– Пять, – подсказала Лейла, разворачивая меня к выходу из комнаты, что было непростой задачей из-за шлейфа. – Калия попросила, чтобы мы посетили ее королевство перед визитом в совет. А четверо остальных ждут нас через некоторое время.

Мы разбудили любопытство в других королевствах. Арлет сказала, что их просьбы о встречах, по сути, равносильны тому, что они кружат возле нас. Одним из таких королевств стал Красный Люпин, и Найфейн удивился их решению прислать приглашение еще до проведения совета. Они наверняка узнали, что Уэстон у нас. Я чувствовала беспокойство Найфейна всякий раз, когда мы говорили об этом.

Тем не менее, прямо сейчас все это не имело значения. Не из-за коронации, а из-за того, к чему это приведет: к заседанию совета. Мы получим шанс оценить другие королевства. После этого станет понятнее, с кем можно попытаться заключить союз, если феи нам помогут.

– Кроме королевства демонов, которое было довольно дерьмовым местом для проведения отпуска, я никогда не покидал эти земли, и я так чертовски взволнован, что даже не могу в это поверить! – Адриэль захлопал в ладоши. – И я тоже не могу поверить, что это происходит в реальности, дорогуша. Но это происходит, так что давайте приступим к церемонии.

Сделав глубокий вдох, я направилась в гостиную, где меня ждали Арлет, мои родные и Вемар. Несмотря на то, что теперь ко мне приставили охрану, возглавляемую невероятно компетентной Тамарой, Вемар не понял намека на то, что его услуги больше не требуются. По сути, он просто околачивался поблизости и отпугивал всех, кто явно не принадлежал моему кругу. Он был большим, могущественным и сумасшедшим, и никто не хотел связываться с таким драконом.

В нашей внутренней связи прокатилось нетерпение, за которым последовал настойчивый призыв.

– Найфейн нервничает, – сообщила я остальным, переступая порог.

– Не беспокойся об этом, дорогая. – Арлет вышла вперед, разглядывая меня блестящими от влаги глазами. – Он хочет поскорее провести церемонию. С тех пор как ты вернула ему крылья, он с нетерпением ждал этого момента. Боже мой, Финли! Сама богиня не выглядела бы так идеально, как ты. Ты королева драконов до мозга костей. Сквозь весь этот блеск и очарование проступает твоя опасность. Твоя сила и огонь, струящийся по коже, ты просто загляденье.

Отец тоже вышел вперед, его глаза были полны слез, а пряди волос на лысеющей голове искусно зачесаны назад. Его сшитый на заказ костюм выглядел прекрасно и лучше всех вещей, что отец, вероятно, носил за всю свою жизнь.

– Я знал, что однажды ты добьешься лучшей жизни, – проговорил он с дрожью в голосе. – Жаль, что твоя мама этого не видит. Она бы так гордилась тобой. – По его щекам потекли слезы, и он взял меня за руки. – Так бы гордилась!

От жара защипало глаза, а в груди стало тяжело.

– Спасибо, папа, – ответила я, обнимая его.

– Держу… вот так. – Лейла придержала корону, чтобы та не свалилась с моей головы. Корону делали в точности по моим меркам, но она была тяжелой и громоздкой, украшенной драгоценными камнями, которые мы сняли с церемониального оружия в оружейной палате. Несмотря на растущий спрос на наши лекарства и эликсиры, денег все равно не хватало. Получив у нас с Найфейном одобрение, Хэннон тратил большую часть доходов королевства на нужды подданных, продолжая ремонтировать дома, улицы и снабжать жителей припасами для производства товаров, пригодных для продажи. Это требовало невероятных затрат, но Найфейн считал, что в долгосрочной перспективе так будет лучше для королевства.

Подошли младшие. Атласное платье Сейбл уже покрылось пятнами грязи по подолу, но вокруг головы подпрыгивали очень милые кудряшки. Волосы Дэша были причесаны за исключением небольшого вихра, а на его бежевом костюме оказалось лишь на одно пятно грязи больше, чем у Сейбл. Младшие явно не приложили усилий, чтобы содержать вещи в чистоте, но, учитывая обычное состояние их одежды, я считала, что мне повезло.

– Ух ты, Финли! – Глаза Сейбл заблестели, когда она оглядела меня. – Ты выглядишь очень симпатичной.

– Я думал, тебе не нравится выглядеть симпатичной, – заметил Дэш. – Какой в этом смысл?

– Чтобы другие завидовали. – Сейбл толкнула его локтем. – Чтобы все хотели тебя.

– Фу! Финли, это неправильно, не так ли?

Я рассмеялась и провела большим пальцем по его щеке.

– Да, это неправильно. Я лишь играю свою роль. Людям нравится смотреть на красивые лица, и поэтому я отвлекаю их своим, одновременно придумывая способ вонзить нож им под ребра.

Я подмигнула ему.

– Финли, ты что! Королеве не следует говорить такое детям! – предостерег отец.

– Королева драконов до мозга костей. – Арлет указала мне на дверь. – Иди и сделай моего сына самым гордым королем, которого когда-либо знал этот мир.

Вемар стоял, сжимая в своей большой руке дверную ручку.

– Ты действительно хорошо принарядилась, Странная Леди, – сказал он с кривой улыбкой. – Но посмотри на это. – Он разгладил бордовые атласные лацканы своего пиджака. Остальная часть его костюма была черной, за исключением натянутых на огромные ступни бордовых мокасин. – Довольно искусно, а? Я был так восхищен нарядом, что едва замечал того странного беднягу-портного, ворчащего, чтобы я не выколол ему глаз во время примерки. По какой-то причине он помешан на безопасности глаз.

– Да, да, мы знаем, что у тебя огромный член, – сухо перебил Адриэль. – Давайте двигаться дальше.

– Как пожелаете, Сэр Дворецкий. – Вемар рывком распахнул дверь, а затем поклонился, когда я проходила мимо.

Тамара ждала прямо за дверью в свободном бордовом платье, готовая в любой момент превратиться, если возникнет какая-либо угроза. Остальная часть моей охраны стояла позади нее, вдоль стен зала – сплошь драконицы и волчицы, вернувшиеся из королевства демонов и недавно прибывшие. В охране Найфейна состояло множество мужчин, а места в нашей растущей армии доставались всем желающим исходя из того, кто лучше всего подходит для определенной роли.

– Кажется, я начинаю немного уставать от бордового цвета, – пробормотала я, подходя к Тамаре.

«Говори за себя», – отозвалась моя драконица.

Тамара натянуто улыбнулась мне.

– Безумный король был одержим желанием повсюду видеть цвет своей чешуи, – ответила она, когда мы шли вдоль строя стражи. Затем охранницы тоже двинулись следом, держась по бокам, чтобы взять меня под свою защиту или не позволить мне попасть в неприятности. – Весь замок, по сути, был тускло-зеленого цвета. Сюда, ваше величество.

Она жестом указала мне на парадную лестницу.

– Теперь ты все время будешь обращаться ко мне с упоминанием титула, да?

– Клянусь, только когда это необходимо.

Она ускорила шаги, чтобы идти прямо передо мной, а Джейд и Люсиль держались по бокам от меня.

Когда-то я гадала, был ли в этом замке тронный зал, и с тех пор поняла, что да, он был, и демоны растащили его по частям, чтобы украсить замок Долиона. Однако Долион, очевидно, изменил цвета, желая подогнать украденные богатства под свои вкусы.

– Составляли ли когда-нибудь контракт, касающийся отношений безумного короля с Долионом? – подумала я вслух. – Вряд ли там было прямо указано, что Долион не может ничего украсть, или что он может, но только по определенным правилам. Кроме того, у совета ведь должны быть какие-то правила ведения войны, которым они следуют, и воровство там будет осуждаться.

– Какое это имеет значение? – удивилась Тамара. Ее едва слышный шепот напомнил мне, что я не должна разговаривать. Я никогда не делала ничего так, как следовало бы. Церемонии вызывали у меня раздражение. У Найфейна – тоже. Они казались колоссальной тратой времени.

– Это важно для того, как мы встретим Долиона на совете, – ответила я. – Возможно, мы и не сумеем вернуть имущество королевства, но наверняка сможем выставить его еще более презренным. В приличном обществе это имеет большое значение, по крайней мере, так всегда говорит королева.