Кассандра молча приняла монеты и без промедления отдала их мастеру, получив такое же приветствие, как и Скарлетт. Лина последовала её примеру и через пару мгновений тоже стала студенткой академии. Моник же стояла как вкопанная, глядя на мешочек в своей руке, после чего перевела взгляд на Скарлетт и тихо произнесла:

— Я не могу это взять...

— Это ещё почему?

— Вы и так спасли мне жизнь в лесу, и я навеки буду вам должна. Я не могу принять ещё и такую сумму денег!

— Пф, — фыркнула Скарлетт. — Ерунда какая! Не бери в голову, бери в рот!

— Скарлетт! — Лина одёрнула подругу. — Чему ты учишь девочку?

— А то, что вы тут устроили минуту назад, было нормальным? — съязвила аловолосая ведьма.

— Я, правда, не могу принять деньги, — прошептала Моник сквозь слёзы, — добытые таким путём...

— Послушай, — негромко начала Кассандра, подойдя к Моник. — Не тебе судить, как и где были заработаны деньги. В любом случае, теперь они твои, так что тебе решать, бросить их в канаву, отдать бедным или оплатить взнос. Но мне кажется, что наши с тобой пути неспроста пересеклись в том лесу. Ты так давно мечтала обучаться в этой академии. Почему бы не воспользоваться этим шансом? Если ты так сильно не любишь быть в долгу, то просто пообещай Скарлетт потом вернуть эти деньги, когда у тебя будет возможность.

Моник тихо всхлипнула, после чего медленно побрела к старцу, протянув ему мешочек с золотом.

Как только мастер провозгласил девушку студенткой академии, Лина схватила её за руку, и они все вчетвером вышли из зала и направились в сторону общежития.

Оказалось, что девушкам досталась одна комната на третьем этаже большого пятиэтажного здания, стоящего чуть поодаль, и окружённого довольно большим цветущим садом. Пришло время изучать магию этого мира.

Комната была довольно просторной, вмещая в себя четыре односпальных кровати, четыре письменных стола с полками для книг, один большой шкаф и широкий серый диван. На кроватях девушки обнаружили новенькую студенческую форму, состоящую из тёмной короткой вафельной юбки, синей однотонной рубашки, пиджака с гербом академии и длинной чёрной мантии с круглой серебряной застёжкой, изображающей звезду с глазом по центру. Также в шкафу были найдены чёрные туфли на сплошной подошве и несколько пар серых чулок.

— До сих пор не могу в это поверить! — радостно воскликнула Моник, примеряя чулки на свои худощавые руки. — Неужели всё это не сон?

— Мы и вправду студентки академии! — выкрикнула Лина, принявшись прыгать на своей кровати.

— Кассандра, — негромко обратилась Скарлетт с серьёзным выражением лица. — Какие дальнейшие планы?

— Что? — Кэсси немного удивилась подобному вопросу от обычного игрового персонажа. — Что ты имеешь в виду?

— Неужели вторая зона — это наша конечная точка?

— Скарлетт, о чём ты? — с недоумением спросила Лина. — Теперь всё, что нам нужно — это усердно учиться!

— Да, но... — Скарлетт немного задумалась. — Какова наша цель? С чего-то же мы начали этот путь... Значит, чем-то должны его завершить.

— Неужели, ты боишься, что тебя убьёт дикий кабан? — воскликнула Лина, резко прекратив прыгать.

Скарлетт ненадолго задумалась, после чего принялась молча переодеваться в форму академии. Кассандра последовала её примеру, и вскоре беглянки были готовы к их первому дню обучения, который, однако, уже близился к закату.

Спустившись на первый этаж общежития, девушки почувствовали манящий запах выпечки и жареного мяса, исходящий из столовой. Чуть пройдя по коридору, они оказались в огромном обеденном зале, сплошь набитом голодными студентами. В ожидании трапезы они сидели на деревянных лавках за длинными массивными столами, стоящими вдоль зала.

— Хогвартс сраный, — пробубнила Кассандра, вспомнив популярный фильм из своего детства.

Не успели подруги присесть, как на всех столах из ниоткуда появились большие подносы с мясом и свежеиспечённым хлебом. Все студенты разом приступили к ужину, уплетая крупные куски мяса за обе щёки. Моник взяла из корзинки небольшое яблоко и принялась медленно его грызть, настороженно озираясь по сторонам. Лина без опаски стянула с подноса самый большой кусок мяса, положила его на ломоть хлеба и всучила в руки Моник, призывая её нормально поесть. Девушка неуверенно приняла угощение, улыбнувшись своей голубоволосой подруге и протянув ей в ответ второе яблоко.

Кассандра тем временем внимательно наблюдала за другими студентами академии, размышляя над тем, как бы поскорее повысить свой уровень. Все учащиеся в основном были довольно молодыми девушками и юношами. За ужином они улыбались друг другу, что-то обсуждали и громко смеялись, создавая гам и галдёж. Кэсси подумала, что надо бы поскорее со всеми познакомиться, найти студентов выше пятнадцатого уровня и заполучить очки опыта.

После ужина Кассандра отправила своих подруг в комнату, а сама решила остаться на первом этаже, чтобы обзавестись новыми знакомствами. Она вышла из обеденного зала и направилась в фойе прямо на входе в общежитие, где толпилась довольно большая группа студентов. Заметив её, они спешно принялись что-то прятать, шелестя бумажками.

— Добрый вечер! — поздоровался один из студентов, высокий поджарый юноша с очень короткой стрижкой. — Вы наш новый преподаватель? Что делаете в общежитии для студентов?

— Я? Преподаватель? — удивлённо переспросила Кассандра. — Да вы что, я студентка, как и вы!

— Тётушка, а вам не слишком поздно учиться?

— Что? Тётушка? Да я ненамного старше вас!

Кассандра, конечно, уже не была молоденькой девочкой в свои двадцать шесть, но тётушкой её назвали впервые!

— Какой у тебя уровень магии? — спросил светловолосый парнишка, стоявший чуть поодаль. — Какие спец навыки?

— Девятый, — задумчиво ответила Кассандра. — Что ещё за спец навыки? Как их получить?

— Так ты совсем новичок! Ну, зато на первой охоте хорошо поднимешь уровень магии! Спец навыки — это особые магические умения, их можно найти в книгах или получить на охоте. Например, я могу обрушить на жертву разряд молнии, а ещё могу долго обходиться без еды и сна.

— Как здорово! Кстати, я Кассандра. А вас как зовут, ребята?

— Я Пит, — представился блондин, после чего указал на своего рослого товарища. — Это Давид.

Пит

Уровень — 13

Уникальные умения: разряд молнии, режим повышенной выносливости.

Давид

Уровень — 14

Уникальные умения: мощный удар, землетрясение, режим повышенной выносливости.

— Вы, ребята, такие сильные, — заискивающе пролепетала Кассандра. — А что здесь делают все эти студенты?

— Вообще, это держится в тайне от преподавателей... — протянул Пит. — Но раз уж ты одна из нас, расскажу. Старшекурсники решили подзаработать и пару лет назад создали здесь гильдию магов. Селяне, которым нужна помощь, оставляют здесь письма с заданиями для нас. Мы каждый вечер разбираем письма и находим подходящие квесты.

— А почему это тайна?

— Мы ещё студенты и не имеем права брать деньги за своё мастерство. Но во второй зоне действительно много проблем! Мирные люди постоянно страдают от нападений монстров, но зачастую им никто не может помочь, потому что в этой зоне не так уж много магов. Пусть мы ещё не стали полноправными волшебниками, но наша гильдия помогает людям, истребляя нечисть! Ну и нам монеты не лишние.

— Понятно... А как вы выбираете для себя задание?

— Ну, допустим, есть одно задание, которое уже больше года здесь пылиться: истребить дракона холода в деревне Исмир, награда пятьдесят золотых. Хорошая награда, согласна?

— Весьма!

— Но дракон холода — это ведь не шутки! Это высокоуровневый монстр! Никто из нас не сможет его убить. Поэтому мы с Давидом завтра после занятий пойдём зачищать местную деревню от стада взбесившихся кабанов. Получим свои пятьдесят серебряных и напьёмся вхлам!