Я более чем счастлив согреть Мэйвен до чертиков, если она захочет.

Но она тут же убирает руку, избегая моего любопытного взгляда, и покидает сцену.

Она, должно быть, нервничает. Думаю, это неудивительно — я бы тоже был потрясен, если бы был милой, тихой маленькой цветочницей, подобранной к такому известному наследию, как мы. К тому же, я знаю, что на первый взгляд я большой и страшный ублюдок. Может быть, ее пугает разница в наших размерах, но я покажу ей, каким нежным я могу быть, как только мы найдем укромное местечко, где можно устроиться поудобнее.

Если только ей не нравится грубость. Или извращенность. Боги, мне нужно знать, есть ли у нее какие-нибудь извращения.

Мы все следуем за нашей новой хранительницей со сцены, пока она пробирается прямиком сквозь толпу недовольных и любопытных взглядов. Оказавшись внутри замка, Мэйвен поворачивает к огромной библиотеке университета. Я держусь поближе к ней, забавляясь тем, что она демонстративно избегает смотреть на кого-либо из нас с тех пор, как покинула Поиск. Я пытаюсь наклониться, чтобы привлечь ее внимание, но она смотрит вперед.

Благоговейный трепет. Кто знал, что моя пара будет такой застенчивой?

— Библиотека слишком публичное место для официального представления, — говорит Сайлас с другой стороны Мэйвен.

— Под «официальным представлением» он подразумевает, что хочет с тобой переспать, — театральным шепотом произношу я.

Сайлас бросает на меня сухой взгляд. — В отличие от тебя, Децимус, я способен думать не только своим членом. Нам следует найти уединенное место, потому что по всему Эвербаунду слишком много глаз и ушей. Официальные рейтинги квинтетов начнутся только в следующем семестре, когда снимется запрет на убийства, но даже в течение следующих двух недель конкуренция будет ужесточаться, и они будут искать слабые места в каждом квинтете. Особенно в нашем. Я не хочу, чтобы другие подслушивали нас только потому, что ты любишь привлекать к себе внимание.

— Ты всегда был чертовым параноиком, — услужливо сообщаю я ему. — И я не какая-нибудь привлекающая внимание шлюха. Я нравлюсь людям, в отличие от вас, придурков.

— Я смотрю, ты такой же зрелый, как всегда, — саркастически протягивает Эверетт позади меня.

Я собираюсь ответить, но вместо того, чтобы войти в библиотеку, Мэйвен внезапно сворачивает в дальний угол, о существовании которого я даже не подозревал. Это всегда было здесь? Я могу сказать, что это совершенно личное место, потому что Сайлас сразу же испытывает облегчение.

Мэйвен наконец поворачивается ко всем нам лицом. В выражении ее лица нет ни капли нервозности — на самом деле, у нее по-прежнему идеальное непроницаемое лицо. Трудно что-то сказать о ее теле под всем этим мешковатым дерьмом, которое она носит, но черты ее лица по-своему привлекательны. Больше всего в ее глазах есть что-то неотразимо поразительное.

Я, как гребаный наркоман, уже нюхаю воздух, пытаясь уловить еще один глоток ее восхитительного запаха, теперь, когда нас не окружают люди. Но я морщу нос от ошеломляющего запаха ароматических растений. Она определенно сегодня колдовала, и Сайлас тоже, потому что от них обоих сильно пахнет жжеными растениями. Не помогает и то, что ароматы Эверетта и Крипта также наполняют эту нишу. Ее запах невозможно разобрать, что раздражает моего дракона.

— Что касается переезда, я заранее зарезервировал одно из лучших помещений для квинтета в северо-западном крыле, — говорит Сайлас, наконец-то ломая лед, поскольку Эверетт выглядит так, словно предпочел бы жить в другом месте. Принц Кошмаров изучает нашу хранительницу так же пристально, как и я. — Сначала я распоряжусь, чтобы вещи Мэйвен перенесли туда…

— В этом нет необходимости, — неожиданно твердым голосом вмешивается Мэйвен.

Я впервые слышу, как она говорит, и я заинтригован. Она не звучит как застенчивая тихоня. Я что, неправильно ее понял?

— Ты бы предпочла, чтобы мы все переехали в твою маленькую комнату в общежитии, милашка? — Спрашиваю я, ухмыляясь. — Может быть, это и тесновато, но мне нравится идея жить с тобой в тесном помещении. Мы можем разделить твою крошечную кровать. Но этим другим ублюдкам придется спать на полу, потому что я хочу, чтобы ты была в моих объятиях каждую ночь. Это может стать проблемой для Фроста, поскольку он родился с серебряной ложкой, засунутой ему в задницу.

— Отвали, дракон, — бормочет Эверетт.

— Живите вместе, если хотите. Где я остановлюсь, не имеет значения, потому что я отвергаю квинтет, чтобы вы могли обратиться к богам за другим хранителем.

Мэйвен говорит так небрежно, как будто просто сообщает нам, что позже пойдет дождь. Вот почему моему мозгу требуется секунда, чтобы понять, почему мой внутренний дракон внезапно теряет свой гребаный рассудок.

Но Сайлас действует быстрее, поднимая руку, чтобы остановить ее слова.

— Отвергаешь?

— Да.

Моя пара… отвергает меня.

Неожиданная боль расцветает в моей груди, но я знаю почему. Это потому, что оборотни вроде меня сразу начинают развивать связь со своей парой, и мысль о том, что это может быть так скоро утеряно? Это чертовски больно.

— Подожди. Позволь мне прояснить. Ты отвергаешь нас? — Я рычу, не подумав, как обычно, позволяя эмоциям управлять моим ртом.

Сразу же я чувствую себя мудаком мирового класса. Не имеет значения, что я никогда о ней не слышал или что она не является одной из лучших учениц Эвербаунда — она предназначена быть моей, и вот я здесь, веду себя как снисходительный придурок.

Черт возьми, я, наверное, просто задел ее чувства. Я никогда не хочу видеть ее расстроенной.

Но Мэйвен никак не реагирует, кроме как как ни в чем не бывало кивает. — Да.

Я пристально смотрю на нее. Эверетт и Сайлас тоже пялятся. Тем временем Крипт медленно надевает жуткую ухмылку, как будто психованный ублюдок считает это дерьмо забавным.

Боль от того, что меня отвергли, бурлит в моей груди. Я сжимаю кулаки, пытаясь унять жар под кожей. Я не могу сказать, озадачен ли я больше, обижен, обеспокоен или зол — но мой дракон готов выцарапать себе путь наружу и закатить из-за этого гребаную истерику. Поскольку я сегодня еще не ходил на охоту, держать его в узде сложнее, чем обычно.

— Ты отвергнешь дар богов? Почему? — Наконец спрашивает Эверетт.

Я хмуро смотрю на него. Конечно, богатый, набожный элементаль был бы более раздражен тем, что она пренебрегает богами, чем тем фактом, что она, блядь, отвергает нас.

— Потому что мы все знаем, что вы, ребята, заслуживаете лучшего хранителя. Как мило намекнул Бэйлфайр, вы четверо совершенно не в моей лиге.

Я вздрагиваю. Черт. Время узнать, что моя пара не смягчает удары. — Черт возьми, Мэйвен, я не это имел в виду.

— За исключением того, что ты сделал это, — бормочет Сайлас. Он поворачивается к Мэйвен. — Ты принимаешь опрометчивое решение. Нет причин отвергать это. Мы все хотим, чтобы наши проклятия были разрушены, и мы все хотим квинтет… не важно, кто еще в него входит.

Его красный взгляд падает на Крипта, который выглядит еще более удивленным. У этих двоих, должно быть, есть еще разногласия, о которых я не знаю. Но сейчас меня это не волнует, потому что Мэйвен окидывает Сайласа непроницаемым выражением лица.

— Неправильно, неправильно и еще раз неправильно. Будет лучше, если вы четверо попросите назначить нового хранителя, потому что меня не будет в этом квинтете. Нет смысла затягивать с этим, так что я пойду своей дорогой. Давайте больше не будем пересекаться. В следующий раз повезет больше.

А потом моя прелестная маленькая загадка просто уходит, оставляя нас четверых недоверчиво глазеть ей вслед.

В следующий раз повезет больше?

Мне требуется всего две секунды, чтобы решить, что я не приму ее отказ. Мэйвен должна быть моей парой, и я должен принадлежать ей. Отказываться от своих пар — дело неслыханное, и наследники, обращающиеся к богам с просьбой о новом участнике квинтета, крайне редки. Обычно это происходит только спустя годы после смерти члена их устоявшегося квинтета, и когда оставшиеся больше не могут выносить пустоту которую они оставили после себя.