— Помогите! — прокричала незнакомка, бросившись бежать в другую сторону поляны.

Лина нервно заёрзала, повизгивая и скуля от страха. Кассандра не знала, что делать. Этот кабан явно был не простым диким животным, а самым что ни на есть монстром. Не имея ни оружия, ни магических умений, она вряд ли смогла бы с ним справиться.

Пока Кассандра размышляла, Скарлетт бесшумно поднялась с земли и отошла подальше от девушек, скрывшись в кустах.

— Игнис пила, — прошептала аловолосая красавица, и в её руке образовался сверкающий искрами массивный огненный шар.

В следующее мгновенье сфера полетела прямо в монстра, сбив его с ног и охватив его магическим пламенем. Кабан взревел, после чего развернулся и помчался в сторону Скарлетт, но она уже успела отбежать подальше.

— Игнис пила! — крикнула Кассандра, вызвав маленький сгусток пламени в своей ладони.

— Вентус! — пискнула Лина, и из её руки вырвался слабый порыв ветра, подхвативший огонь Кассандры.

Ветер усилил пламя и направил его прямиком на кабана, нанеся тому совсем небольшой урон. Зверь резко затормозил, принялся вертеться и топтать землю, после чего всхрапнул, развернулся и яростно взглянул на Кассандру. Однако уже через мгновенье на него обрушился следующий удар, оказавшийся роковым. Огненный поток Скарлетт подбросил зверя в воздух и окутал его губительным пламенем. Кабан с последним визгом рухнул на землю, оставив после себя дохлую тушу и системное сообщение перед глазами Кассандры.

Получено очков опыта: 100

Получено: мясо кабана (2), шкура кабана (1), кость кабана (1).

Показатель (магия) повышен 8 —> 9

Кассандра снова развела костёр для того, чтобы хоть что-то видеть в наступившей кромешной темноте. Скарлетт неспешно подошла к подругам и, убедившись, что с ними всё в порядке, направилась в сторону небольших кустов. Там на земле, вся израненная и полуживая, лежала незнакомая девушка.

— Скарлетт! Скарлетт! — раздались ликующие возгласы Лины. — Ты так крута! Ты всегда была крутой, но теперь ты просто королева крутости!

— Да, — согласилась Кассандра. — Не зря она была старшей девушкой в борделе. Может взять ситуацию под контроль, когда нужно.

— Идите уже сюда! — рявкнула Скарлетт, пытаясь поднять незнакомку и оттащить её к костру.

Кассандра создала шарик света и поспешила на помощь. Они уложили девушку на небольшую подложку из полусухой травы, после чего Кассандра частично исцелила ранения бедняжки с помощью недавно изученного заклинания.

Немного спустя незнакомка пришла в себя, со страхом озираясь по сторонам. Она оказалась ещё совсем молоденькой на вид девчушкой невысокого худощавого телосложения. Её волнистые коричневые волосы были собраны в растрепавшийся хвост, лицо было по-юношески круглым и пухлощёким, с большими карими глазами и розовыми губками.

— Ну, здравствуй, — с кривой улыбкой поприветствовала Скарлетт.

— Ничего не бойся! — тонким голоском пролепетала Лина. — Кабана больше нет!

— Это вы помогли мне? — прошептала девушка, пытаясь унять дрожь. — Спасибо! Вы, наверное, студентки академии?

После этих слов незнакомка внимательно оглядела беглянок, остановившись взглядом на короткой юбке Лины и глубоком декольте Кассандры.

— Вовсе нет, — ответила Кэсси. — Но мы идём туда. А что ты делала в лесу?

— Я тоже хочу поступить в академию! — ответила девушка, и её глаза заблестели от восторга. — Вы, правда, держите путь туда? Можно мне с вами?

— Разумеется, — кивнула Кассандра. — Я Кэс, эта голубоволосая девушка — Лина, а та красотка с красными волосами — Скарлетт, это она нас всех спасла.

— Благодарю вас, госпожа!

— Не стоит, — проскрипела Скарлетт. — Ты откуда сама? Из этой зоны?

— Меня зовут Моник, я жила всю жизнь в церковном приюте... Это в трёх лунах отсюда...

Моник

Уровень — 3

— И что произошло?

— Я сбежала... — дрожащим голосом ответила девушка. — Я всегда мечтала изучать магию, но мои матушки говорили, что магия — это происки дьявола. Поэтому я незаметно ускользнула из приюта и вот уже третью луну я иду в академию через этот лес. Всё было в порядке, но сегодня на меня напал монстр.

— А ты знаешь, как далеко ещё до академии? — спросила Кассандра.

— Уже совсем близко! Эти кабаны водятся как раз в её окрестностях. Уже завтра мы будем на месте.

— Это очень хорошо, — улыбнулась Кассандра, после чего вдруг вспомнила о полученной награде. — Кстати! Предлагаю поесть перед сном!

— Что? — Скарлетт удивлённо подняла бровь. — Откуда у тебя взялась еда?

— Мы убили кабана, и теперь у меня есть его мясо, кость и шкура!

— Как это? — изумилась Лина. — Мы же его даже не разделали... Это какой-то вид магии?

— Возможно, — пожала плечами Кассандра, доставая из своего инвентаря два больших куска сырого мяса. — Посмотрите в своих сумках, вдруг у вас тоже появилось что-нибудь.

— Апперире саккули, — прошептала Лина, и перед ней материализовался большой полупустой мешок, в котором она тотчас принялась рыться. — И вправду! Тут сумочка с мясом, шкурой и какой-то костомыгой!

— Вот видите, нам всем досталась добыча! — улыбнулась Кассандра, ненадолго задумавшись, а могут ли вообще у игровых персонажей быть инвентарь и дроп с монстров.

Вскоре мясо было кое-как пожарено и приправлено солью, найденной в сумке Моник. Девушка также выложила остатки хлеба и два яблока, готовая поделиться своими последними припасами.

После трапезы беглянки завернулись в полученные кабаньи шкуры и устроились под деревом, глядя на пляшущие языки пламени их небольшого костра.

— Может, лучше затушить? — спросила Лина. — Вдруг ещё кабаны прибегут? Или кто похуже...

— Не бойся, трусиха, — хмыкнула Скарлетт. — Путь светит. Без него совсем темно... А я не люблю темноту...

— А вы, девочки, откуда? — робко спросила Моник. — Из какого города?

— Мы из первой зоны, — ответила Лина. — Мы жили там в маленьком портовом городке, в борделе.

— В борделе? — ахнула Моник. — Это как? Что же вы там делали?

— Тебе ещё рано такое знать, — буркнула Скарлетт. — Давайте спать!

— А ты всю жизнь прожила в церковном приюте? — Кассандра нарушила повисшую тишину. — Помнишь своё детство?

— Думаю, да... — задумчиво ответила Моник.

— А вы помните что-нибудь до того, как попали в бордель? — спросила Кэсси у подруг. — Как вы там оказались? Помните, как впервые увидели хозяйку?

— У меня такое чувство, что вся моя жизнь прошла именно там, в том борделе, — полушёпотом ответила Скарлетт. — И хозяйку я всегда знала.

— Ну а ты, Лина? В нашу первую встречу ты сказала мне, что ты — новенькая. Чем ты до этого занималась?

— Я скиталась по городу всю свою жизнь в поисках пропитания, а потом возле причала меня подобрала хозяйка и дала кров над головой. На самом деле, я не собиралась уходить оттуда, но так уж вышло.

— Прости, что втянула тебя в это, — тихо проговорила Кассандра, чувствуя себя виноватой.

— Да ладно, — Лина широко улыбнулась, почесав свой взъерошенный затылок. — Я сама сделала свой выбор.

Утром девушки перекусили и быстро собрались в путь. Уже к полудню тропа вывела их из лесного массива, и они вышли на большой холм, с которого виднелись высокие фиолетовые крыши академии магии.

Вблизи замок оказался намного больше, чем он виделся с холма. Над девушками возвышались громоздкие белокаменные стены, стремящиеся в облачную высь и переходящие в тёмно-лиловые заострённые пики крыш. Мрамор на стенах переливался в лучах зенитного солнца, и весь замок, казалось, утопал в собственном мерцании и великолепии.

Девушки подошли к высокому металлическому ограждению, у которого стоял длиннобородый мужчина преклонных лет, одетый в длинную синюю мантию.