Потянулся к ментальным нитям…

Стая…

КО МНЕ!

Первой вышла Афина — воздух в комнате вспыхнул жаром, и тигрица материализовалась у дальней стены. Четыре метра светлого серебра и огня. Она заняла добрую треть комнаты, половицы жалобно скрипнули под её весом.

Девочка коротко фыркнула и легла, подобрав под себя лапы. Спокойная и уверенная хозяйка, которая знает своё место в иерархии и не нуждается в подтверждении.

Следом скользнул Карц. Двухвостый обжора возник бесшумно, как язык пламени по сухому дереву, и устроился у противоположной стены, обернув хвост вокруг лап. Между ними с Афиной всегда держалась уважительная и молчаливая дистанция.

Актриса появилась третьей — ветром, запахом грозы и мягким шелестом. Ветряная рысь скользнула к окну и уставилась на меня. Она всегда ждала с бо́льшим терпением, чем брат, и с куда меньшим количеством претензий.

Красавчик ткнулся холодным носом мне в ухо и тут же перетёк на Афину, устроившись между её передними лапами. Тигрица покосилась на наглеца, но смолчала. Привыкла.

Последним, тяжело и неохотно, обозначился Старик. Он окинул собравшихся чёрными глазами, решил, что здесь слишком тесно, слишком много чужих запахов и вообще — он не подписывался на собрания. Но остался. Мясо пока не предлагали, однако от этого человека оно рано или поздно появлялось.

Вся стая в одной комнате. Не хватало одного.

Выходи, Режиссёр.

Образ пришёл стремительно и резко.

Нет… Мне нужно время. Немного времени прийти в себя, вожак.

Я нахмурился, но давить не стал. Ладно, чёрт с тобой, посиди, мне пока есть чем заниматься.

Горностай сидел на полу и смотрел на меня с выражением, которое я научился читать ещё в первые недели. Трагически опущенные усы и желание стать сильнее.

Когда же?

— Иди сюда, родной, — сказал я. — Удостоим тебя чести быть первым.

Уши встали торчком. Хвост дёрнулся.

Я просмотрел его характеристики. Цифры выстроились перед глазами.

Питомец: Горностай мерцающий.

Уровень: 35.

Эволюционный индекс: D .

Характеристики питомца:

Сила: 21

Ловкость: 13

Поток: 65 (основа)

И у него тридцать нераспределённых очков.

На моём тридцать седьмом уровне скопилось тридцать три дополнительных очка Мастера. Придётся распределять осторожно.

Чёрный день наступил. Копить дальше — глупость. Тучи сгущаются, так что — пора.

Сила боевого малыша в том, чтобы спрятать, обмануть или учуять. И сейчас эти навыки стоили дороже любого клыка.

Все очки в поток. Нам нужно умение разведчика, братец. Надеюсь, что хватит.

Я начал вливать.

Красавчик напрягся. Шерсть встопорщилась, мерцание по телу пошло волнами — серебристые искры вспыхивали и гасли, как светлячки в траве. Горностай тихо пискнул, потом зажмурился и вцепился когтями в половицу.

65… 75…

Ядро пульсировало, направляя поток энергии по нити. Я чувствовал, как сила слой за слоем ложится в структуру питомца. Красавчик дрожал мелкой дрожью, но держался.

85…

И до сих пор ничего не произошло. Дьявол, сколько же нужно?

Ладно, придётся рискнуть и вкладывать дальше.

86… 87… 88…89!

Красавчик распахнул глаза. Мерцание по шерсти резко прекратилось — и вместо серебристых искр по телу горностая прошла волна чего-то иного. Отсутствие. Словно сам воздух вокруг зверя стал… пустым. Ни запаха, ни следа, ни намёка на присутствие. На долю секунды мне показалось, что горностай исчез — хотя он по-прежнему сидел передо мной, вцепившись в половицу.

ВНИМАНИЕ! Характеристика «поток» достигла шестого порога.

Навык « Маскировка запаха» ( F ) улучшен.

Внимание! На навык сработала адаптация стихий.

Маскировка запаха (E) — способность полностью подавлять запаховый след, контролируя выделение феромонов на молекулярном уровне. Кожные железы адаптируются, создавая зону без запаха. Стихийная адаптация: питомец может распространить эффект на одну дополнительную цель, накрывая её «куполом без запаха».

Я перечитал дважды. Потом третий раз — медленнее.

Купол на другую цель! Тот самый эффект, который Первый Ходок посоветовал применить Режиссёру на Красавчике — сработал!

Невероятно!

— Ну ты даёшь, мелкий, — выдохнул я.

Красавчик разжал когти, выпрямился и встряхнулся всем телом. Посмотрел на меня и задрал нос.

Мыслеобраз пришёл мгновенно. Чистая и лихая, почти мальчишечья гордость.

Видал? а ты сомневался!

— Не сомневался, — я протянул руку, и горностай привычно пробежал по ней на плечо.

Красавчик фыркнул. Мол, ещё бы.

Актриса смотрела на меня. Уши вперёд, хвост подрагивает — нетерпение, которое она почти не скрывала.

— Иди сюда, — сказал я.

Она не помедлила. Скользнула ко мне по полу и села напротив.

Сила — 21.

Поток — 47. (основа)

Ловкость — 13.

У Актрисы двадцать девять свободных очков. Мою убийцу больше нельзя обижать и игнорировать ловкость, но и поток будет полезен, а вот сила — мимо.

Начал с Потока.

Актриса приняла вливание мягче, чем Красавчик — не дрожала и не жмурилась.

47… 55!

ВНИМАНИЕ! Характеристика «поток» достигла пятого порога.

Навык Лёгкий шаг (Е) улучшен .

Лёгкий ша г (D) — создаёт под лапами уплотнённые воздушные платформы, позволяя перемещаться по воздуху с удвоенной скоростью, зависать и совершать резкие манёвры.

Отлично! Неужели я смогу так же? При случае нужно будет проверить, как тогда-то давно, в каньоне. Но времени немного.

Ловкость.

13… 21.

ВНИМАНИЕ! Характеристика «ловкость» достигла третьего порога.

Физиологическая адаптация: взрывная мускулатура. Быстрые мышечные волокна доминируют. Суставы перестроены под резкие манёвры. Сухожилия укорочены и укреплены.

Я видел, как тело рыси едва заметно перестраивается — мышцы под шерстью стали суше, жёстче, словно из них убрали всё лишнее. Лапы чуть удлинились. Суставы стали подвижнее, эластичнее, как у зверя, созданного для поворотов на полном ходу. Чистая точность движения.

Актриса вздрогнула и рефлекторно вскочила на лапы. Сразу присела, словно тело стало незнакомым и его нужно было заново ощупать.

И прыгнула!

Я не успел среагировать.

Рысь оттолкнулась от пола и взлетела к потолку. Под её лапами вспыхнули плотные воздушные подушки. Актриса замерла в воздухе на долю секунды, оттолкнулась от пустоты и перемахнула через всю комнату. Приземлилась у двери, развернулась и прыгнула обратно — снова оттолкнувшись от ничего.

Она полноценно бегала по воздуху, маневрируя на углах — это был иной уровень навыка.

Актриса приземлилась передо мной, посмотрела снизу вверх и вильнула хвостом.

На губах сама собой появилась улыбка.

— Хорошая девочка, — сказал я и потрепал её по загривку.

Актриса ткнулась лбом в мою ладонь и по-кошачьи отпрыгнула. Уже хотела бегать, прыгать, пробовать.

— Потерпи, — сказал я. — Потом набегаешься.

Рысь фыркнула — обещаешь? — и уселась.

— Видел, да, Карц? — усмехнулся я. — Все получили, а тебя обделили.

Лис моргнул. Мол, я не жалуюсь. Но раз предлагаешь — не откажусь.

Сила: 21

Ловкость: 13

Поток: 41 (основа)

Двадцать девять очков. Выбор для моего огненного друга был очевиден.

41… 50… 52… 55.

ВНИМАНИЕ! Характеристика «поток» достигла пятого порога.

ВНИМАНИЕ! Навык ' Огненная копия' (D) улучшен .

Огненная копия © — создаёт полноценную материальную копию хозяина или человека одной с ним крови. Копия неотличима от оригинала — внешность, движения, тепло тела. Способна наносить физический урон. Любое полученное ранение немедленно прерывает эффект. Поддерживается энергией питомца.