– Ну да, – пожал я плечами, неторопливо жуя нежнейшую говядину. – А что не так?

– У тебя же второй был, – вкрадчиво начал Василий, глядя на меня с сомнением.

– Просто Ваня Леших ест на завтрак, как не в себя! – выпалил Матвей, после чего Эрик сорвался с места и стремглав полетел в уборную.

Видимо, отбивная не завершила дела в этом мире и решила вернуться. После короткой паузы, все сидевшие за столом грянули раскатистым хохотом, привлекая внимание соседних столиков. Людям стало интересно, над чем это мы так смеёмся.

Мы ещё долго сидели болтали, рассказывая друг другу о похождениях в Аномалии и за её пределами, о разных монстрах, как они нападают и как их проще убить. О находке во время экспедиции я не стал ничего не говорить. Хоть с нас и не брали подписку о неразглашении, но лучше такой информацией не швыряться налево и направо.

Потихоньку и Эрик отошёл от зелёного настроения, даже с удовольствием уплетал жареные на огне бараньи рёбрышки и запивал их тёмным. Когда мы направились домой, на улице уже стемнело.

После сытного ужина веки налились свинцом, и я уже сам подумывал вызвать такси, но Матвей вдруг сказал, что мы можем зацепить кого-нибудь торчащим из окна протазаном. Поэтому отправились домой пешком, наслаждаясь прохладным ветерком и пением сверчков. По пути придумали несколько способов, как можно везти протазан в такси, чтобы он не торчал из окна.

Придя домой, стащили с себя доспехи, приняли по быстрому душ по очереди, выпили по чашке чаю с чёрной смородиной и завалились на свои кровати. Я провалился в сон почти мгновенно

.

* * *

Утро выдалось не особо солнечным, прохладным, но это даже хорошо. Учитывая надетый доспех, это лучше, чем жара. Я с удовольствием наблюдал, как благотворно действует на круги маны жареное мясо Лешего. Всё-таки хорошо, что я им тогда запасся как следует.

А ещё чувствовалось нарастающее давление снова начинающей просыпаться Аномалии. Пошла следующая волна, которая, видимо, будет сильнее предыдущей. В таких условиях только магам хорошо, а обычным людям чаще нездоровится, это и стало причиной того, что на улице было относительно безлюдно. Из дома вышли только те, кому, действительно, очень надо.

– Ну как сходил? – спросил Герасимов, не отрываясь от чтения газеты.

Мой отец тоже предпочитал всегда бумажный вариант прокрутке ленты в интернете. Впрочем, у него никогда не было недостатка в бумажных отчетах, которые необходимо было подписывать.

– Поход сам по себе интересный, – сказал я, ставя протазан в угол за шкаф. – Правда, добычи ноль.

– Само собой, – усмехнулся Анатолий Фёдорович, откладывая газету в сторону. – Ты же не на охоту ходил. А эти грызуны научного гранита нашли то, что хотели?

– Нашли, – кивнул я, усаживаясь за стол и рассматривая позиции шашек, в которые как обычно резались коллеги. – Только достать не смогли, надо глубоко копать. Кстати, вам просил передать привет наш старший целитель, Владимир Алексеевич.

– Вовка? – сразу заулыбался Герасимов. – Спасибо, давненько я его не видел. В своё время мы неплохо повеселились в Аномалии в составе боевой группы. Тоже Фридриха Стефановича сопровождали. Тогда-то я и начал с ним сотрудничать. Они искали источники излучения негативной энергии.

– Нашли? – спросил я, вспоминая тот огромный чёрный кристалл, к которому Саша Шепелев взрывчатку относил.

– Нашли, – кивнул Герасимов. – Даже ничего копать не пришлось. Правда, пока кусок от этого обелиска откололи, чуть не загнулись, откачивать потом пришлось добытчиков. Ещё и сам кусок всю дорогу фонил так, что даже мне нехорошо было, когда близко подходил. Хорошо, что у нас в отряде барьерщик был, он оградил эту каменюку вредную от окружающей среды, по-другому мы бы это до выхода не дотащили.

Так как пациентов пока не было и в ближайшее время не ожидалось, я снова решил оккупировать лабораторию с Евгенией в придачу. Хотя не уверен, что это я оккупировал, так как эксплуатировали в итоге меня, но я в данном случае ничего не имел против.

Набираться опыта на этом поприще так же входило в мои планы. Неплохо было бы ещё и артефакторикой заняться, но только не у того учителя, с которым я бодался по поводу кристаллов и амулетов во время последнего рейда.

– Ты вернулся из экспедиции с пустыми руками? – удивилась Евгения, подозрительно сощурив свои красивые глазки.

Что не отнять у аристократов, так это их внешности. Очень многие рода заинтересованы в том, чтобы их генетическая линия улучшилась. Не то чтобы это их делало такими уж сверхкрасивыми, но в целом среди аристократов куда больший процент внешне красивых людей, чем могло бы показаться.

– Не совсем, – улыбнулся я и поставил перед ней один из тех пузырьков, что я выменял у Владимира Алексеевича. – Эта штука быстро восстанавливает мага в случае истощения резервов силы. Я уже опробовал разок, мне понравилось.

– Там было так много работы? – нахмурилась девушка. – Минут пять или семь медитации в той части зоны Аномалии, где вы должны были быть, смогут восстановить запас энергии практически с нуля.

– Я медитировал непрерывно, нас было трое и мы с трудом справлялись, – ответил я. – Вот мне старший целитель и дал такой пузырёк. Тот, что ты держишь в руках, я выменял на лечебный эликсир, а это я выменял на ментальный эликсир, – сказал я и достал из кармана ещё два пузырька. – Надеюсь, что ты не сильно расстроилась.

– Ты мало знаешь об этом эликсире восстановления, – тихо сказала Евгения, продолжая недовольно хмуриться. – После его применения ты на некоторое время утрачиваешь способность укреплять имеющиеся круги маны и продвигаться к прорыву на следующий. Так что не рекомендую ими часто пользоваться.

– Вот значит как, – пробормотал я и уселся на стул. – А я уж думал побольше таких наделать.

– Сделать такой эликсир я, скорее всего, смогу, – сказала Евгения, отодвигая ко мне три пузырька. – Просто раньше не видела в этом особой необходимости.

– Ты права, лучше обходиться без них, раз уж всплыл такой нежелательный побочный эффект, – кивнул я. – Но, если его использование может помочь спасти чьи-то жизни, то пусть будет так. Человеческая жизнь дороже круга маны. Тем более, сама говоришь, эффект лишь временный.

– А вот тут ты прав, – сказала девушка и грустно улыбнулась. – Тогда давай мы это всё-таки сделаем, но ты помни, что без особой необходимости им пользоваться не стоит.

– Это я усвоил, – кивнул я, и мы приступили к сложным алхимическим процессам.

Евгения собрала сразу несколько установок для производства эликсиров, в чём я ей усердно помогал, и всё как-то завертелось, закрутилось, заставив забыть о течении времени. Гармоничная суета и звон лабораторной посуды не прекращались, пока не открылась дверь лаборатории и не вошёл Анатолий Фёдорович.

– Ну, как успехи, молодёжь? – поинтересовался он, наблюдая за движением разноцветных жидкостей по змеевикам.

– Всё хорошо, Анатолий Фёдорович, – доложил я, подавая Евгении очередную порцию ингредиентов и убирая штатив с пробирками, в которых находился готовый эликсир в сторону. – Хотите нам помочь?

– Ну уж нет уж, – ухмыльнулся он, но в его глазах я увидел искренний интерес. – А вот вы точно хотите мне помочь.

– В чём? – поинтересовался я, убирая штатив с готовыми эликсирами в шкаф.

– Ты разве не чувствуешь давления негативной энергии Аномалии? – вскинул брови шеф.

– Так вот почему мне так нехорошо, – нахмурилась Евгения.

– Есть немного, – ответил я. – После вчерашнего похода в Аномалию, я даже не обратил особого внимания.

– Начинается следующая волна, – сухо констатировал Герасимов. – Да и на границе Аномалии засуетились.

После его слов, как после команды, где-то вдалеке взвыли сирены тревоги и загрохотали крупнокалиберные пулемёты в области северных ворот.