- У тебя забронировано место на ярмарке ремесел? - спросил он, потрясенно уставившись на меня.

- Все в порядке, - сказала я, пренебрежительно махнув рукой. - Они просто уберут столик, когда я не появлюсь. В любом случае, я почти ничего не продаю. Я просто делаю это ради удовольствия, и это помогает оплачивать большую часть расходных материалов, которыми я пользуюсь.

- Который час? - спросил он, вскакивая из-за стола.

Я рассмеялась. - Все в порядке, правда, Маршалл. Ничего страшного.

- Это большое дело, - сказал он с яростью в голосе, которая была одновременно неожиданной и очаровательной. - Это важно для тебя, что означает, что это важно и для меня. Во сколько это начнется?

- Ммм, в час дня.

Он посмотрел на часы на плите и вытянулся по стойке "смирно". - Если мы выйдем через десять минут, то успеем. Я поведу.

Я все еще в шоке, когда мы стоим за столом перед моей коллекцией самодельных рождественских украшений. Мимо проходят пары и семьи, указывая на пьяных эльфов, которых я сотворила.

- Из них получаются потрясающие рождественские подарки, - говорит Маршалл проходящей мимо пожилой паре. - У вас есть внуки?

- Их восемь, - с гордостью сообщает женщина.

- Это прекрасно! - Маршалл говорит с широкой улыбкой. - У нас намечается сделка, которая вам понравится! Купи семь и получи одно бесплатно. Посмотрите на эти украшения из горячего какао. Разве они не очаровательны?

- Они милые, - говорит женщина, подходя поближе. Муж опускает плечи и следует за ней. - Мне нравятся маленькие улыбочки на зефире.

-Вы можете поверить, что моя девушка сделала их с нуля? - Он одаривает меня гордой улыбкой. Мои щеки вспыхивают, когда я слышу, как он впервые публично называет меня своей девушкой. - Она такая талантливая.

Я ничего не говорю. Я не могу. Он для меня слишком. Мое сердце болит, когда я смотрю, как он машет рукой семье. - Идите посмотрите на это, - говорит он, показывая венок, который я сделала. - У вас есть венок для вашей двери?

- Нет, - говорит мать, осматривая его. - Теперь, когда ты упомянул об этом, у нас должен быть венок.

- Можно нам взять это, мама? - спрашивает девочка. – Пожалуйста.

У отца такой вид, будто он предпочел бы сидеть дома и смотреть футбол, но он не жалуется, вытаскивает бумажник и протягивает двадцать баксов.

Я благодарю их, и они уходят, а пожилая леди покупает десять украшений, по одному для каждого из своих внуков и по два для их собственной елки.

Приходит все больше людей, и Маршалл делает свое дело, продавая все мои продукты так, словно это самая простая вещь в мире. Обычно я стою в стороне и терпеливо жду, когда придут люди, но это редко приводит к распродаже. Мне нужно приводить этого парня каждые выходные.

- Спасибо вам, - шепчу я покупателям, запихивая пачку наличных в старую коробку для снастей моего отца.

- Эта штука потрясающая, - говорит он, беря расписную керамическую подставку для чулок. - Они продают себя.

Я сомневаюсь в этом, но не спорю. Я просто улыбаюсь и наблюдаю за тем, как он делает свое дело.

К концу дня у меня почти не осталось поделок. Что у меня есть, так это коробка с деньгами и горячий парень, в которого я влюблена еще больше.

- Это было весело, - говорит он, складывая мой столик. - Ты сможешь сделать больше припасов к следующим выходным?

- Зависит от того, насколько я буду занята, - отвечаю я с усмешкой.

Он рычит, наклоняясь и целуя меня в губы. - Я думаю, у тебя будет свободное окошко.

Я покусываю нижнюю губу, бросая на него кокетливый взгляд. - Меня это устраивает.

- Кстати, о том, чтобы занять тебя, - говорит он, собирая наши вещи. - Ты хочешь провести каникулы со мной?

- Правда? Каникулы?

Он кивает. - Я собираюсь на Рождество к родителям и хотел бы, чтобы ты присоединилась ко мне. Я не хочу начинать еще один год без тебя.

- Но… Твои родители? Рождество? Не слишком ли это ... рано?

- Не для меня, - говорит он с яростью в голосе. Когда он принимает решение о чем-то, оно принято. Это одна из вещей, которые я люблю в нем — также его напористость, его драйв, его решительность. Он способен быстро принять решение и придерживаться его. Тем временем у меня уходит все утро на то, чтобы решить, какую обувь надеть.

- Для тебя еще слишком рано? - спрашивает он, наморщив лоб от беспокойства.

- Нет, - отвечаю я, качая головой.

Я была готова к этому давным-давно. Уже несколько месяцев я знала, что он тот, кто мне нужен.

- Я бы с удовольствием провела Рождество с тобой и твоими родителями, Маршалл. Это было бы воплощением мечты.

Он скрепляет это поцелуем, и просто так Рождество стало намного лучше.

Колин

Рождество с Кингами было потрясающим. Маршалл все время заставлял меня чувствовать себя принцессой, заботясь о каждой моей потребности и осыпая экстравагантными подарками.

Его родители любили меня и его мать Джуди, и мы действительно поладили. Она тоже большая мастерица, и я научила ее делать украшения из горячего какао, которые ей очень понравились.

Она показала мне фотографии Маршалла, когда он был мальчиком, и у меня защемило сердце при виде этого милого ребенка с растрепанными волосами и беззубой улыбкой. Я не могла отделаться от мысли, что, может быть, однажды у нас родится очаровательный мальчик, который будет выглядеть именно так.

Джуди также сказала мне, что она никогда не видела Маршалла таким счастливым и никогда не видела, чтобы он смотрел на девушку так, как он смотрит на меня. Я не могла не покраснеть при этих словах.

Это была волшебная неделя настольных игр, катания на лыжах, пеших прогулок по заснеженному лесу и уютных посиделок у камина с моим мужчиной и бокалом вина.

Я думала, что рождественское утро может быть неловким, но это было совсем не так. Это было так весело! Джуди купила нам всем удобные рождественские пижамы, и мы все разложили подарки вокруг елки. После мы вместе приготовили обильный завтрак на их прекрасной кухне — Маршалл и я приготовили вафли (и половина из них подгорела, потому что мы были немного отвлечены легким флиртом). Пришли еще члены семьи, и мы ели за их огромным столом, смеясь, пока все по очереди рассказывали мне свои любимые рождественские истории о Маршалле. Я умерла со смеху, когда его двоюродный брат рассказал мне, что однажды Маршалл из баллончика покрасил елку в красный цвет, и это придало месту вид Рождества в адской тематике.

С каждым мгновением, что мы были вместе, я все сильнее влюблялась в этого мужчину. Это даже лучше, чем я представляла, потому что это реально. Мне все еще приходится время от времени щипать себя, чтобы напомнить себе, что это происходит на самом деле.

Сегодня канун Нового года, и роскошный горный коттедж Кингов выглядит идеально с падающими снаружи крупными хлопьями снега и пылающим огнем рядом с огромной рождественской елкой.

Кинги всегда устраивают большую новогоднюю вечеринку, и дом полон людей, которые разговаривают, смеются и танцуют в гостиной.

На мне блестящее черное платье, которое Маршалл все время говорит, что ему не терпится снять. Даже сейчас, когда я разговариваю с его тетей, он смотрит на меня с другого конца комнаты голодным взглядом.

- Джуди думала, что Маршалл никогда не остепенится, - говорит она, касаясь моего запястья. - Мы все так счастливы, что он нашел тебя. Он выглядит таким сраженным. Это просто самый замечательный праздничный сюрприз.

Я улыбаюсь, переводя взгляд на него. Он действительно кажется сраженным.

Я все еще не могу поверить, что это происходит на самом деле.

- Три минуты до начала обратного отсчета! - Кричит Джуди, входя с коробкой разноцветных картонных шляп и воздуходувок.

Люди начинают надевать их и тестировать свои воздуходувки, когда Маршалл направляется ко мне.

- Пойдем, - шепчет он, беря меня за руку. - Я как раз знаю, с чего начать новый год.