— Ты старая.

— Старая? — проскрипела Скарлетт, не скрывая возмущение.

— Да тебе уже за тридцатник по-любому, иди носки вяжи.

— Тогда вот, — Скарлетт взяла Лину за руку и притянула её к себе. — Гляди! Молодая и красивая!

— Прекратите! — вскрикнула Моник. — Никто здесь не будет раздеваться! Девочки, что с вами? Где ваше самоуважение? Если ради помощи этого духа нужно идти на подобные жертвы, то мы и сами справимся!

— И как ты предлагаешь нам убить дракона холода? — раздражённо спросила Кассандра. — Тоже мне жертвы, раздеться до трусов!

— Для начала, нужно просто пойти в нужном направлении, — предложила Моник. — А то мы уже полчаса потеряли, стоя здесь. Нужно двигаться дальше.

— Хорошая идея! — кивнула Скарлетт, после чего вышла обратно на широкую пыльную тропу.

Кассандра направилась вслед за подругами, задумчиво застёгивая пуговицы на рубашке. Так вот что чувствуют некрасивые девушки? Неужели им постоянно приходится терпеть подобные оскорбления? Горькое чувство униженности и обиды захлестнуло Кассандру. Всю дорогу она молча шла позади всех, словно туча, погружённая в свои тяжёлые мысли.

Моник и Лина следовали за Скарлетт, которая уверенно направлялась в сторону деревни, периодически сверяясь с картой. Сильдар лениво следовал за девушками, время от времени пропадая из виду.

После полудня их компания вышла к небольшому полузаброшенному селению, которое встретило их грязными улицами, наполненными холодным унынием. Перекошенные обветшалые хибарки льнули друг к другу нестройными рядами, словно кривые поредевшие зубы старца. Повсюду царило запустение и ветхость. Десятки тощих бедняков сидели на обочинах главной дороги, выглядывая из-под низко надвинутых капюшонов своих рваных одежд и допивая последние капли какой-то горячительной жидкости из треснутых чашек. Несколько грязных женщин с пустыми корзинами враждебно покосились на непрошеных гостей, после чего спешно скрылись в тёмном переулке.

— Что здесь произошло? — спросила Лина, глядя на двух одичалых коз, поедающих грязные рваные тряпки.

— Это та самая деревня, которую разоряют какие-то низшие лесные монстры, — пояснила Скарлетт. — Я взяла это задание сегодня утром.

— Такое чувство, что они разоряют эту деревню уже очень давно, — заметила Кассандра, нервно оглядываясь по сторонам. — Ты уверена, что это задание не висело там годами?

— Да откуда мне знать, — пожала плечами Скарлетт. — Вы идите, а я здесь быстренько разберусь и догоню вас.

— Давайте не будем разделяться, — предложила Лина.

— К тому же, нам нужно отдохнуть, — добавила Кассандра, перед глазами которой уже минут сорок маячило системное сообщение о недостатке сил и снижении очков здоровья до критической отметки.

— Тогда сделаем так, — распорядилась Скарлетт. — Моник, оставайся здесь, разведи костёр и приготовь обед. А мы пока осмотрим местность. У нас всего один час, чтобы выполнить квест.

— Сильдар, — окликнула Моник. — Ступай с ними, помоги с заданием.

— Вот ещё... — возмутился дух.

— Какой от тебя вообще толк? — буркнула Кассандра.

В ответ Сильдар лишь картинно закатил глаза и лениво отошёл в сторону, предоставив девушкам возможность самостоятельно разобраться со своими делами.

Оставив Моник в деревне, подруги отправились в близлежащий лес. Там, под навесом размашистых крон деревьев, они принялись выискивать разгулявшуюся нечисть. Осень кое-где уже начинала пылать своими яркими красками: некоторые из деревьев были частично покрыты медной и багряной листвой, возвещающей о скором приходе холодной зимы.

Девушки неспешно шли в глубь лесной чаши, стараясь как можно тише ступать по опавшей листве и не привлекать внимание. Однако монстры не заставили себя долго ждать, и уже через несколько минут путницы услышали их шипение и рокочущие переклички.

— Сдаётся мне, это вовсе не кабаны... — прошептала Кассандра.

— Вот сейчас и увидим, — ответила Скарлетт громким уверенным голосом.

В ответ шипение усилилось, и в следующую минуту к ним выползли десятки человекоподобных существ, обтянутых склизкой чёрной кожей. Они медленно двигались в сторону девушек, изгибаясь на своих переломанных недоразвитых конечностях и издавая жуткие рокочущие стоны.

— Что это за твари? — спросила Лина дрожащим шёпотом.

— В задании сказано, что нужно перебить пятьдесят таких, — невозмутимо ответила Скарлетт. — Так что за дело!

Аловолосая колдунья воспарила над землёй и высвободила из ладоней несколько длинных огненных цепей. Размахнувшись, она забросила свои магические оковы в непроглядную лесную чащу, связывая и уничтожая ими демонов. Те принялись конвульсивно биться в агонии и пронзительно визжать, растворяясь в пламени. Но на смену одним стремительно выползали другие, с каждой секундой прибавляясь в численности. Из огромных зубастых ртов на их безглазых лицах вырывались длинные бордовые языки, повсюду проливающие чёрную ядовитую слизь.

Кассандра оградила себя и подруг плотными щитами, не позволяющими яду попасть на кожу. Но в следующий миг твари внезапно начали двигаться быстрее. Одна из них высоко подпрыгнула на своих длинных уродливых ногах и повисла на энергетическом щите Скарлетт, словно на прозрачном куполе. Кассандра произнесла несколько слов, и щит аловолосой колдуньи принялся пульсировать и источать лучи света. Существо взвыло от боли и замертво рухнуло на землю, растворившись в воздухе едкими токсичными клубами тёмной энергии.

Получено очков опыта: 150

Показатель (магия) повышен 20 —>21

Не успела Кэсси отдышаться, как услышала нервные повизгивания Лины, и, обернувшись, обомлела от ужаса. Дюжина тварей со всех сторон обступили голубоволосую колдунью, с шипением пытаясь дотронуться до неё своими длинными языками. Барьер едва выдерживал их атаки, и внезапно одно из существ умудрилось прорваться через его истончавшие стенки. Оно принялось водить своим мерзким языком по одежде и телу Лины, но девушка сумела отбросить тварь в сторону внезапным порывом ветра. Однако через миг на его место мгновенно пришёл другой монстр, обвившись вокруг колдуньи и крепко стиснув её своими конечностями.

Кассандра попыталась усилить защитный барьер Лины, но всё было тщетно: перед глазами не переставали мигать сообщения о нехватке энергии. Ей едва доставало сил на поддержание своего щита, не говоря уже о щитах подруг. Кэсси понадеялась, что всемогущая Скарлетт сумеет помочь и отогнать тварей от Лины, но, обернувшись, осознала всю безысходность ситуации. Скарлетт из последних сил удерживала натиск противника, кружась и размахивая своими огненными цепями из стороны в сторону. Демонов было слишком много. Они, словно блохи, высоко подпрыгивали и ударялись о её защитный барьер, с каждой атакой истончая его всё сильнее.

Кассандра сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, затем села на землю и закрыла глаза. Сейчас всё, что она могла — это попытаться восстановить свою энергию. Кассандра ещё немного посидела, стараясь унять сердцебиение и прояснить рассудок, после чего достала из инвентаря несколько булочек и толстую колдовскую книгу. Пока она жевала сдобу, монстры облепили её барьер плотным непроницаемым комком, не пропускающим солнечные лучи. Кассандра оказалась в кромешной тьме, словно в колбе спрятавшись от окруживших её тварей. Их шипение заполняло барьер гулким утробным рокотом, оглушая и заставляя сердце колотиться от страха.

Лина тем временем изгибалась и топала ногами, пытаясь сбросить с себя чудовище, но то крепко держало её, сковав по рукам и ногам. Вскоре к нему присоединились остальные склизкие создания, вытащив свои длинные, похожие на щупальца, языки. Они сорвали с девушки манию и пиджак, пытаясь добраться до её гладкой кожи. Она чувствовала, как языки скользят по её телу, обвивая её руки, ноги и шею, проникая под рубашку и лифчик. Несколько щупалец скользнули под юбку, опутав её бёдра и разорвав трусики.