Зейн отпустил руку Коннора ровно на столько, чтобы самому снять куртку. Коннор неловко стоял возле кровати, и Зейну стало грустно осознавать, что Коннор все еще не на сто процентов верит в происходящее. Он снова взял Коннора за руку и усадил его на кровать, а затем опустился на колени и потянулся к ботинкам Коннора.

Он расстегнул их, а затем провел руками вверх по джинсам Коннора, пока не добрался до пуговицы. Потребовалось всего мгновение, чтобы расстегнуть пуговицу и молнию, и вот его пальцы уже вцепились в пояс.

- Приподнимись, - мягко сказал он и стянул штаны, когда Коннор приподнял его бедра.

Как только он снял их, его взгляд упал на протез Коннора. Он поднял глаза и увидел, что Коннор изучает его.

- Ты снимешь его? - спросил Зейн.

Коннор лишь на мгновение заколебался, прежде чем наклонился и начал снимать протез. Его движения были быстрыми и четкими, но он замер, когда дошел, как предположил Зейн, до последнего шага - снятия седла, прикрывавшего то, что осталось от ноги Коннора. Он терпеливо ждал и услышал, как Коннор глубоко вздохнул, а затем и оно тоже исчезло. Первое, что Зейн заметил в ноге Коннора, то, что она выглядела воспаленной. Он задался вопросом, было ли это нормальным явлением или же это было одной из причин, по которой Коннор планировал приобрести новый протез. Но он оставил свои вопросы при себе, приподнялся и потянулся за одеялом. Он протянул Коннору руку, чтобы помочь ему сохранить равновесие, тогда Зейн откинул покрывало. Коннор отпустил его и забрался на кровать, его движения были плавными и грациозными. Зейн забрался следом и не удивился, когда Коннор повернулся к нему спиной. Этого было недостаточно, чтобы удержать Зейна от его первоначальной цели, и он просто обнял Коннора за талию и потащил назад, пока их тела не оказались плотно прижатыми друг к другу.

Они лежали так некоторое время, и Зейн заговорил, только когда убедился, что напряжение в теле Коннора означает, что он еще не заснул.

- Это произошло из-за взрыва?

В конце концов, Коннор кивнул.

- Они постоянно, - тихо сказал он. - Я не могу сказать, когда произойдет тот или иной эпизод, и никогда не вспоминаю о нем потом.

- Как часто это происходит?

- Бывает по-разному. Иногда я могу неделями обходиться даже без одного, а иногда бывает и два за один день, - сказал Коннор как ни в чем не бывало. То, как он это сказал, заставило Зейна задуматься, не пытается ли Коннор его отпугнуть.

- И твои врачи ничего не могут сделать? - Спросил Зейн.

- Они даже не могут прийти к единому мнению, что это такое. Они продолжают твердить мне, что мозг - это такая загадка, что трудно точно определить, где находится повреждение. Так что большинство из того, что они говорят, просто предположения. Сначала я попробовал несколько разных лекарств, но ничего не помогло. Они сказали, что мне просто нужно научиться жить с этим.

Зейн скользнул пальцами под рубашку Коннора и коснулся его живота. Пальцы сомкнулись на его руке, но не пытались сдвинуть ее. Через несколько мгновений он положил руку Коннору на грудь, чтобы перевернуть его на спину. Глаза Коннора встретились с его глазами, и Зейн все еще видел в них унижение… как будто теперь Зейн, почему-то, стал думать о нем хуже. Прежде чем Коннор успел снова повернуться на бок, Зейн переместился так, что одна его нога накрыла ногу Коннора, и перенес вес тела на локоть, нависая над ним.

- В тот день на складе, - начал он говорить и почувствовал, как Коннор под ним напрягся. - Это был не первый раз, когда Джейсон воспользовался ситуацией, да?

Коннор с трудом сглотнул, но, в конце концов, покачал головой.

- Расскажи мне, - мягко попросил он, хотя внутри все сжалось от беспокойства, когда он вспомнил, что не использовать в своих интересах болезнь Коннора было его единственным условием в их сексуальных отношениях.

- Я встретил его на набережной в начале этого года. Он был там с друзьями, а я встречался с мамой Джаггера за ланчем. Джаггер все еще был за границей, но его мама встретила меня с распростертыми объятиями, когда я переехал сюда после демобилизации. Поначалу Джейсон меня не особо интересовал, но он был настойчив. Наши первые несколько свиданий были на самом деле довольно веселыми, но время от времени он говорил что-нибудь, что меня расстраивало… это всегда было очень тонко, и я убеждал себя, что просто неправильно понял. Я переспал с ним в первый раз примерно через месяц после того, как мы начали встречаться...

Голос Коннора затих, и Зейн понял, что он раздумывает, сколько рассказать.

- Я сразу рассказал ему о своей ноге и черепно-мозговой травме, но он клялся и божился, что это не имеет значения. Он признался мне в любви на нашем третьем свидании - наверное, это должно было стать мне первой подсказкой. Впервые он стал свидетелем одного из моих эпизодов, когда повел меня на бейсбольный матч. Наверное, я растерялся из-за того, где мы были, и сказал что-то, что смутило его. Мы сильно поссорились, когда он отвез меня домой, и я сказал ему, чтобы он уходил.

- Он сделал тебе больно? - осторожно спросил Зейн.

Коннор поднял глаза к потолку.

- Он ударил меня… Боже, я был таким клише, - пробормотал Коннор. - Я сказал ему убираться. Он продолжал писать и звонить, говорил, как сожалеет, а на следующий день появился, умоляя меня простить его. Я мысленно придумывал оправдания, что все это произошло из-за моего приступа.

- Почему ты...

- Остался с ним? - Перебил Коннор.

Зейну удалось кивнуть.

- Думаю, по той же причине, по которой большинство людей поддерживают подобные отношения. Я не думал, что смогу добиться большего... или что я даже заслуживаю лучшего. И он знал, как подорвать мою уверенность в себе, подпитать мою неуверенность. Я даже не понимал, насколько все плохо, пока не стало слишком поздно.

Когда Коннор не продолжил, Зейн сказал:

- Ты можешь рассказать мне все, что угодно, Коннор.

Коннор поколебался, но потом сказал:

- Джейсон был довольно груб в постели, но несколько раз, когда я что-то говорил, он отмахивался. Я всегда подозревал, что он мне изменяет, поэтому настаивал, чтобы он каждый раз пользовался презервативами, хотя он не хотел. Мы были вместе около трех месяцев...

Голос Коннора дрогнул, и он закрыл глаза.

- Я просто помню, как очнулся от этого тумана и обнаружил, что лежу на полу в его спальне и чувствую его внутри. Я сказал ему, что он делает мне больно, но он продолжал двигаться. Он прижал мои руки, а я лежал на животе, так что не мог его оттолкнуть. Я сразу понял, что на нем не было презерватива. После того, как он закончил, все, что я мог, это лежать рядом. Я спросил его, зачем он это сделал, и он попытался убедить меня, что это я его попросил... что я хотел, чтобы все было именно так.

Зейн поднял руку, чтобы вытереть слезы, беззвучно катившиеся по лицу Коннора.

- Ты кому-нибудь рассказал? - мягко спросил он.

Коннор яростно замотал головой.

- Кто бы поверил парню, которому повезло, что он смог вспомнить собственное имя во время чего-то подобного? - Выпалил Коннор. - Я сказал ему, что больше не хочу его видеть.

- И он стал преследовать тебя.

Коннор не ответил, но Зейну это и не требовалось. Он получил достаточно информации от Джаггера и Деклана, когда разбирался с иском Саттеров, чтобы знать, что Джейсон Саттер преследовал Коннора задолго до того, как напал на него в кладовой.

- Коннор...

- Я, правда, устал, Зейн, - прошептал Коннор, отворачиваясь.

Зейн понял, что Коннор эмоционально выдохся, поэтому он отпустил его, чтобы Коннор мог повернуться на бок и отодвинуться. Но как только Коннор перестал двигаться, он снова обнял его за талию и держал так до тех пор, пока его ровное дыхание не подсказало Зейну, что он заснул.

***

Коннор крепко зажмурился, услышав ненавистный рингтон на своем телефоне. Вероятно, ему следовало подумать о том, чтобы вынуть телефон из кармана джинсов до того, как Зейн снял их с него прошлой ночью, но он был слишком измучен, чтобы даже думать об этом. А теперь ему просто было все равно.