Зал ожидания затянут дымом. Перепуганные пассажиры и гости космопорта мечутся в хаотичном порядке.

Транспортная полиция и служба безопасности космопорта занимают оборону и поливают все вокруг импульсным огнем.

Аарон активировал плазменный и импульсные круги на ладонях, прижимает меня к себе и отстреливается.

А нас уже в который раз поливают плазменный короткоимпульсным дождем.

Аарон активирует вакуумную гранату и кидает ее в сторону полицейского отряда.

Очередной залп, грохот взрыва и белесый едкий дым.

Впереди мелькает светлое пятно закрывающегося шлюза к стыковочным платформам.

— Туда, — рвусь вперед.

В какой-то момент теряю его ладонь.

Я просто хочу не быть обузой, бежать самой, вперед.

И в этот момент раздается гул крупнокалиберного выстрела темной материей.

Время останавливается.

Воздух вокруг сгущается, замирает. Я кожей чувствую приближающуюся смерть.

Темная материя. Это она. Он нее не спасут наши скафандры. Даже защитные щиты не всех кораблей способны выстоять перед таким выстрелом.

Время превращается в густую тянущуюся гелевую субстанцию.

Я медленно, слишком медленно оборачиваюсь и задыхаюсь от осознания надвигающейся катастрофы.

Пульсирующий сгусток темной материи летит прямо в меня.

Я как раз успеваю развернуться, чтобы подставить под удар свою грудь.

Но поймать удар не успеваю.

Аарон невероятным усилием бросается вперед. Рывком притягивает меня к себе, разворачивает в полете, закрывает собой и отталкивает.

Я практически вылетаю через узкий просвет стыковочного шлюза.

За моей спиной раздается мощный удар. Чье-то тяжелое тело влетает в переборку и падает рядом со мной. Со скрежетом покореженная шлюзовая дверь закрывается, оттсекая нас наконец от преследователей.

— Аарон! — я вскакиваю с пола и бросаюсь к своему мужчине.

На полу, в стремительно расползающейся луже чего-то липкого и темно-бордового лежит ОН...

— Аарон! Аарон! — я бросаюсь к нему.

Поскальзываюсь на мелком крошеве осколков и вязкой крови.

Падаю на колени, деактивирую мешающий мне шлем.

В нос ударяет едкий запах ионизированного воздуха и теплой крови с металлическим оттенком. Намного более выраженным, чем у людей или гуттов.

Сглатываю вязкий ком в горле.

Передо мной на металлическом перекрытии ледит мой зол.

Огромная мощная фигура, матово-черная броня с медленно гаснущими интегрированными световыми дорожками. И огромная рана на спине, переходящая на плечо.

Броня просто испарилась, приняв на себя основной удар и погасив разрушающую мощь черной материи. По краям раны броня практически вплавилась в плоть.

А дальше начинается сплошное месиво из мышц и обрывков кожи. Повреждённые сосуды просто запеклись и это хорошо, потому что они не кровоточат.

— Аарон, — я боюсь дотронуться до него. Не знаю, чем и как помочь.

Он дергается, как от удара.

— Жив! — я падаю перед ним ничьком, не в силах сдержать эмоции. — Жив!

— Катя, — хрипит он и... медленно поднимается.

— Нет! — взвизгиваю испуганно. — Не вставай! Нельзя!

Он скидывает расколотый шлем и смотрит на меня так... не знаю... с ноткой уязвленной гордости и снисхождения.

— Пока ТЫ не окажешься в безопасности, я не имею права лежать, — рычит он и медленно поднимается на ноги.

Пытается активировать интегрированную панель управления броней. Но она выгорела.

— Дьявол! — рычит он что-то непонятное. Но смутно знакомое. Где я могла слышать это слово?

Аарон достает запасной щиток брони и крепит его на плечо, активирует и черная матовая тьма акутывает его тело.

Броня, словно вторая кожа покрывает его разорванную и обоженную спину.

Но судороге на его лице я понимаю, что легко эта процедура ему не далась. Но он молчит, сжав зубы. Выпрямляется в полный рост и проверяет заряды аккумуляторов и бластеров. Все почти на нуле.

Расклад хреновый.

На мне вообще легкая броня, которая не годиться ни для выхода в космос, ни для серьезной стычки. Плюс у меня нет оружия.

— Вперед, — командует Аарон и хватает меня за руку. Тянет в другую нашего сагитума.

По опустевшему доку мы практически бежим к кораблю.

Раз или два мы встречаем по пути испуганных работников, но они не собираются нас останавливать.

А служба безопасности и полицейские отряды не могут пробиться через поврежденный шлюз.

Да, есть и другие выходы. Но до них отряды полиции или еще не добрались, или по какой-то причине не используют.

— Они наращивают силы, — словно читает мои мысли Аарон. — Нам надо убираться как можно скорее.

Выскакиваем к сагитуму.

Стыковочные стойки вывернуты с корнем. Толстенные сплавные брусья просто вырваны и отброшенны от корабля.

Сагитум с включёнными на минимум движками парит над платформой на допустимо малой высоте. Но нам все равно не дотянуться до шлюза. Слишком далеко.

Как пилот я понимаю, на сколько тяжело удерживать огромный межорбитальный корабль на таком крохотном расстоянии от платформы.

Но как человек я понимаю, что мы не допрыгнем. Тем более Аарон...

Я ничего не успеваю сказать или сделать.

Зол рывком здоровой рукой подкидывает меня в воздух.

Испуганно взвизгиваю.

Аарон ловит меня на сгиб локтя и прижимает к себе.

— Держись, — командует он.

А за нашими спинами раздается скрежет разрываемого металла — транспортная полиция разрезала заклинивший шлюз. Огромными от страха глазами я смотрю, как они заполняют огромный стыковочный шлюз. Уже очень скоро они будут здесь.

Нам не уйти.

Нам не запрыгнуть в корабль.

Я осторожно прижимаюсь к золу, до судороги в пальчиках спиваюсь в его броню. И слышу в ответ хриплое рычание.

— Прости, — шепчу испуганно и пытаюсь отстранится.

— Держись, — рычит он сердито и...

— Нет! — взвизгиваю от ужаса.

Аарон подпрыгивает, отрывается от перрона и... летит.

Время замедляется, расстягивается, превращаясь в вязкую субстанцию.

Расстояние между нами и распахнутым шлюзом сагитума сокращается, но слишком медленно. Нам не хватит инерции, чтобы достать даже до нижнего края руками. Запрыгнуть внутрь у нас точно не удастся.

И в этот момент из потрескивающих расплавленной плазмой сопел сагитума вырывается мощный голубоватый импульс.

Вторая фаза. Пилог готов ко взлету. Двигателям увеличена тяговая мощность. Дальше только управляемый полет. Больше никакого парения.

Прямо сейчас корабль рванет на орбиту, сжигая нас в расплавленной плазме!

Зажмуриваюсь и всем телом прижимаюсь к Аарону. Золу. Моему золу.

Незнакомому, пугающему до дрожи, молчаливому и такому...

Резкий рывок и ускорение.

Все остатки заряда брони Аарон пустил на антигравитационные движки.

Выплеснув остатки энергии, броня придала нам ускорения и подбросила вверх. Ровно на столько, чтобы мы смогли ввалится в распахнутый шлюз и распластаться по металлисечкому полу.

Как раз вовремя. Как только тяжелая бронированная дверь опустилась за нами по ней ударили заряды десятка импульсных винтовок.

Пара кварт промедления и мы бы оказались под шквальным огнем, который во-первых, прошил бы нас частично или насквозь. А во-вторых, отбросил бы от сагитума.

Тяжело и хрипло дышу. Моя грудь высоко вздымается. А сердце отбивает тревожный ритм.

— Аарон, — шепчу я, стараясь нащупать его руку рядом с собой. — аарон!

Я зову, но он не отзывается.

В шлюз влетают золы и замирают перед нами.

— Аарон, — я с трудом поднимаюсь и вижу, что запасная броня от недостатка энергии деактивируется и сползает с разодранной спины зола клочьями.

И мне совершенно не нравится то, что я вижу.

Куски мышц и сухожилий приобрели бурый, не яркий цвет. Словно вареное мясо.

— Медика! — кричу я хрипло. — Срочно!

Мой крик звучит словно приказ! Моментально золы отмирают.