А лэрд Кенси лишь снисходительно улыбается. Точнее кривится, левый угол рта уезжает, чуть ли не к скуле:

– Сезон штормов еще не скоро, ваше высочество. Погода приятная.

Приятная?!! Да их порою мотает так, что приходится, то и дело цепляться за мачты! Не торчать же весь день в каюте, во влажной духоте? Уроки истории и хороших манер у них по вечерам, когда стемнеет.

Лэрд терпелив. События не торопит. Кусочек сыра приготовлен, но мышеловка не заряжена. Принц должен сам захотеть его съесть. Он молод, а потому любопытен. И вечно не станет сидеть в норе.

– Полюбовались на звезды, ваше высочество?

– Это намек? Вы хотите мне сказать что-то очень важное. Я готов!

***

Они спустились в каюту лэрда. Он же был адмиралом этого скромного флота из пяти парусных кораблей. Кенси неторопливо расстегнул плащ, сегодня было ветрено, снял его, швырнул на кровать и потянулся к кувшину с золотым вином. Знаменитым тадрартским. Налил в два стакана:

– Позвольте вам прислужить, ваше высочество. Выпьем за успех нашего предприятия. И – задавайте свои вопросы.

– Расскажите мне: кто я? – Лейтон сделал глоток, вино не оценил и требовательно посмотрел в глаза адмирала. Один карий, другой голубой. Но друг с другом в ладу, в обоих насмешка. Мол, что ты знаешь, мальчишка? – Я знаю историю, и неплохо. Есть пять Великих Домов. Наш, Нарабор – дальние. Находится на материке, со всех сторон омываемом океаном. Игнис это Дом Тадрартов, Императорский. Он почти в центре другого материка, в самой большой на планете пустыне. На севере этого же материка находится Фригама. Дом Готвиров. Есть Южное море. За которым лежит еще один материк. Зеленый, цветущий. Там находится столица Дома южных – Чихуан. Им правят Закатекасы. Самое богатое королевство.

– Ваши знания слегка устарели. Теперь там еще и Вестгард. Новая земля. Королевство, которое еще богаче и скоро Чихуан поглотит. Потому что в Вестгарде сидит сильный правитель. Ваш дядя по материнской линии сьор Кахир аль Хали.

– Почему я аль Хали?

– Ваша мать урожденная принцесса Дома вечных. Из Калифаса. Но живет на севере.

– Почему?

– Она вышла замуж за младшего принца Дома. Детей у них нет.

– А как же я?

– Вы не сын принца Рениса. Вы сын императора.

– Понятно! Адюльтер! Но как мой отец смог соблазнить принцессу, которая находится так далеко?! На другом краю материка?!

– Транспортеры, – коротко сказал лэрд Кенси.

– Уже второй раз о них слышу! Что это за штука?

– С помощью нее можно мгновенно перемещаться по всему свету. Надо лишь задать координаты. Высокородные были одной большой семьей, потому что могли ходить другу к другу не только порталами. Недаром сьоров и грат называют черными магами. Транспортеры вышли из строя, а легенда осталась. Высокородные ее изо всех сил поддерживают.

– Но почему они вышли из строя, транспортеры эти?!

– Кто знает? Их секрет никому из тателариусов так и не удалось разгадать.

– Дайте ее мне, эту штуковину! – мгновенно зажегся Лейтон. – Я ее починю!

– У меня ее нет, – пожал плечами лэрд Кенси – И ни у кого нет. После несчастья с наместником Гором транспортеры под строжайшим запретом. Под надежным замком, в главном хранилище.

– Несчастья?

– Он исчез. Растворился в воздухе. После этого никто уже не рисковал использовать транспортер для перемещения.

– Как интересно!

Лейтон вскочил и заходил по каюте. Качнуло раз другой. Ощутимо.

– Похоже, что один из штормов нас все-таки зацепит, – нахмурился лэрд Кенси.

– Плевать!

– Вы самоуверенный мальчишка! Да, одаренный. Но вы ничего не знаете о дворцовых интригах. О штормах. Которые бывают как на море, так и на суше. О том, зачем вам пожалован титул!

– Зачем?

– С этого и надо было начинать! Время у нас еще есть. Приборы показывают, что шторм приближается, но мы успеем подготовиться. Вы неплохо знаете историю, согласен. Но не знаете новейшую. Сядьте, – властно сказал лэрд Кенси.

Лейтон сел. В каюте адмирала только книги и навигационные приборы. Но видимо, все самое ценное у этого Кенси в голове. И Лей сделал вид, что принял свой громкий титул всерьез:

– Внимательно слушаю.

– Как я уже сказал, императрица родила трех дочерей. Это был последний шанс Рафаэла Тадрарта на наследника. Роды были тяжелыми, императрица скончалась. Сразу после этого младший брат правителя принц Исмир, который все это время носил титул Наследника Дома, поднял бунт. К которому присоединился щенок из Калифаса, король Намир. Малолетний правитель. Уверен, что его науськал дядя-регент. Понимая, что король взрослеет, и власть может уплыть из рук. Бунт был жестоко подавлен, обоих казнили, и принца Исмира и короля Намира.

– Но как можно казнить короля?! – потрясенно спросил Лейтон.

– Его казнил император. Которому Калифас принес вассальную присягу. И теперь у императора нет ни брата, ни сына. Дому Тадрартов грозит исчезновение. Недавно сьор Чанмир, ставший теперь полноправным королем Калифаса, потребовал у императора, чтобы Наследником Дома был объявлен принц Самир.

– А это еще кто?!

– Старший сын короля прекрасной Розы пустыни и его красной королевы. Его высочеству Самиру всего четырнадцать. Император и воспользовался лазейкой. Мол, у нас же есть принц, достигший брачного возраста. Это вы. А с принцем Самиром непонятно: вдруг он бесплоден? Само собой, сьор Чанмир с этим не согласен. И вас он ненавидит. Именно он занес над вами кинжал, когда вы были в пленках. Предметом торга. Ваш отец отрекся от трона в обмен на вашу жизнь. Иначе ваш дядя, сьор Чанмир разрезал бы вас на куски.

– Ничего себе, дядя!

– Он аль Хали. Они все такие, – намекнул лэрд Кенси. Мол, и в тебе это есть, жестокость.

– Допустим, я понял, что именно от меня требуется. Продолжить род. Не дать похоронить в песках пустыни Дом Тадрартов. И кто она? На ком я должен жениться?

– Принцесса Тамила аль Хали. Единственная дочь калифасского короля. Принцесса вечных.

– Погодите… Но разве она не моя двоюродная сестра?!

– И что? Высокородные не одно столетие заключали только внутрисемейные браки. Хранили чистоту крови. Пока почти не выродились. Тогда-то и появились прекрасные полукровки. Королева Лияна, мейсир Анжело, его величество Рафаэл Тадрарт… Ваш дед сьор Дэстен тоже полукровка. У вас с принцессой Тамилой все в порядке. Ее мать леди, ваш отец бастард. Бывший сир Хот. Полукровки. Вы можете иметь здоровых детей.

Ничего себе, засада! Лейтон разволновался. Его тащат не просто в Игнис, под венец! Как жеребца-производителя! Это же унижение!

Но они были в открытом море. Точнее, в океане. На имперском корабле. Сбежать и потом можно. А пока сделать вид, что смирился.

– Как хоть она выглядит, эта Тамила? – со вздохом спросил Лейтон.

– Принцесса Тамила, – поправил его лэрд Кенси. – Не вздумайте проявить неуважение. Аль Хали этого не выносят. Девочкой была хорошенькая. А сейчас, кто знает? В Калифасе незамужних девиц прячут за глухими заборами. А уж как тщательно прячут принцесс!

Каюту уже не просто качнуло. Корабль подпрыгнул, и, словно кузнечик, перескочил с одной       огромной волны на другую. Лейтон от неожиданности упал со стула. Лэрд Кенси на своем удержался, но побледнел.

– Хуже шторма может быть только ночной шторм, – сказал он, поднимаясь. – Вам лучше остаться в каюте сьор. И лучше в моей.

– Почему?

– До своей вы уже не дойдете.

Еще чего! В каюте сидеть! Само собой Лейтон вышел на палубу вслед за лэрдом Кенси. И тут же захлебнулся горько-соленой водой: их окатила новая волна. Лейтон, который вырос в пустыне и дела с океаном никогда не имел, закашлялся и начал отплевываться.

– Что… это?

– Вода, водичка, – оскалился лэрд Кенси. – Что, не по вкусу?

– Где тут небо, а где земля?!