. Если утром выдвинусь, то к обеду буду в городе. А если прямо сейчас поедем, то поздним вечером доберемся. Где мне ночлег искать? Домовники в это время предпочитают спать, попробуй еще достучись до них. Еще и отказать могут под предлогом того, что все места заняты.

Вот я и оказался на пороге тетиной усадьбы.

— Я думала, что раньше воскресенья тебя не увижу, — удивилась она моему появлению.

— Я тоже так думал, — усмехнулся я в ответ. — Увы, образовалось новое срочное дело в Царицыне. Завтра утром туда выезжаю.

— Ты не сможешь посетить кулинарный поединок? — огорченно вздохнула она.

— Я постараюсь все же прибыть вовремя. Во сколько он будет проходить?

— В два часа начнется первый тур.

— Если не случится ничего экстренного, то успею, — прикинул я свои возможности.

Мы еще немного поговорили с тетей о том, как будет проходить турнир. В субботу приедет мама с Марфой и новой помощницей. Остальные члены моей семьи решили остаться дома. Точнее, отец останется, чтобы присмотреть за мелкими. Возможно, мама и Настю с собой возьмет. Об этом я тетю тоже предупредил.

Времени до вечера было еще полно, и я решил навестить Маргариту Игоревну. Давно ее не видел, да и интересно, как дела у Пелагии идут. К тому же к девушке у меня появилось одно предложение. Если она согласится, то мы вновь станем видеться гораздо чаще. Нет, в койку я ее тащить не собираюсь, у меня сугубо деловой к ней интерес.

Госпожа Угорская к моей удаче оказалась дома.

— Роман? — удивилась она, когда открыла дверь. — Вот уж не ожидала твоего визита. Проходи.

— Надеюсь, я вам не помешал.

— Все в порядке, — отмахнулась она. — Софья увлечена этим кулинарным турниром, что ты ей подсказал, поэтому новый спектакль пока не ставит. Вот после — да, снова за что-нибудь возьмется и наверняка придет ко мне за костюмами. А все остальное не отнимает у меня много времени. Да и ты мне сообразительную помощницу дал, — хитро посмотрела она на меня.

— Вот как раз о вашей помощнице. Пелагея здесь?

— Уже соскучился по ней? — хохотнула Маргарита. — Учти, свято место пусто не бывает. Девушка она красивая, и мужским вниманием не обделена.

— Надеетесь, что я ее заревную? — хмыкнул я.

— Все вы, мужчины, жуткие собственники, — отмахнулась она.

Пелагея оказалась полностью погружена в работу, от чего на мое появление и не среагировала. Только когда Маргарита позвала ее, оторвалась от шитья. И очень удивилась, увидев меня. Удивилась и смутилась.

— Роман Сергеевич, рада вас видеть, — прошептала она.

— Пелагея, приготовишь нам чай? — тут же взяла ее в оборот Маргарита.

Девушка молча кивнула и кинулась к печке. Сейчас пока разожжет ее, пока вода закипит — я уже и уходить буду. А нет, Пелагея не печку стала затапливать, а поставила чайник на металлическую подставку, под которой разожгла спиртовку. Ну да, теперь чай можно где-то минут через тридцать ждать. Но все равно я уйду раньше.

Однако я был наивен в своих предположениях. Маргарита вцепилась в меня как клещ и стала выпытывать все, что со мной происходило в последние дни. Женщина она архи любопытная, а язык подвешен, поэтому шансов у меня не было. Только сбежать, но этого я делать не собирался. В итоге чая я дождался и даже интерес Угорской частично смог удовлетворить. Пусть рассказал я ей не все, но для начала и сведений о моем столкновении с Михайловым и нападении цыган ей хватило. И вот наконец мне удалось мягко завершить разговор и остаться с Пелагеей.

— Поворкуйте, не буду вам мешать, — «сжалилась» надо мной Маргарита Игоревна, попутно смутив своими речами девушку.

Когда женщина ушла, на несколько мгновений наступила неловкая тишина.

— И как твои дела? — первым я разрушил наступившее молчание.