Гулкий звук от ботинок эхом ушёл в темноту. Здесь было гораздо холоднее. Походу, я реально попал в канализацию. Металлические конструкции, трубы, по которым текла вязкая жижа. На стенах следы от когтей? Или инструментов? Хрен его знает. А ещё было не по себе от того, что тут нигде не было монстров. Это было подозрительно.

— Вейла, вижу что-то странное. — констатировал я факт, когда наблюдал за двигающимися волнами энергии, медленно уплывающим в разные стороны. Сейчас мое зрение смогло уловить её физически. Может, потому что я сам пропускал сейчас сквозь глаза пси?

— Алекс… скорее всего тут кто-то прошел не так давно. И этот кто-то владеет энергией.

— Поэтому я её вижу? — решил уточнить у девушки. На будущее надо было понимать, как отличать одно от другого.

— Да, просто её излишки остались после использования. Вот они и собрались в «след». — Вейла быстро дала ответ на вопрос, но следом за ним пришел ответный. — А почему вообще спрашиваешь, если мы не так давно это обсуждали и я все тебе рассказывала?

— Давай позже… — попробовал уйти от ответа. Потому что скажи я, что забыл, она тут же начнет грызть мой мозг. И, я буду не Алексом, если она реально не грызет его внутри черепушке.

К счастью, наставница пока решила этого не делать. Поэтому я мог сосредоточиться на насущных проблемах. То есть, на своем пути. Сейчас приходилось идти по узкому, сухому проходу сбоку. От шёл немного поодаль от основного стока.

И стоило мне наконец возрадоваться, что появились спокойные минуты. Как меня спешно обломали. Потому что до ушей донесся звук шагов. Едва уловимый. На грани слышимости. И слишком синхронный для обычных людей.

Я затаился за трубой, контролируя свое дыхание. В зону моих чувств они пока не попали. Но и без того было все прекрасно понятно.

— Они… — прошептала Вейла. — Куклы.

Из темноты показались силуэты. Пять человек, двигающихся идеально слаженно. Лица — сплошные пустые маски без выражения и эмоций. Вот только сейчас, в отличие от прошлого раза, я заметил нечто похожее на пластыри. Только металлические.

— Алекс, похоже на какие-то импланты. — донеслось изнутри моего сознания.

— Да хрен с ними. Ты посмотри, кто идет самым первым, впереди них. — с удовольствием добавил я.

А самым первым, как раз, шел Лаврентий Павлович. Живой и здоровый. Кажется, что все происходящее сверху, вообще его никак не коснулось.

— Живой, мать твою. — прошипел себе под нос. — Похоже он уносит ноги. А вместе с ногами, куклы тащили какое-то оборудование.

Сам старикан двигался в длинном белом халате, слегка подпаленном по краям. Волосы растрёпаны. Сейчас его лицо можно было рассмотреть. Он явно был испуган, значит новые хозяева явно не выигрывали. Вот только глаза… глаза были слишком сосредоточенные. Я очень надеялся, что их всех уничтожили. Надеюсь, что это именно так. И у него не будет никакой «надежды».

Но от мыслей отвлекло то, что он держал в руках. Какой-то большой чемодан. Правда ученый с какой-то легкостью махал им в разные стороны, намекая что его содержимое было очень уж легким.

— У меня есть идея. — мысленно улыбнулся девушке.

— И она мне не понравится. — вернулось от неё.

Стоило этой процессии пройти мимо, как я двинулся следом за ними, постоянно удерживая расстояние в районе десятка метров.

— Думаешь, они выведут нас отсюда? — неожиданно уточнила Вейла.

— И не только. Я очень сильно хочу пообщаться с этим индюком. Ну и посмотреть, что есть у него в чемоданчике. — ухмыльнулся в ответ, предвкушая наш диалог с Лаврентием Павловичем.

Следуя за Лаврентием Павловичем, я чувствовал себя не совсем охотником, каким воображал с самого начала. Если мог бы всмотреться в свое отражение, то увидел бы совсем другую картину.

Сейчас я походил на какого-то долбанного хорька в клетке, стремящегося, что было сил к свободе. Правда не сомневался, что маршрут поджидал чертовски неприглядный. Скорее он был тернистый и опасный.

Канализация изначально встречала наш увлекательный дуэт не очень дружелюбно. И последующее путешествие тут, тоже, было сопряжено с ощущением вонючих объятий: трубы булькали, где-то в глубинах тьмы капало, выдавая мерзкий ритм, напоминающий обратный отсчёт.

Стены были похожи на вымазанные и выпавшие говяжьи кишки, а потолок нависал, желая всей собственной массой раздавить нас, тех, кто тут был гостем, в этом проклятом и забытом богом подземелье.

Группа впереди двигалась почти беззвучно, это поначалу казалось невозможным, учитывая, что в их числе был Лаврентий Павлович. Ученый из себя представлял лучшего знатока, особенно по части тяжёлой походки и неуклюжей важности.

Но нет.

Мужчина двигался впереди меня, и делал это достаточно осторожно, я бы даже сказал, что опасливо, с оглядкой. Как если бы кто-то держал рядом с его ребрами холодное и острое железо.

Его белый халат, подпаленный и грязный, сейчас представлял собой символ распадающейся уверенности старика. Тот, незаметно, и тихо шелестя, волочился по земле следом за своим хозяином. Казалось, что он собирал на себя всю дрянь этого места. Вместо нас. Но даже так, больше всего мое внимание занимала поклажа ученого.

Дипломат. Этот чёртов дипломат… Я чувствовал кожей, как он пульсирует загадками. И что многократно важнее — потенциальными ответами.

— Алекс, будь осторожнее, пожалуйста. Один из них чуть тормозит. Не налети на них, иначе не добыча тебе будет, а очередные проблемы… которые хрен разгребешь. — Вейла тут же подала сигнал. Её голос был отчетливым, но в нём так и сквозило эмоциональное напряжение. — Ты слишком сильно приближаешься.

— Вижу я, вижу. — прошептал в ответ, и прильнул к выемке в стене. Внутри неё выпирали камни, готовые в любой момент сорваться вниз. А это, в свою очередь, могло выдать и меня. Поэтому всё время, что тут прятался, пришлось придерживать их плечом.

Одна из кукол, явно раньше была женщиной. Высокая, с плоским лицом и металлическим блеском на висках. Она вдруг резко остановилась, поворачивая голову. Правда делала это как-то медленно, скованно.

Выглядело такое жутковато. Что уж тут говорить, если рефлекторно хотелось оглянуться в поисках камер. А вдруг всё время нас снимали для фильма ужасов?

Но нет, камер не было.

Мое тело замерло, следом за ним притаилось и дыхание. Пальцы инстинктивно легли на рукоять подобранного лазера. Чувства пространства продолжали охватывать ближайшую территорию. Только бы им не пришло в голову пойти в обратную сторону. Иначе заметят меня, и снова придется выгребать на импровизации.

Кукла, тормозившая до этого, постояла так ещё пару секунд. На какое-то мгновение мне показалось, что она предпринимала попытки вдохнуть в себя весь воздух, который заполонял подземелье. Но одного желания тут было мало. Поэтому её потуги не увенчались успехом, и ей оставалось только обреченно развернуться, чтобы продолжить свой неловкий путь вместе с напарниками.

Однако, пронесло.

— Это было очень, очень близко! — прошептала Вейла. — Если так будешь играть в прятки, они тебя рано или поздно найдут. — задорно добавила она в конце. Интересно получалось, как это её эмоции перескакивают с одной полярности на другую. И делают это с ошеломляющей скоростью.

Актриса прям.

— Спасибо за поддержку, моя любимая наставница. Обожаю, как ты потрясающе показываешь свою веру в меня! — фыркнул в ответ на её шуточки. — Но не думаю, что эта группа представляет хоть какую-то опасность для нас. — посмотрел на них, и призадумался. — Максимум оцениваю их как корректировку наших планов.

— Я в тебя верю. Но ты не путай уверенность и самоуверенность. — с каким-то странным апломбом добавила девушка. — И хочу напомнить, что все наши планы, увы, обычно летят… как там у вас, коту под хвост?

— А ты хорошо разбираешься в наших поговорках. — улыбнулся ей в ответ, промолчав.

Путь впереди, по ходу движения, начал постепенно сужаться. И если раньше тут спокойно разъехалась бы парочка камазов. То сейчас он напоминал узкую горную тропку. Только под землей. С очень уж характерным запахом.