— Ты почему, недоросток, общаешься так, как будто он не видит меня. Я не мог умереть, не мог, — начал вновь кричать граф. И мужчина рванул в ее сторону. Что уж хотел сделать призрак графа, останется неизвестным, но его резко отбросило от девочки. Ириска только заметила, что перед ней встали несколько неупокоенных душ.

— Если вы не успокоитесь, я не смогу помочь выяснить, кто вас убил, и вы останетесь неотмщенным, — громко произнесла девочка. После этих слов призрак изменил цвет и стал каким-то блеклым и невзрачным, с каждой минутой становясь все светлее и более прозрачнее.

Девочка подошла к призраку и посмотрела на него:

— Так как, будем рассказывать или жалеть себя?

В этот момент говорила не маленькая девочка, а самодостаточная женщина Татьяна Волкова, которая знает, о чем говорит и что спрашивает.

— Помню, что зашел в таверну, там за соседним столом сидели двое. Один из них мне показался очень знакомым, но я никак не мог его вспомнить. Я взял кружку слабого алкогольного напитка, так как должен был на следующий день отправиться в столицу по поручению герцога. Выпив, почувствовал себя плохо и вышел на улицу. За мной последовали те двое, которые сидели за соседним столом. Резкая боль в голове и больше ничего не помню, пока ты не позвала меня.

Ириска быстро передала все слова графа начальнику тайной канцелярии.

— Спроси его, девочка, по какому вопросу он должен был ехать в столицу.

— Увезти письмо от герцога королю.

— Письмо было при вас?

— Нет. Хотел вначале выпить и перекусить перед дорогой и только после таверны собирался заехать к герцогу.

— Спасибо. Если он вспомнит тех двоих пусть передаст через тебя, — попросил господин Миртем.

— Господин начальник тайной канцелярии попросил вас об одолжении. Если вы вспомните имена тех, кто сидел в таверне, то он будет вам очень благодарен.

— Я слышал, что он сказал, — усмехнулся граф.

Занятия у Ириски становились с каждым разом все сложнее. Это касалось уроков Магистра, но обучение у призрака тоже стало более интенсивным, и она чувствовала, что надолго ее не хватит. Детский организм уже устал от большой нагрузки, и она через две недели слегла в постель с сильной головной болью. Целитель, обследовавший девочку, сказал, что это произошло из-за переутомления. Теперь она лежала в постели и мучилась от безделья. Для той, которая целыми днями только и знала, что не расставалась с книгой, данная ситуация совершенно не нравилась.

Когда магистр зашел в комнату к девочке, она очень обрадовалась, но мужчина лишь мягко улыбнулся ей.

— Как ты себя чувствуешь, деточка? Все ругаю себя, что слишком загрузил учёбой твой еще неокрепший детский организм, — он виновато посмотрел на свою воспитанницу.

Видя, что магистр в произошедшем обвиняет себя, решила признаться:

— Это не ваша вина магистр, я сама виновата. Дело в том, что кроме ваших занятий, по вечерам у меня проходили дополнительные занятия по некромантии. А преподает мне его прадедушка дяди Теодора. Он сам некромант, это его книги были спрятаны в родовом камне. Извините, магистр. Я подумала, что лишними знания не будут.

— Ну что ты, деточка? — видно было, что магистр выдохнул с облегчением. Видимо, чувство вины сильно на него давило. — Я должен был сам догадаться, что знаний у тебя стало намного больше. Если бы ты изначально мне сказала об этом, то я бы убрал лекции по некромантии и развивал только целительский дар. А некромантией ты бы продолжала заниматься с господином Карнези.

Узнав, как на самом деле обстоят дела с учебой, Теодор серьезно поговорил с девочкой о том, что сокрытие некоторых моментов может привести к неожиданным последствиям, и чаще всего они могут иметь плохой исход. Ириска пообещала, что больше ничего не будет скрывать от опекуна. Целитель дал девочке на восстановление неделю, отчего та чуть не завыла, но, посмотрев в лицо опекуна, промолчала. Сама виновата.

Время летело неумолимо и пришел тот час, когда ребята должны были сдавать экзамены за второй год обучения. Тот же кабинет, те же преподаватели сидели за столом комиссии.

— Доброго дня! — поздоровались ребята.

— Доброго дня, ребята! — они посмотрели на пару. До сих пор в стенах академии не утихали разговоры о даре девочки из семьи Карнези. Сейчас же комиссия с интересом рассматривала обоих. — Итак. Сегодня программа будет следующая. Вы должны пройти теоретический экзамен, а затем практический. Практический будет проходить в лесопарковой зоне при академии.

Их рассадили по разным концам аудитории, хотя, какая разница, если они не могли посмотреть работы друг друга. Всем было известно, что они зачарованы. Всего было десять пунктов. Первые пять пунктов шли в виде тестов. Из трех ответов надо было выбрать правильный, а на остальные пять надо было ответить обширно. Они непосредственно были связаны с магией. Первым закончил Теодор. Комиссия быстро пробежалась по его работе, и один из магов отправился с ним на площадку. Ириска же немного задержалась. После проверки ее работы, магистры стали задавать вопросы о том, как проходят уроки по развитию дара некроманта, затем несколько вопросов были заданы и самому магистру Лионилу. Все остались довольны ответами девочки. О том, что уроки некромантии у нее проводит призрак ни магистр, ни Ириска ничего не сказали.

Ириска вместе с магом и магистрами из комиссии перенеслась в лесополосу, где проводились практические занятия студентов. На площадке занимались два студента и невдалеке показывал приемы использования водной магии Стан. Магистр, который увел Стана, увидев своих коллег, пошел им навстречу.

Девочка вначале даже не поняла, что случилось. Сначала неожиданно на землю повалились два студента, занимающиеся поодаль, затем упал Стан. Магистры, растерявшись, смотрели, как из леса выходят три человека, лица которых было спрятаны под масками, а в руках они держали палки, похожие на жезлы. Несколько лучей были посланы в сторону комиссии, они тоже свалились без памяти. Очнулся лишь магистр Лионил, который тут же отбросил девочку от летящего в нее луча и поставил щит. Луч, долетевший до защиты, расползся по куполу словно жидкость.

— Девочка, прячься, — успел прокричать он, но в это мгновение жидкость проела купол, и второй выпущенный луч попал уже в магистра Лионила.

Ириска стояла, обезумев от страха, и даже не знала, что ей делать. Хохот одного из нападавших вывел ее из ступора. Они уже унесли непонятно куда двух студентов и подхватили Стана.

— Не смей его трогать, — крикнула Ириска и побежала в сторону непрошенных гостей.

Похитители недоуменно переглянулись между собой, и громкий смех пронесся по площадке.

— Это что еще за чудо? — поинтересовался тот, который подхватил безвольное тело Стана. Он был во всем черном: в маске, в рубашке и в брюках.

— Я ничего вам не сделаю, если отпустите его.

Вновь хохот пронесся по округе.

— Действительно, зачем он нам, забирай и бросай, нам падаль не нужна, — усмехнулся тот, который стоял рядом с черным. Похититель бросил Стана на землю и прислонил к нему камень в виде звезды, отчего его выгнуло так, словно юноша делал мостик. Затем тело сильно затрясло.

— Чувствуя, что сейчас случится что-то ужасное, она от безысходности закричала не своим голосом.

Лес словно сошел с ума и зашумел сердито, угрюмо и тревожно. На поляну один за другим стали выходить, медленно передвигая конечности, полусгнившие трупы и окружать похитителей. Нападавшие, увидев эту картину, заверещали и рассыпались в разные стороны, но убежать им не удалось. Слишком проворными оказались восставшие трупы. Не обращая внимание ни на что, девочка подбежала к другу.

— Стан, миленький, открой глаза.

Из угла рта тонкой струйкой полилась кровь. Ириска прильнула ухом к его груди и ничего не услышала.

— Ста-а-ан, — заорала она. — Не оставляй меня, миленький, только не ты. Она зарыдала и уткнулась носом в грудь юноши.