И у нее не было лица.

Тим глубоко вдохнул, закрыл глаза и шагнул вперед.

— Отлично, — тихо сказал Иден рядом. Тим открыл глаза. Он сразу понял, что этот мир настоящий, даже без комментария Идена — звуки, запахи, разнообразие цвета, света, тени… В его сне всего этого не было, и Тим удивился, как он мог хоть на миг принять ту бледную подделку за реальность.

— А что было бы, если бы я не смог вернуться? — спросил Тим.

— Ты бы остался там навсегда, разумеется, — равнодушно сказал Иден и направился к проезжей части. Тим вздрогнул и глубоко вдохнул, глядя, как Иден стоит у края тротуара. Машины проносились в обе стороны, но Иден не обращал на них внимания, пристально глядя на противоположную сторону улицы. Тим проследил за его взглядом — и увидел ее.

Мьюз вышла из шикарного красного кабриолета; дверь для нее придерживал молодой, хорошо одетый парень, смотревший на нее с таким восхищением и благоговением, что это было заметно даже с другой стороны улицы. Когда она ступила на тротуар, Иден поднял руку.

На мгновение мир застыл. А может быть, это Тим на секунду оказался вне мира, пока наблюдал, как машины ползут по проезжей части и прохожие медленно идут мимо, а Мьюз поднимает взгляд и останавливает его на Идене.

Мир тяжело вздохнул — и вернулся к нормальной скорости.

Иден жестом показал Мьюз на свою сторону улицы. Она слегка наклонила голову к парню. Иден коснулся запястья, показывая на часы. Она нахмурилась и неопределенно махнула рукой. Иден показал ей большой палец вверх и отвернулся, а Мьюз обернулась к парню, одаряя его ослепительной улыбкой. К ним подошел швейцар, принял ключи от машины и проводил их в лобби роскошного отеля, расположенного между «Armani» и «re:Store».

— Что это сейчас было? — спросил Тим, когда Иден вернулся к нему.

— Она присоединится к нам, когда разберется с этим многообещающим юношей.

— Разберется?

Иден выразительно посмотрел на Тима, оглядел улицу и направился к «Старбаксу» в трех домах от них.

— И тебя это не смущает? — спросил Тим с сомнением, следуя за ним.

— Что?

— Что она там… с ним.

— Почему это должно меня смущать?

— Мне казалось… разве вы не вместе?

— Мы вместе, — спокойно сказал Иден. — Но если бы я злился каждый раз, когда она… с кем-то, я бы сошел с ума еще пару веков назад.

— Она часто так делает?

— Это часть ее должностных обязанностей, разве нет? — Иден многозначительно улыбнулся.

— А, — выдохнул Тим, вдруг осознав очевидное. — Мьюз? Как муза в греческой мифологии? Разве их не было девять?

— Технически их гораздо больше.

— Значит, она не единственная муза?

— Единственная и неповторимая.

— Я не понимаю.

— Каждый человек видит ее по-разному. Она принимает облик, который больше всего вдохновляет того, с кем она общается. Только я знаю, как она выглядит на самом деле — довольно любопытно, если честно.

— Безобразно красиво, — пробормотал Тим машинально.

Наступила долгая пауза.

— Любопытно, — наконец произнес Иден, внимательно глядя на Тима.

— Если ты не ревновал ее, узнав о нашем поцелуе, — спросил Тим главным образом потому, что взгляд Идена его тревожил, — то почему тогда ты так странно себя повел?

— Ты думал, что я ревную?

— Это логично, если вы вместе. Не каждый имеет твою выдержку.

— Почему наше «быть вместе» должно вызывать ревность?

— Я бы ревновал, если бы моя девушка целовалась с кем попало.

— Девушка? — Иден поднял брови и вдруг рассмеялся. — О, нет! Прости, ты не так понял. Мьюз не моя девушка. Не любовница, не жена, не еще что-то подобное.

— Тогда почему ты так отреагировал тогда?

— Потому что она — Мьюз. Муза. И ее поцелуй обладает чудовищной силой. Хотя я уже не уверен, как он подействовал на тебя, — сказал Иден, с сомнением глядя на Тима, — если ты способен видеть ее настоящий облик.

— Это было… — Тим долго подбирал слово, — … освобождающе.

Опять пауза.

— Любопытно, — повторил Иден. — Но будь осторожен. Мьюз — как наркотик. Не стоит подсаживаться на нее.

— А ты — не наркотик?

Иден только рассмеялся и вошел в переполненную кофейню.

— Что-нибудь хочешь? — спросил он Тима.

— Нет. Меня уже тошнит от кофе.

— Чай, сок, воду?

— Можно я просто сяду в уголке и буду тихо умирать от усталости?

— Конечно. — Иден усмехнулся.

Тим оставил его и нашел столик в дальнем углу шумного зала. Было многолюдно, люди отмечали чашкой кофе конец рабочего дня…

Тим нахмурился. Конец рабочего дня?

Иден подошел к нему с бумажным стаканчиком в руке.

— Что происходит со временем в Ноосфере? — спросил Тим, когда Иден сел напротив.

— А что с ним?

— Мы стартовали утром, а теперь здесь вечер.

— Да. Разница во времени двенадцать часов.

— Разница времени…?

— Мы в Сиднее.

— Окееей… — пробормотал Тим. Теперь, когда он присмотрелся, он заметил, что люди вокруг были одеты по-летнему. Внезапно ему стало жарко в куртке. Иден с улыбкой наблюдал, как Тим снимает ее.

— А как же замок? Я вышел из кофейни ночью, но в камере еще было светло. И там уже наступил рассвет, когда в реальности еще была ночь.

— Думаю, там было северное лето. Поздний закат, ранний рассвет, — пожал плечами Иден.

— Ага.

— Время везде течет одинаково. Точнее, для тебя оно течет одинаково.

— В смысле?

— Ты уходишь из реального мира, проводишь шесть часов в Ноосфере, а потом возвращаешься через шесть часов после ухода. Но эти шесть часов или шесть дней или шесть лет ничего не значат для тех, кто живет там постоянно.

— Потому что они не развиваются? — догадался Тим.

— У тебя хорошая память, — Иден поднял свой стаканчик в знак одобрения.

— Значит, они там застряли?

Иден склонил голову набок.

— Можно посмотреть на это и так, — задумчиво сказал он.

— Привет, мальчики, — раздался глубокий соблазнительный голос.

Тим поднял глаза. Серебристое платье Мьюз было скромнее предыдущего красного, но от этого она стала как будто еще привлекательнее.

— Ты быстро управилась, — усмехнулся Иден.

— Я только начала, как он завопил: «Я все понял!» — и помчался кому-то звонить, — поморщилась Мьюз. — Так что я решила, что могу идти. Что стряслось?

— Тим начал писать книгу.

— Он начал Книгу? — Мьюз посмотрела на Тима с любопытством, уперев руку в бедро. Тим не понял, почему она так выделила последнее слово.

— Но его ноутбук украли, — спокойно продолжил Иден, игнорируя ее вопрос.

Мьюз посмотрела на него сверху вниз.

— Книгу нельзя украсть, — сказала она с недоверием.

— У него украли ноутбук, Мьюз, — надавил Иден, пристально глядя на нее. — А Тиму он нужен.

Мьюз прищурилась, и ее взгляд стал хищным и оценивающим.

— Допустим. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Я никогда не хочу, чтобы ты…

— Ой, прекрати, — перебила его Мьюз нетерпеливо. — Что нужно?

— Управляющий в кофейне. Мне нужно посмотреть записи с камер.

— И ты не мог справиться сам? — фыркнула Мьюз, глядя на Идена насмешливо.

— Я решил подстраховаться.

Она долго смотрела на него.

— Стареешь, — наконец сказала Мьюз. — Ладно, пошли. Кстати, как ты его сюда дотащил? — спросила она, взглянув на Тима.

— На самом деле, это он дотащил нас, — заметил Иден.

— Да ладно!

— Серьезно, — сказал Тим, устав быть темой разговора, в котором он не принимал участия.

— Сможешь вернуть нас обратно? — спросила Мьюз, глядя на него с любопытством.

— Мне ведь нужно вернуться в хорошо знакомое место? — Тим взглянул на Идена.

— Да, — улыбнулся тот.

Тим посмотрел на Мьюз и тоже улыбнулся.

— Приятной прогулки, — сказал он, внезапно почувствовав себя очень уверенным в себе.

И почти всесильным.

Тиму потребовалось в десять раз меньше времени, чтобы привести их обратно. Всего три поворота и пара перекрестков — и вот они уже стояли перед кофейней, в окнах которой теперь не было никаких плакатов. Тим не раздумывал; он схватился за большую и блестящую ручку, распахнул дверь, закрыл глаза — и вдохнул знакомый аромат кофе, выпечки и корицы.