- Зейн...

- Его убил я, Коннор, - прошептал Зейн. - Он никогда бы не согласился на эту сделку, если бы я его об этом не попросил. Он пытался защитить меня.

- Это не твоя вина, - твердо сказал Коннор, заставляя Зейна посмотреть на него. Но видел, что его слова не возымели абсолютно никакого эффекта, поэтому сделал единственное, что пришло ему в голову, - обнял Зейна за талию и прижал к себе. - Так вот почему ты стал адвокатом защиты? - Спросил он.

Зейн кивнул.

- Ты был в приемной семье, когда он был убит? - Осторожно спросил Коннор.

- Нет. Этот ублюдок солгал и в этом тоже. Он не имел никакого отношения к тому, в какую приемную семью я попаду и получу ли я ее вообще. Он даже не набрался смелости рассказать мне, что случилось с отцом. Один из старших мальчиков в детском доме увидел эту историю в новостях на следующий вечер после того, как мой отец был убит.

Иисус.

- Примерно через месяц мне нашли приемную семью. Там уже жили двое старших мальчиков, и они постоянно избивали меня до полусмерти. Я был довольно тощим и так и не научился драться, поэтому был рад, когда полгода спустя они перевели меня в приемную семью номер два. Я был первым приемным ребенком этой пары, и через неделю они сказали, что хотят меня усыновить. Эта женщина была очень мила со мной, пекла печенье, отвозила в школу и забирала меня оттуда, все такое. Парень обычно гонял со мной футбольный мяч и помогал мне с моим домашним заданием, как будто я был частью ебаной семьи Кливеров. Только я не думаю, что Уорд когда-либо пробирался ночью в комнату Бива и забирался к нему в постель.

К горлу Коннора подступила желчь, и ему пришлось с трудом сглотнуть, чтобы прогнать ее. Ему захотелось зажать уши руками, чтобы больше ничего не слышать.

- Он...? - заставил себя спросить Коннор.

- Нет, не до конца, - сказал Зейн, не отрывая взгляда от фотографии в своей руке. - Он прикасался ко мне, заставлял меня прикасаться к нему. Я умолял его остановиться, но он продолжал твердить, что так поступают люди, которые любят друг друга. Я знал, что настанет момент, когда он не просто прикоснется ко мне, поэтому рассказал об этом его жене. Я был настолько глуп, думая, что она положит этому конец. - Зейн хрипло рассмеялся. – Я, правда, мечтал, что она предпочтет меня ему и что, по крайней мере, у меня, наконец-то, будет мама.

- Она тебе не поверила?

- Нет, но служба поддержки семьи забрала меня в тот же день, так что, думаю, в каком-то смысле, она все-таки это остановила. Я снова провел несколько дней в приюте, прежде чем меня перевели в приемную семью номер три.

Ту, где Зейна прижигали сигарами. Коннор почувствовал, как слезы навернулись ему на глаза, и прислонился головой к груди Зейна. Сердце Зейна бешено колотилось у него под ухом.

- У приемных родителей уже было четверо других приемных детей, все моего возраста или старше. На самом деле я был рад, что этот человек только и делал, что колотил меня и играл в свои игры со своими сигарами. В тот момент все, чего я хотел, - это получать хорошие оценки, чтобы поступить в юридическую школу, поэтому большую часть своего времени я проводил за учебой или подрабатывая случайными заработками, чтобы скопить немного денег. Но каждый раз, когда шел в школу, мне казалось, что у меня на спине висит мишень или что-то похожее, и обычно я выходил оттуда с большим количеством синяков, чем когда входил. К счастью, один из моих приемных братьев сжалился и научил меня драться, чтобы это дерьмо не затянулось надолго. И как только у меня набралось достаточно баллов для получения диплома, я сбежал. Я подал заявки на все стипендии и другие виды финансовой помощи, которые только мог получить, и проработал до окончания колледжа. Я поступил в Колумбийский университет и закончил его в классе лучшим.

- Он бы гордился тобой, Зейн, - пробормотал Коннор, осторожно забирая фотографию из рук Зейна.

- Я бы отдал все, что у меня есть, чтобы вернуть его хотя бы на несколько минут, - прошептал Зейн.

- Я знаю, что ты бы отдал, детка, - мягко сказал Коннор.

Они оба долго молчали, прежде чем Зейн сказал:

- Ты сбиваешь меня с толку, Коннор. Прошлой ночью, сегодня утром. А потом миссис Финни и эти чертовы объятия. - Голос Зейна прервался, прежде чем он пробормотал: - Друзья всегда были тем, чего мне не хватало, пока я рос, так что, наверное, я привык к тому, что у меня их нет. Может, неправильно просить так много, когда я не могу дать тебе больше...

- Тебе не обязательно просить, Зейн. Это уже есть. Друзья, что бы ни случилось.

Коннор почувствовал, как Зейн расслабился, прижавшись к нему.

- Друзья с привилегиями, - пояснил Зейн.

Коннор улыбнулся и наклонил голову для поцелуя, который, как он знал, подарит ему Зейн.

- Друзья с привилегиями, - подтвердил он, прежде чем Зейн соединил их губы.

- Пойдем на экскурсию, - сказал Зейн, отпуская губы Коннора.

- У меня есть идея лучше, - задумчиво произнес Коннор, осторожно протягивая руку к прикроватной тумбочке Зейна и кладя фотографию на нее.

- О, да?

- Да, - пробормотал Коннор, проводя рукой по бедру Зейна. - Прогуляй со мной завтра. Мы совершим все, что полагается туристам: сходим на экскурсию, посетим Спейс-Нидл, рынок Пайк-Плейс, прокатимся на пароме.

- А у тебя есть какие-нибудь идеи, чем нам заняться до конца дня, прежде чем мы вернемся к миссис Финни, чтобы починить ее туалет?

- Итак, ты можешь починить ее туалет, и да, у меня есть несколько идей.

- Хорошо, - ответил Зейн с притворной небрежностью, которая исчезла, как только рука Коннора коснулась члена Зейна через брюки.

- Хорошо, - пробормотал Коннор, потянувшись, чтобы притянуть Зейна к себе для еще одного поцелуя.

***

- Я знал, что это уже слишком, - пробормотал Зейн, обнимая Коннора за талию.

- Это того стоило, - сказал Коннор с усталой улыбкой, позволяя Зейну усадить его на кровать. Прежде чем Зейн успел подняться, Коннор обнял его за шею и притянул к себе для долгого, сладкого поцелуя. - Спасибо тебе за сегодняшний день, - прошептал он в губы Зейну.

Зейн не мог устоять перед желанием попробовать Коннора на вкус, но поцелуй был коротким, а затем он опустился на колени и начал стаскивать с Коннора ботинки. Коннор тяжелым взглядом наблюдал за его действиями и Зейн не удивился, когда пальцы Коннора стали перебирать его волосы.

Как только Зейн снял с Коннора штаны, он положил пальцы прямо на протез Коннора и сказал:

- Покажи мне, что и как устроено. - Он поднял глаза и увидел, что Коннор наблюдает за ним с каким-то непонятным чувством, но Коннор отвел взгляд и начал показывать ему процесс снятия протеза.

Они проходили пешком только половину дня, посвященного осмотру Сиэтла, когда Зейн заметил, что походка Коннора стала более неровной, но когда он спросил Коннора об этом, тот снова и снова настаивал, что с ним все в порядке. Зейн пытался делать больше перерывов в течение дня, но Коннор упорно отказывался сбавлять темп или сокращать прогулку. В начале тура в тоннели был момент, когда Коннор ненадолго ушел в себя, но Зейну потребовалось всего лишь пару раз произнести его имя и провести пальцами по лицу Коннора, чтобы вернуть его обратно.

На то, чтобы полностью снять протез, ушла всего минута, и Зейн был застигнут врасплох простотой и сложностью оборудования. Но именно из-за содранной кожи вокруг культи Коннора тело Зейна напряглось. Он провел пальцами по ссадинам и волдырям и почувствовал, как Коннор резко втянул воздух. И на этот раз не потому, что его прикосновения возбуждали Коннора.

- Это же не должно было так выглядеть, да? - тихо спросил Зейн, поднимая руки выше по ноге Коннора и массируя затекшие мышцы.

- Нет, - пробормотал Коннор.

- Тебе нужно показаться врачу, - сказал Зейн.

- Все будет хорошо. Мне просто нужно снять протез на несколько дней. У меня есть костыли, что помогут мне передвигаться.

- Это просто протез из неподходящего материала или что-то еще? - Спросил Зейн.