Ния чувствовала себя особенно несчастной в перерывах между звонками. Помимо ее собственной воли на ум приходили ненужные аналогии с Дэвидом, который тоже оставлял ее надолго, а сам отлично проводил время в дороге. Правда, об этом она узнала значительно позже – но что с того? Что, если и Дэниэл тоже не без греха и поступает сейчас аналогичным образом? Такого рода сомнения оставались при ней всегда – где бы она ни была и чем бы ни занималась. Вопрос заключался в одном: сколько времени она еще способна выносить такую муку.

Второй матч турнира состоялся во вторник вечером. Брейкеры играли против клуба «Феникс санз». Команда Дэниэла одержала решающую победу и тем самым закрепила за собой чемпионский титул. Что бы там ни было дальше, игроки из Новой Англии стали лидерами и возглавили турнирную таблицу. Это очень подбодрило Дэниэла, а также положительно сказалось на настроении Нии. Она искренне порадовалась, когда он сообщил ей об этом. Звонок, правда, последовал уже под утро, когда Ния наконец забылась сном, полночи не сомкнув глаз на огромной кровати Дэниэла. Она уже и не надеялась услышать его голос, но он все-таки позвонил. Радость, которую излучал Дэниэл по поводу победы, отчасти передалась и ей. Но только поначалу. Потом она стала задаваться вопросом: а что, собственно, он, Дэниэл, поделывает сейчас, когда его команда победила и он имеет полное право отправиться на холостяцкую пирушку? Стоило Нии представить себе, как он сжимает в объятиях другую женщину, ей тут же стало нехорошо.

Дурные мысли не позволили ей заснуть всю ночь, как она ни старалась, поэтому, когда она на следующее утро добралась до цитадели «Истерн Эдж», выглядела она как минимум хмуро. Трясясь в переполненном вагоне метро, она неожиданно для себя пришла к решению съехать, как только в доме снова объявится хозяин. Да, конечно, съехать, снять квартиру и некоторое время отлеживаться или отсиживаться, как придется. «Я все еще сама себе хозяйка», – напомнила себе на всякий случай Ния и грозно сдвинула брови.

Тем не менее, когда у нее в офисе появился Билл с длинным конвертом в руках, содержавшим в себе указания по командировке в «Вестерн Эдж», а также авиабилеты на рейсы до Лос-Анджелеса в четверг, а затем до Сан-Франциско в пятницу, ее удивлению не было предела.

– Билл! Как тебе удалось все это провернуть?

– Да уж удалось, – только и сказал он, но улыбка на его лице свидетельствовала, что он вполне удовлетворен содеянным. Ей не понадобилось много времени, чтобы понять, что в момент, когда Билл составлял расписание поездки и заказывал билеты, у него перед глазами лежал полный список всех матчей брейкеров с указанием места и времени их проведения. Команда должна была играть в Лос-Анджелесе в четверг, в Сиэтле – в пятницу, в Портленде – в воскресенье и, наконец, с командой клуба «Голден Стейт» – во вторник. Таким образом она сможет попасть на два матча из четырех – уже неплохо! И что интересно, она готова была прозакладывать голову, что билет на обратный рейс до Бостона был заказан на среду – на тот самый день, когда в Бостон должны были возвращаться брейкеры!

Оставшаяся часть дня по милости Билла прошла под знаком удачи и была заполнена лихорадочной деятельностью. Настроение у Нии мигом поднялось, и это, и ее деловое рвение не прошли не замеченными ни для кого из сотрудников, беседовавших с ней в течение дня. Она всем просто уши прожужжала рассказом о том, как это здорово – съездить за счет редакции в командировку и заодно навестить своих родителей. На самом же деле более всего она мечтала о встрече с Дэниэлом.

К тому времени, как она разобралась с делами и вернулась домой дожидаться телефонного звонка от Дэниэла, беспокойство овладело ею вновь. Как ни крути, но задуманная ею командировка сильно смахивала на то, что уже произошло в Филадельфии, но на этот раз ее отношения с Дэниэлом стали куда ближе. Тогда он не был еще ее любовником, да и она не любила его, как сейчас. Но теперь и то, и другое свершилось. И значит, ей теперь было что терять. Захочет ли он еще этой встречи? Вдруг он наслаждается свободой? Вдруг ему придется не по нраву ее бесцеремонное вторжение, хотя задумано оно, в общем, не ею лично, а третьим лицом, которое сделало это из самых лучших побуждений. И что, собственно, она надеется от этого выиграть?

На этот раз, принимая во внимание тот факт, что расстояния предстояло преодолеть большие, а никаких дел у нее в Лос-Анджелесе, по существу, не было, оставалась возможность сразу же пересесть на самолет до Сан-Франциско. Разумеется, в том случае, если Дэниэл не проявит большой радости при встрече с ней. Поэтому Ния решила обойтись без сюрпризов. Как только Дэниэл ей позвонил, она сразу же выложила ему все свои новости. Его реакция, надо признать, оказалась именно такой, о какой она и мечтала.

– Ты, должно быть, шутишь! Не может быть? Будешь у нас завтра?

– Так об этом сказано в приложении к билету.

– Но это же великолепно! Как тебе удалось это устроить?

– По большому счету, за это надо благодарить Билла Остина… Дэн… скажи… ты не против этого… так сказать… вторжения?

– «Вторжения»? Ты что, с ума сошла?! Да ты не могла придумать мне лучшего подарка! Боже, ты не представляешь себе, как я буду рад тебя увидеть!

Все сомнения Нии мигом испарились, и она дала Дэниэлу номер рейса и сообщила о времени прибытия. Под конец они договорились, что из аэропорта она возьмет такси, чтобы доехать до отеля, – время ее прилета и время тренировки, к несчастью, совпадали. Ния, впрочем, нисколько не расстроилась оттого, что ей придется дожидаться Дэниэла у него в номере. В ее планы не входило особенно афишировать их взаимоотношения.

Тем большим было ее удивление, когда она увидела его в аэропорту. Она вышла из самолета, радуясь теплому солнышку, вместе со всеми пассажирами пересекла летное поле, не рассчитывая обнаружить в здании аэровокзала ничего более существенного, нежели собственный багаж, – и вдруг замерла. В толпе ожидающих сияло знакомое лицо, вознесшееся на голову выше прочих. Он во всем превосходил всех – и в росте, и в совершенстве внешнего облика, а более всего его отличало радостное, оживленное выражение, которое озарило его лицо, когда он заметил Нию.

Стоило ему отойти от колонны, на которую он опирался, и сделать несколько шагов навстречу Нии, как у нее с удвоенной силой заколотилось сердце, а походка сделалась более торопливой. Она почти летела. Не прошло и минуты, как Дэниэл уже сжимал ее в объятиях – столь сильно, что Ния едва не задохнулась. Он легко оторвал ее от пола, казалось, не чувствуя тяжести. Он совершенно не замечал, что внимание окружающих было целиком сосредоточено на их объятиях. Ния тоже этого не видела, поскольку, встретив Дэниэла, не могла уже думать ни о чем и ни о ком на свете, кроме него одного.

Он поцеловал ее в губы долгим и крепким поцелуем прямо там, в аэровокзале, – на виду у всех, кому только вздумалось за ними наблюдать. Когда он наконец немного опомнился и, чуточку отстранившись, окинул ее блестящим от радости взором, она увидела в его глазах сияние счастья, которое переполняло и ее душу.

– Ты прекрасно выглядишь, Ния! – прошептал он с чувством, а потом с улыбкой сказал – уже погромче: – Это что же, на тебе новый наряд?

– Ты прекрасно знаешь, что новый, – ответила она с иронией, вспоминая, как они вместе с ним выбирали для нее одежду в прошлую субботу. Теперь на ней была чрезвычайно симпатичная юбочка из ткани в рубчик и шелковая блузка. Впрочем, при ее росте и длинных ногах любой другой костюм смотрелся бы на ней ничуть не хуже. Кроме того, в его присутствии она выглядела особенно женственной.

Дэниэл будто бы прочитал ее самые тайные мысли. Подхватив ее под руку, он произнес:

– Пойдем-ка за твоим багажом. То, что я задумал, взывает к большему уединению!

А задумал он спешное возвращение в отель с тем, чтобы без малейших проволочек в баре, по возможности быстрее запереться у себя в номере. Повесив на дверь табличку «Не беспокоить», он снова взял ее руки в свои.