«Тебе кажется, что ты идешь по кругу?»

Тим задумался.

— Немного, — признал он.

«Прекрати это», — распорядилась Ди и пошла дальше.

Тим раздраженно вздохнул.

«Что?» — снова спросила Ди, но на этот раз не обернулась.

— От тебя столько же помощи, как и от Идена. Как будто я могу просто перестать это делать! Вы двое отлично подходите друг другу.

«Сомневаюсь», — спокойно ответила Ди. Но эхо в голове Тима отозвалось так гулко, что ему не захотелось продолжать разговор.

Наконец они добрались до низа лестницы. Впереди тянулся длинный коридор, и Тим всем сердцем надеялся, что он быстро кончится. Ему вдруг надоели все эти бесконечные хождения.

— К черту экспозицию, — пробормотал Тим зло — и увидел свет впереди. Коридор упирался в металлическую дверь с огромной круглой ручкой, как у банковского хранилища, над которой горела одинокая лампочка.

«Видишь», — голос Ди все еще был безэмоциональным, но эхо как будто стало мягче. — «Ты можешь — если захочешь».

Она ввела код на панели, и тяжелые замки загремели. Ди повернула ручку и распахнула дверь; яркий свет чуть не ослепил Тима. Он моргнул, шагнул внутрь — и замер.

Это была настоящая секретная база в голливудском стиле — укрепленный центр какой-нибудь крупной корпорации в гигантском подземном ангаре. Все вокруг было белым или металлическим, глянцевым и полированным, а лабиринт стеклянных перегородок создавал ощущение значительности. На одной стороне был дата-центр, как в NASA, на другой — арсенал, а в дальнем углу стоял настоящий реактивный самолет, сверкавший так, будто он был сделан из жидкой стали. По ангару сновали люди — ученые в белых халатах, мужчины в темных костюмах с микрофонами в ушах, военные в футуристической броне. Все проходили мимо Тима и Ди, словно не замечая их. Но Тим и сам не обращал на них внимания; он увидел Идена.

Тот сидел на длинном столе в стеклянной переговорной, скрестив ноги, как заклинатель змей. Его глаза были закрыты, а к губам поднесена флейта. Тим не слышал мелодии за шумом ангара, но чувствовал ее. Она звучала в ярких лампах, сияла в уверенных голосах и гудела в кулерах многочисленных компьютеров.

Ди пошла прямо к переговорной; Тим последовал за ней. Она открыла дверь — и музыка вырвалась на них, мощная и властная.

Все в ангаре замерли.

«Закрой», — велела Ди. Тим нырнул в переговорную и прикрыл за собой дверь; в тот же миг мелодия оборвалась мягким окончанием, а Иден повернулся к ним. Его глаза были теплыми, как крепкий черный кофе.

— Привет, Ди, — сказал он.

Она не ответила, только села на один из стульев и закинула ноги на стол.

— Почему ты так долго добирался? — спросил Иден у Тима.

Но Тим не мог сразу ответить. Перед ним был настоящий Иден, живой и невредимый — и это ударило по нему неожиданной, острой радостью, сбивая с ног. Он глубоко вздохнул и тоже сел на ближайший к нему стул. Так было безопаснее.

— Я разминулся с тобой, — сказал Тим. — Я оказался у Джемаймы.

— У Джемаймы! Вот это ты подгадал. Ты правильно сделала, что пошла его искать, — Иден кивнул Ди. — Спасибо.

Она лишь заметила:

«Город сдвинулся».

— Правда? — Иден задумался. — Я здесь этого не заметил. Но, наверное, мы слишком глубоко под землей.

— Что это за место? — спросил Тим.

— Крепость, — улыбнулся Иден. — Современный вариант. Пришлось украсть у одного моего друга-геймдева. Надеюсь, Саймон не обидится.

— А люди?

— Персонажи, разумеется.

— Значит, ты все-таки их контролируешь?

— Не совсем. Я контролирую идею, а она управляет ими. Но такую идею трудно удержать. Мне понадобилось два дня, чтобы ее стабилизировать.

— Поэтому ты не мог вернуться в реальность?

— Да. Кроме того, рядом был Шепот. Я не хотел привести его к тебе.

— Шепот? — спросил Тим, хотя уже догадался, о ком речь.

— Мы встретились с ним в замке, помнишь?

Тим кивнул. Он хотел сказать, что встречался с ним еще несколько раз, но промолчал — в их встречах было что-то, чем он не хотел делиться.

«Шепот преследовал Тима», — безэмоционально сказала Ди.

— Правда?

«Был очень удивлен, увидев меня».

— Я тоже был удивлен, — тихо сказал Иден.

«Ты ведь не можешь умереть без того, чтобы я об этом узнала, не так ли?» — ее эхо пронзило мозг Тима.

Иден долго смотрел на нее; его лицо было непроницаемым.

— Верно, — согласился он наконец. — Ну что ж, мы все живы и здоровы, так что вернемся к делу. Тим, ты принес компас?

Тим достал его из кармана и бросил Идену. Тот поймал его в воздухе.

— Я не уверен, что он работает, — сказал Тим. — В реальности он не показывал никакого направления.

— Это ожидаемо, — пробормотал Иден, кладя компас на израненную ладонь. — Сейчас вроде все работает как надо. Что снаружи, Ди? Были проблемы войти незамеченной?

«Город сдвинулся, Иден», — повторила она. — «Они все еще на фабрике».

— Они? — переспросил Тим.

— Ты что, не помнишь нашу компанию там? — усмехнулся Иден.

Тим вздрогнул:

— Ты имеешь в виду оборотней?

— Конечно. Вся эта прекрасная идея обороны была нужна, чтобы удержать их, пока я ждал, когда ты наконец выспишься, и я смогу войти в твой сон.

Тим поморщился. Похоже, если бы он спал не так безмятежно прошлой ночью, то мог бы страдать на одни сутки меньше.

— Но раз все хорошо, — продолжил Иден, — предлагаю продолжить наш поиск. Ты все еще хочешь идти со мной? — вдруг серьезно спросил он у Тима.

Он всегда был таким? Тим не был уверен, но подумал, что Иден выглядел немного… нервным. А это никогда не сулило ничего хорошего. Но Тим зашел уже слишком далеко — и не собирался возвращаться в свою квартиру. Он кивнул.

— Отлично, — лучезарно улыбнулся Иден. Это была все та самая заразительная улыбка, но она казалась чуть натянутой. Иден спрыгнул со стола одним ловким движением и направился к стеклянной двери, но в этот момент прозвучало эхо:

«Я иду с вами».

Иден остановился и медленно обернулся. Тим, который уже собирался встать, остался сидеть, глядя то на него, то на Ди. Лицо Идена снова стало непроницаемым. Глаза Ди светились ярко и холодно.

— Ты? — ровно спросил Иден.

«Я хочу быть там, когда ты снова будешь рисковать своей жизнью».

Иден сжал зубы.

— Я уже извинился.

«Да», — откликнулась она эхом. — «Но тебе не идет часто извиняться. Так что я иду».

— Похоже, у меня нет выбора, — холодно сказал Иден.

«О, у тебя он всегда есть», — сказала Ди, сбросив ноги стола и стремительно вставая. — «Просто тебе не всегда нравятся последствия».

Иден не ответил. Он долго смотрел на нее, а потом отвернулся. Тим тоже поднялся. Ему показалось странно… успокаивающим, что Ди идет с ними.

Иден открыл дверь. Все персонажи в ангаре снова замерли, но Иден поднес флейту к губам и сыграл короткую повелительную мелодию — и персонажи вернулись к своим делам, как будто ничего не произошло.

«Не думаю, что разумно идти пешком», — сказала Ди; ее слова звучали отчетливо и громко, несмотря на шум вокруг. Иден кивнул и свернул за угол переговорной в стеклянный лабиринт, уводя их от бронированной двери.

— Мы возвращаемся на фабрику? — тихо спросил Тим, идя рядом с ним. Иден посмотрел на компас задумчиво. Стрелка указывала вбок.

— Не уверен. Я пока не знаю, что это за идея. Может, она может передвигаться сама по себе. Или она принадлежит другой части Города и сместилась вместе с ним. Сначала нам нужно выбраться отсюда. — Иден огляделся и вздохнул. — Черт, хорошее было место. Надо будет поблагодарить Саймона при случае.

— Что будет с этой идеей, когда ты ее оставишь?

— Не знаю. Может, она продолжит существовать сама по себе. Сейчас она достаточно стабильная, так что все может быть.

Они прошли мимо реактивного самолета; Ди остановилась, чтобы рассмотреть его. С этого ракурса он выглядел еще более впечатляюще — огромный, цельный кусок застывшей скорости.