По правде говоря, я уже и сам ждал встречи с этим магическим зверем. Не то чтобы во мне вдруг заиграла жажда крови. Скорее наоборот. Мне было интересно, как проявит себя Маша Шелехова, и удастся ли нам сохранить жизнь этой твари?

Кстати… Вот еще любопытный вопрос… Допустим у нее получится оставить огнеперого гнобля целым и невредимым, но что делать, если тот не захочет возвращаться к своему хозяину? Он же почему-то от него удрал… Не убивать же его из-за этого? Одно дело, когда тварь хочет тебя убить, и совсем другое — прикончить ее, если она вообще не сопротивляется.

Ладно. Посмотрим, как оно выйдет. Для начала нужно его добыть, а там видно будет.

Помня слова Черткова о том, что на этом занятии он собирался вместе со мной сходить в «Берестянку», я лег пораньше. В последний момент решил даже не ходить в Тенедом на урок к Лакримозе, хотя планировал это сделать. Подумал, что будет правильнее отдохнуть перед поездкой в мой новый дом.

Однако Александр Григорьевич меня разочаровал. Сказал, что сегодняшнее занятие будет снова полностью посвящено порталам. Жалко, конечно. Я уже как-то настроился на то, что мы с ним займемся очисткой «Берестянки» от всякой пакости в некрослое…

Да и Карла-Людвига хотелось увидеть. Узнать, как он там, а заодно и посмотреть, что такого в последнем здании, которое я не успел посетить в прошлый раз. Вообще интересное дело. Я видел Гофмана всего лишь один раз, а уже немного беспокоился о нем.

— Жаль, — вздохнул я, глядя на наши сабли, которые притащил с собой. — Я уже как-то настроился… Александр Григорьевич, может быть, в следующий раз портальной магией займемся, а сегодня все-таки в «Берестянку»?

— Не ной, Темников, сказано тебе сегодня, значит сегодня, — недовольно пробурчал наставник. — Это Филиппов с Таракановым мне приказали тебя особо не нагружать, так что сам виноват.

— Между прочим, это вы их пригласили, я так понимаю, — мстительно напомнил я ему.

— Конечно я, а кто же еще? — не стал отрицать Чертков. — Во-первых, ты мне для работы нужен со всеми конечностями. Во-вторых, не забывай сколько времени я тебя терплю. Потратить на твое обучение столько сил и в один прекрасный момент узнать, что у тебя отвалилась рука — это просто издевательство.

— Понятно… — вздохнул я.

— Может быть, оно и к лучшему, — продолжил Александр Григорьевич. — Все равно твои навыки в портальной магии нужно отточить. По горячему будет легче.

— Я портальную карту с собой не брал, если что, — сказал я, смирившись с тем, что уговорить старика изменить свое решение у меня не получится.

— Ничего страшного. Сегодня она нам не понадобится, — отмахнулся наставник и поерзал на стуле. — Лучше подумай куда будешь первый портал открывать.

— В смысле первый? — не понял я. — Будет еще и второй?

— И даже третий, — невозмутимо ответил Чертков. — Меня попросили не заставлять тебя напрягать сегодня руку, а про голову никаких разговоров не было. Будешь работать по полной, до самого позднего вечера.

Эх… Знал бы я раньше, что меня ждет, я бы плотнее позавтракал. Вряд ли Александр Григорьевич меня на обед отпустит… Ну да ладно, может быть, наставник и прав, в том смысле, что мне будет легче сегодня. Пока воспоминания о том, как ставить портал, еще свежи в моей памяти.

Несмотря на угрозу Черткова, я рассчитывал на то, что тремя порталами он меня все же больше пугает и мы остановимся на двух. Однако я ошибался. Их действительно было три. Единственной поблажкой, на которую он согласился, это было повторение пройденного материала в виде постановки портала в мою комнату.

Кроме того, в этот день я открыл портал в свою комнату в нашем с дедом доме в Белозерске, а также еще один в подземную оранжерею. Правда, в Белозерск пришлось отправить один из своих носков, а не Модеста. Последним порталом Александр Григорьевич остался особо доволен. Даже расщедрился на похвалу.

Да я и сам видел, что с каждым разом у меня получается все лучше. Понемногу я начал понимать основной принцип работы и теперь все этапы давались мне легче. Самое главное было — помнить о том, что несмотря ни на что нельзя забывать о постоянном контроле. Я и не забывал. Как же… Забудешь тут, если Дориан каждую секунду напоминает мне о бдительности.

Все прошло просто прекрасно. Если учесть, что мы с наставником даже сделали небольшой перерыв и вместе наведались на обед в столовку, то день и вовсе выдался не таким скучным как я ожидал.

Довольный своими успехами и добрыми словами от Черткова, по пути в общагу я решил спросить его — не пора ли нам переходить к финальной точке? Мне казалось, что уже пришло время попробовать самому пройти через портал.

Тем более, что от сегодняшнего двойного перехода Модест выглядел так, что в какой-то момент мне показалось, будто посох спятил. Вот только сейчас, оказавшись на свежем воздухе, он начал наконец-то приходить в себя. Его бессмысленный взгляд в мою сторону вновь сменился на угрожающе-многообещающий, что для меня было гораздо привычнее.

Однако единственным ответом на мой вопрос было сухое «посмотрим», что уже можно считать отличным результатом. Если бы Чертков решил, что мне пока рано об этом думать, он бы так и сказал. Значит у меня есть шанс довольно скоро самому узнать, какие ощущения испытываешь, когда проходишь в портал, поставленный собственными руками.

Кстати, во время нашей недолгой прогулки по школьному парку по пути к своим общежитиям, я заметил, что за прошедшую неделю Александр Григорьевич изменился еще сильнее. Раньше можно было просто отметить, что старик стал заметно меньше хромать и почти перестал кашлять после первого курса Эликсира Жизни. Сейчас же произошедшие с ним перемены были намного заметнее.

Для начала изменилась его осанка — он стал ходить намного ровнее. Он еще иногда опирался на посох, но теперь уже было видно, что это скорее привычка, чем жизненная необходимость. Кроме того, его голос… Он стал говорить четче и громче. Я уже не говорю о том, что кашлять старик и вовсе перестал.

Все это стало еще одним возможным доказательством того, что Берлога явно сделала Эликсир Жизни лучше и многократно усилила его лечебные свойства. Не знаю, почему так произошло. То ли из-за особенной энергетики, царившей в пещере, то ли потому, что у меня была надежда, что так случится…

В этом смысле Берлога была весьма таинственным измерением. Даже не стоит пытаться найти ответ на этот вопрос. Лучше просто принять случившееся как факт, что я и сделал.

Несмотря на мои опасения, закончили мы не так уж поздно. К тому времени, когда за мной приехало такси, только-только начало смеркаться. У меня даже нашлось время по пути домой встретиться с Нарышкиным и Кречетниковой, чтобы выпить с ними по чашечке кофе на Приозерном бульваре. Почему бы часик не посидеть с друзьями в кафе таким прекрасным вечером?

В результате мы просидели гораздо дольше. Погода баловала, так что мы сначала сидели за столиком на улице, а потом перебрались внутрь. Кстати, мысль посетить этим вечером Приозерный бульвар пришла в голову не только нам.

Мне показалось, я успел увидеть чуть ли не половину учеников «Китежа», которые тоже решили провести здесь этот вечер. Еще один верный знак того, что близятся теплые деньки. Пройдет еще немного времени, и место в кафе на выходных придется бронировать заранее.

К тому моменту, когда я оказался дома, дед уже вернулся из «Волшебного Базара». Едва я вошел во двор, как сразу же заметил перемены, которые произошли здесь всего за неделю. Все дорожки были вычищены, а кусты и деревья приобрели четкую форму.

— Какая красота! Правда, хозяин? — восхищенно ахнул Градовский, кружа вокруг кустов в форме животных. — Когда-то давно мой садовник тоже делал что-то подобное. Правда у него это получалось гораздо лучше.

— Само собой, — усмехнулся я, медленно шагая по дорожке. — Я даже в этом не сомневался.

Я с большим удовольствием обошел весь двор и остался очень доволен увиденным. Жаль, что мне на глаза не попался Глеб Михайлович, стараниями которого это все произошло. Я бы его обязательно поблагодарил за проделанную работу.