Тимка зорко огляделся. В стороне от дороги, довольно далеко, поблескивало под солнцем что-то мокрое – то ли большая лужа, то ли маленькое озерцо. И с десяток чахлых деревцев вроде бы имелось вокруг той лужи. С тенью, само собой.

Тим указал в сторону озерца и сел на тапок. Боня тяжело вздохнул, забрался на самоходный велосипед и поехал к далеким деревцам.

Это действительно оказалось озеро. Мелкое, теплое, но чистое – без лягушек и пиявок. Деревца были хоть и низкорослые, но с густой листвой и давали хорошую тень. Боня сразу же разделся и безбоязненно залез в воду – утонуть в такой луже мог лишь тот, кто твердо решил в ней утопиться. А Тимка устроился в тени. Он расстелил самобранку и хотел было заказать себе холодного чая, когда ему в голову внезапно пришла интересная мысль. Дурная совершенно мысль, невозможная – но такая заманчивая! Тим трижды стукнул по самобранке кулаком и не терпящим возражения голосом потребовал:

– Хочу холодной-прехолодной пепси-колы! Ледяной! Немедленно! – и в предвкушении удовольствия потер ладони. Воздух над скатертью резко помутнел, в нем заскользили снежинки. От самобранки ощутимо потянуло холодом.

– Эй, в чем дело? – испугался Тимка. – Ты что, сломалась? Тогда я отменяю заказ!

Но было поздно – на скатерти возник большой кусок коричневого льда: с одной стороны гладкий кусок был сколот, точно его только что отрубили от ледяной глыбы.

– Это что же у нас такое холодненькое будет? – веселым голосом спросил Хозяйственный, присаживаясь на корточки возле самобранки. После купания Боня посвежел и заметно взбодрился.

– Это? – Тимка потрогал пальцем лед. – Это, Боник, пепси-кола.

– Та самая? – вспомнил Бонифаций. – О которой ты мне когда-то все уши прожужжал? Странные все-таки у тебя вкусы, Тим, – Боня взял со скатерти льдышку и с хрустом откусил от нее кусочек. – Лед как лед. Только сладкий. Тьфу, – он выплюнул прилипшую к языку соринку. – Лучше бы ты чаю холодного заказал. Не люблю я льдом питаться!

– Понимаешь, – заволновался Тим, – вообще-то пепси-кола должна быть жидкой, в бутылке. А это…

– Хм. А ты говорил в заказе, чтобы твоя пепся была именно жидкой и в бутылке? Или хотя бы в уме представил? – поинтересовался Боня, продолжая хрустеть замороженной колой.

– Не-а, – покачал головой Тимка, – а что, обязательно надо?

– Как видишь, – Хозяйственный подкинул на ладони остаток льда и с удовольствием сунул его в рот.

– Понятно, – Тимка потянулся к скатерти, – сейчас повторим заказик и…

Тяжелый взрывной грохот раздался, казалось, над самой головою у Тимки. Сильный удар ветра – сверху вниз – повалил мальчика на скатерть; Боня упал на спину и откатился в сторону. Вокруг потемнело, словно солнце закрыла грозовая туча; раскатистый гром повторился.

– Что там? – крикнул Тим, ничего не видя сквозь густую листву над собой. – Буря?

– Зверята! – проорал Боня и на четвереньках кинулся под защиту дерева, будто оно могло спасти его от боевой магии. Тимка, наоборот, выскочил на открытое место и уставился в небо.

Да, это было потрясающее зрелище! Два могучих врага в очередной раз сошлись в поединке: Великая Змея и Белый Дракон.

Змея, раскинув черные крылья, как раз маневрировала в вышине, лихо уклоняясь от нападения Дракона. Длинное узкое тело Змеи изгибалось самым неожиданным образом, резко меняя ее полет; солнечные блики яркими изменчивыми пятнами скользили по ее чешуе, слепя Тимку.

Дракон преследовал Змею, далеко вытянув к ней свою шею и открыв зубастую пасть. Два его длинных уса тянулись вдоль шеи, прижатые к ней упругим ветром. Дракон тяжело и редко взмахивал крыльями, словно он устал, но это была обманчивая усталость – каждый взмах драконьих крыльев сопровождался громовым раскатом! Тем самым, что раскидал в разные стороны Тимку и Боню.

Воздушная баталия походила на сложный, но очень красивый танец: и Змея, и Дракон не уступали друг другу ни в силе, ни в ловкости. Хотя, похоже, Змея была чуток половчей. Зато Дракон – сильней. Кто из них мог победить – Тимка понятия не имел. Пару секунд мальчику казалось, что побеждает Дракон, в другой миг – что побеждает Змея.

Вдруг Змея вспыхнула разноцветными всполохами, словно в радугу превратилась: пронзительное электрическое шипение оглушило Тимку. Ярко-синяя молния разрезала небо пополам и ударила в Дракона, но тот словно и не заметил нападения – Белый Дракон лишь на миг покрылся голубым заревом, которое сразу же и пропало. В ответ Дракон плюнул в Змею красным огненным шаром, и тоже безрезультатно.

Внезапно Тимка с удивлением обнаружил, что воздух вокруг него заполнился яркими пляшущими искрами: голубыми и красными. Почти все искры тут же и погасли, налетев друг на дружку, но некоторые из них все же упали в траву. И там, где эти искры впились в землю, поднялись маленькие злые смерчики, тоже голубые и красные. Тимка зачарованно глядел себе под ноги, с удивлением наблюдая, как смерчики постепенно обретают форму. Какую – пока было непонятно. Но явно неприятную форму: опасную и кусачую. Что-то вроде ледяных скорпионов и огненных жуков.

– Чего смотришь! – рявкнул Хозяйственный чуть ли не в ухо мальчику. – Удирать надо. Ты только глянь, что творится! Просто жуть какая-то, – Бонифаций успел одеться и нацепить на себя собранный рюкзак.

– Куда удирать? – Тимка в панике повертел головой. – Куда? Вокруг полным-полно этой насекомой дряни!

– Значит, будем удирать в озеро, – уверенно ответил Хозяйственный. – Вряд ли букашки умеют хорошо плавать.

Боня вскочил на велосипед, а Тимка резво залез ему на плечи, поверх рюкзака. Хозяйственный изо всех сил нажал на педали, велосипед взбрыкнул и в три скачка оказался в озерке, неподалеку от берега.

– Приехали, слезай, – сказал Боня. – Заодно можешь и искупаться. Ты же сегодня не мылся?

– Нет, – буркнул Тимка и спрыгнул в воду. Воды было немного: всего по пояс.

– Вот видишь, – безмятежным голосом подытожил Хозяйственный, – однако нет худа без добра. Мыло дать?

– Да ну тебя, – отмахнулся Тимка, – сам мойся. Я и так чистый, – и повернулся к берегу.

На берегу творилось что-то невероятное. Огненные жуки и ледяные скорпионы в бешеном темпе охотились друг за дружкой – жуки перекусывали скорпионов своими мощными жвалами, а скорпионы убивали жуков сильными ударами шипастых хвостов. И все это происходило почти в полной тишине, лишь легкий скрежет и скрип доносились до Тимки с берега. Кто кого победит – ни Тимку, ни Боню не волновало. Главное было то, что и жуки, и скорпионы понемногу исчезали с берега: погибшие ледяные скорпионы немедленно таяли, а жуки гасли, рассыпаясь в пепел.

Разноцветные искры наконец перестали сыпаться с неба; вокруг озера заметно посветлело. Тимка задрал голову: Змея, извиваясь и часто работая крыльями, удирала куда-то вдаль, к горизонту, а Дракон, набрав высоту, медленно планировал следом за ней. Широко раскинув серебристые крылья, он плыл по небу, ни дать ни взять – грузовой самолет! Только шума двигателей не было слышно.

– Наша берет, – уверенно заявил Тим, – глядишь, еще пара стычек, и нам за Змеей охотиться не придется! Дракон так ее уделает, что она сама с горя помрет.

– Помрет она или не помрет, – рассудительно сказал Боня, – дело пока неизвестное, темное. А вот у нас есть все шансы помереть раньше времени. Смотри-ка, чего букашки затеяли!

Тимка посмотрел на берег.

Жукам и скорпионам, видимо, надоело грызть друг дружку в своем мелком многочисленном обличии. Чародейные существа вдруг стали объединяться: жуки с жуками, скорпионы со скорпионами; словно капельки ртути, синей и красной, они быстро сливались в двух здоровенных чудищ. Вскоре на берегу в угрожающих позах застыли друг против дружки полыхающий багровым жаром гигантский жук и синий, покрытый изморозью, великанский скорпион. Ледяной скорпион немедленно нацелился проткнуть жука длинным ядовитым шипом, а жук угрожающе раскрыл ему навстречу свои могучие огненные жвала. И очень может быть, что буквально через секунду после обязательного обмена ударами оба чудовища тихо и мирно рассыпались бы в прах, если бы не Тимка.