Адриэль тут же втянул воздух, конвульсивно вскидываясь вверх. Он вцепился в землю, его пальцы впились в грязь, как когти. Мужчина закашлялся и согнулся, повалившись набок.

– Адриэль? – Я потянулась к нему, но рука Найфейна удержала меня на месте. Сильными, покрытыми шрамами пальцами, он схватил меня за подбородок и притянул мое лицо к себе.

Несколько мгновений Найфейн разглядывал мои черты, а затем посмотрел прямо в глаза. Казалось, он что-то искал. Ответ на какой-то вопрос. Нахмурив брови, он внезапно отпустил меня и встал.

Неожиданно потеряв опору, я качнулась вперед и упала на руки.

– Приведи его в порядок и уходим! – рявкнул Найфейн, двинувшись вправо и скрываясь за деревьями.

К настоящему времени его перепады настроения и ужасное поведение уже не удивляли и не шокировали меня. Парень поднял понятие угрюмости на совершенно новый уровень.

Дрожа от полученной силы, которая теперь быстро рассеивалась, я наклонилась к Адриэлю.

– Ты в порядке? – Я схватила его за руку.

Он снова закашлялся, свернувшись в позе эмбриона. Его грудь поднималась и опускалась.

– Вы, ребята, спасли мне жизнь, – прохрипел Адриэль, схватившись за горло. – Я был на волоске от смерти.

– Более чем на волоске. – Я подождала, пока он окончательно придет в себя, а затем помогла ему подняться.

Адриэль сделал глубокий вдох.

– Черт, я думал, что умру. Когда ты понесла меня в лес, я подумал, что ты собираешься спрятать там мой труп.

– Мной управляла моя внутренняя самка.

– Благодари богиню и ее тайные заскоки за то, что она заметила тебя и решила выслушать твои мольбы, потому что это что-то. – Адриэль постоял некоторое время, прижав руку к ямочке у горла и глядя в никуда. – Вообще-то, мне не хочется это обсуждать, потому что я не хочу проходить через это снова, но…

Он бросил на меня многозначительный взгляд и кивнул.

Бабочки запорхали у меня в животе, хотя я понятия не имела почему.

– Теперь ты можешь рассказать мне о проклятии, – сказала я, указывая на замок. – Возможно, я смогу помочь…

– Ни за что! – замахал руками Адриэль. – Я даже не говорил об этом прямо, и посмотри, что вышло. Если бы я сказал больше, все могло бы обернуться еще хуже. Возможно, сработала бы более сильная магия. – Он непреклонно покачал головой. – Я бы отдал концы, прежде чем смог бы сообщить тебе что-нибудь примечательное, и даже если бы я это сделал…

Он умолк, явно обдумывая, что сказать.

– Даже если бы ты это сделал, в этом нет необходимости. – Найфейн вернулся и подошел к нам, все еще полностью обнаженный.

Я старалась не позволять своему взгляду блуждать по его рельефному телу и опускаться на его большой…

Я резко отвернулась, чтобы внутренняя самка не попыталась вырваться на свободу и напрыгнуть на Найфейна.

– Она не может помочь. – Он остановился в нескольких шагах, нахмурившись.

Адриэль уставился на свои ноги и ничего не сказал.

– Разве я не могу? – спросила я с внезапным приступом гнева. – Очевидно, я кое-чего стою. Возможно, я не умею драться так хорошо, как ты, но мне сказали, что у тебя большая библиотека. Если ты допустишь меня туда, я могла бы найти там полезную информацию. Уверена, что нашла бы ее. Я узнавала из книг об эверлассе, о приготовлении эликсиров и настоек. Я могу быть готовой, когда придет время.

Адриэль снова поднял глаза, нахмурив брови и слегка наклонив голову. Я не знала его достаточно хорошо, чтобы правильно истолковать это выражение.

Найфейн сократил дистанцию между нами, схватил меня за плечо и рывком развернул к себе.

– Ты можешь быть готовой, когда придет время, не так ли? К чему? Пожертвовать своей жизнью и своим счастьем, чтобы защитить свою деревню?

Я стиснула зубы и мысленно дала себе зарок начать носить нож на каждую встречу с Найфейном.

– Само собой, – процедила я сквозь зубы.

– Пожертвовать своим будущим? Отказаться от всего прочего ради общего дела?

– Это не твоя прислуга простаки, а ты сам, – сжала я кулаки. – Пожертвовать своим будущим? Каким будущим?! Нас ждут лишь болезни и смерть. Нам предстоит наблюдать, как наши близкие умирают в мучениях на наших руках. Ты называешь это будущим?! Конечно, я пожертвую собой, ты, большая обезьяна. Как ты думаешь, почему я выбежала из своего дома, когда ты появился там в зверином обличье? Я бы вытерпела любой конец, лишь бы мои близкие выжили. Я бы заплатила любую цену, чтобы дать Сейбл и Дэшу шанс на настоящую жизнь… настоящую жизнь, где они смогут путешествовать, посещать другие королевства и жениться по любви.

Найфейн долго смотрел на меня, и в его глазах читалось явное сомнение. Но также там была и… боль. Печаль. Сожаление. Им овладели старые призраки, я видела это. Он мучился не только из-за проклятия.

– Что с тобой случилось? – тихо спросила я, не в силах сдержаться.

Его брови нахмурились.

– Это не имеет никакого значения. Будь я проклят, если позволю этому случиться с тобой.

– Почему ты так заботишься обо мне? Я думала, ты собираешься меня уничтожить…

На его лице отразилась буря эмоций. Затем Найфейн отступил назад, и внезапно передо мной выросло Чудовище. При виде его огромных размеров и силы в меня проник ужас. Я отпрянула, как и Адриэль, движимая первобытным инстинктом убраться подальше.

Чудовище распахнуло челюсти, продемонстрировав мне огромную пасть, полную крупных зубов. Я вздрогнула, поворачиваясь, но далеко убежать не успела.

Зубы сомкнулись вокруг меня во второй раз в моей жизни, а затем Чудовище потащило меня обратно в замок.

Чудовище швырнуло меня в комнату в башне. Я упала на кровать. Тяжело дыша, Найфейн стоял в дверях, после того как в облике Чудовища притащил меня в замок, а затем нес в крепкой хватке вверх по лестнице.

Теперь, оказавшись в моей комнате, Найфейн протянул мне руку.

– Отдай ключ.

Я выпрямилась, оглядываясь в поисках своего ножа. Должно быть, Лейла убиралась здесь и куда-то его положила.

– Оружие тебе сейчас не поможет. – Угроза исходила от него пьянящими волнами. Найфейн встал прямо передо мной, подавляя меня своими размерами и силой. – Отдай ключ, или я обыщу тебя и заберу его.

Я проигнорировала желание съежиться и вместо этого выпрямилась. Не позволю ему увидеть, какой эффект он на меня произвел.

– Не смей прикасаться ко мне!

Его грудь поднималась и опускалась, дыхание участилось.

– У меня нет на это времени. Отдавай ключ, принцесса.

– Ага, теперь ты снова зовешь меня принцессой, да? Собираясь запереть меня в башне замка.

Найфейн сократил то небольшое пространство, которое оставалось между нами. Его голос грохотал из широкой груди, лаская меня.

– Это твой последний шанс, – пробормотал он. Его взгляд блуждал по моему лицу и остановился на губах.

Вспышка жара вскипятила мою кровь. Сердце сжалось, страх, похоть и тоска слились в один коктейль.

– Ты не запрешь меня здесь против моей воли! – с вызовом выпалила я.

– Ты будешь делать то, что тебе говорят.

Найфейн двинулся так быстро, что я даже не успела вздрогнуть. Он схватил меня за запястья и завел их мне за спину, удерживая оба одной из своих больших рук. Я извивалась, пытаясь высвободиться, но он прижал меня к кровати своим телом, вдавив возбужденный член в нижнюю часть моего живота. Его свободная рука скользнула вверх по моему бедру, нащупывая карман брюк.

Я резко наклонила голову вперед, попав ему лбом в губы.

Его голова дернулась в сторону, а свободная рука взлетела к лицу. Найфейн отступил, потянув меня в сторону. Я выдернула правую руку из его захвата и ударила кулаком. Мой кулак попал ему в нос, но у меня не хватило размаха, чтобы вложить в удар хоть какую-то силу. Найфейн едва ли что-то почувствовал.

Его глаза вспыхнули, и у меня внутри все затрепетало. Я лишь возбудила его. О черт!

– Значит, ты выбираешь трудный путь? – спросил он своим глубоким, ужасно пугающим, странно эротичным голосом.