Наташа говорила сумбурно, сбивчиво, но Маша поняла. Они долго стояли, обнявшись, молчали, и каждая думала о своем.

Колечко Наташа сняла после осенних каникул. Надоело. Зато наделала дырок в ушах и носила теперь серебряные «гвоздики». Маша думала, это красиво и, может, ей тоже сделать? А что? Поэкспериментировать. Пока ограничилась тем, что записалась на йогу. И ей неожиданно понравилось.

Дима купил новую машину, и они вчетвером съездили на ней на осенних каникулах к озеру, в дом отдыха. В складчину, очень здорово было, три отличных дня. Максим учил Наташу играть на гитаре. Они с тремя друзьями создали группу, играли каждую свободную минуту, пытались писать песни.

Сеня время от времени переводил деньги. С женой и дочерью толком разговаривал, так, приветами перебрасывались и всё на этом.

Зато Лана внезапно позвонила и пожаловалась, что Сеня неумеха и инфантил, не может гвоздя вбить, а если что-то ломается, то мастера ждать долго и дорого. И работу найти не в состоянии, а она уже устроилась.

– Прости, что плохого мужа для тебя воспитала, – сказала Маша и сбросила звонок.

В декабре Машу повысили до заведующей складом. Прибавили зарплату. Йога даром не прошла, и она влезла в платье, которое купила год назад, но стеснялась носить: красивое, но не на мне, так ей казалось. А выяснилось, что и на ней тоже красивое.

Отмечали вчетвером в ресторане «Муза», и Дима, краснея, пригласил Машу потанцевать. Дети закатывали глаза, а взрослые топтались под музыку и смотрели друг на друга, словно впервые увидели.

Подкрался Новый год. Незаметно, в круговороте метелей, дел и забот. Отмечали дома, семейный же праздник. Сеня не позвонил, и Маша поймала себя на мысли, что ей все равно. А Наташе?

– «Муравейник» испечем, пирожные «картошка», да? – предложила она, когда они обсуждали меню.

Маша пристально смотрела на дочь, ища признаки огорчения и разочарования поведением отца.

– Ты чего так уставилась? – спросила наконец Наташа. – У меня прыщ новый вскочил или что?

– Думаю… А, неважно. Так мы «шубу» будем делать или «Мимозу»?

Решили то и другое, а еще, конечно, «Оливье», без него же и Новый год не наступит.

Гости пришли к семи и сразу включились в приготовления. Потому что ни одна женщина не приготовит мясо так, как его готовит Дима! Максим пошел инспектировать Наташины гитарные успехи.

Он в последнее время ходит мрачный, поделился тихонько Дима с Машей, когда они колдовали на кухне: группе требовался солист, а петь никто из музыкантов не умеет. Хотели на новогоднем празднике выступить, а без солиста – как?

Машу осенило. Она побежала в комнату к дочери, откуда слышался гитарный перезвон, и, позабыв постучать, ворвалась со словами:

– Так Наташка же! Наташа не подойдет, Макс? Она в музыкалке училась до прошлого года, пока не бросила! В хоре пела лучше всех! Она умеет петь!

Наташа, протянув положенное: «Ну маааам, ты вообще уже!» при этом робко посмотрела на Максима, и Маша поняла, что дочь в курсе проблемы, очень хотела предложить свою кандидатуру, но стеснялась и боялась отказа.

Максим сурово нахмурился, а потом поглядел на младшую подружку с новым интересом.

– Правда? Можешь?

Наташа с готовностью закивала.

– Придешь тогда на репетицию. Мы второго уже собираемся, надо…

Что «надо» осталось неизвестным, потому что в дверь позвонили.

– Мы никого не ждем, соседи, наверное, – пробормотала Маша.

Дима переполошился.

– Я Деда Мороза заказал. Но еще рано, он в десять тридцать должен, может, перепутал?

Подростки переглянулись и дружно закатили глаза.

Дед Мороз? О боже!

Маша пошла открывать.

Это и впрямь был Дед Мороз, но очень специфический. В черном пальто, с чемоданом, с приклеенной бородой и в красной шапке.

Прежде всего прочего Маша узнала чемодан.

– Сеня? – поразилась она. – Ты что здесь делаешь?

– С праздником! Хотел вот… сюрприз, – заблеял Сеня, – и я здесь живу тоже, вообще-то, – уже тверже сказал он под конец. – Забыла?

– Жил, – поправила она. – Мы развелись, помнишь? Ты не претендовал на имущество, тем более ипотеку в основном я платила, ты сам так говорил перед уходом.

– Знаю, знаю! – Он вскинул ладони. – Я не так выразился. Забудь об этом, прошу тебя. – Сеня отвел глаза. – Я многое понял и переосмыслил. Вы с Наташей – самое дорогое, что у меня есть. Прости меня, Маш, мы можем начать…

– Его моя мама бросила, – прозвучало за спиной.

Сеня вытаращил глаза, увидев Диму и Максима.

– Макс, откуда ты… – начал Дима.

– Прочитал только что ее сообщение, – невозмутимо проговорил мальчик. – Она нас с тобой с праздником поздравила. И фото прислала. С моря откуда-то. Она там отмечает. С другим мужиком.

– Понятно, – сказала Маша. – Она работу нашла, освоилась, а ты все не мог. Да и в быту, так сказать, не оправдал. Вот она тебя выставила.

– А Димка, выходит, пригрелся уже? – зло бросил Сеня. – Муж, как говорится, в Тверь, жена…

– Что ты несешь, как совести хватает? – брезгливо проговорила Маша.

В прихожую вышла Наташа.

– Дочка, – сказал Сеня и улыбнулся, но ответной улыбки не получил.

В этот момент двери лифта открылись и появился еще один Дед Мороз, уже гораздо больше похожий на настоящего.

– С Новым годом! С Новым счастьем! – прогудел он. – А я к Маше, Наташе и Максиму, с поздравлением и подарками!

– Как не вовремя, – досадливо пробормотал Дима, метнулся к Деду Морозу и стал что-то говорить ему на ухо.

Сеня топтался, перекладывая чемодан из одной руки в другую. Решалась его судьба.

– Почему не вовремя? – вдруг спросила Маша. – Очень даже. Новый год через пару часов! Проходите, дедушка. Мы закончили, товарищ уже уходит.

Откуда у нее вылетел этот «товарищ», Маша и сама не поняла. Оттеснила бывшего мужа плечом, заводя в квартиру новогоднего гостя.

– Ты иди, Сень, иди, – сказала она бывшему мужу. – Поговорили обо всем.

Дед Мороз оказался щедрым: Максу принес электрогитару, Наташе – серебряный браслет и сережки. А Маше – большую корзину со сладостями.

– Похудеешь с вами, – вздохнула она. – Вся йога насмарку.

Потом пригляделась повнимательнее и обнаружила среди конфет и шоколадок коробочку из синего бархата.

– Тупо с моей стороны, но я до этого не знал, что они с Ланой… Вы, может, теперь помиритесь. А мы с тобой ни разу даже не заговорили об этом, и ты, скорее всего, видишь во мне только друга, а еще и Сеня теперь… Давай забудем.

– Я согласна, – неожиданно и для Димы, и для себя самой сказала Маша.

Кто же так быстро соглашается? Будто она сидела, как влюбленная дура, и ждала! С другой стороны, хватит вранья. Конечно, ждала! И конечно, влюбленная.

В последние месяцы все так изменилось – и в жизни, и в сердце.

– С новым счастьем, Дима, – негромко сказала Маша.

Правильно говорят: не было бы счастья, да несчастье помогло.

Лариса Петровна сначала обрадовалась, когда узнала, что дачу по соседству купила женщина примерно ее возраста. Было это пять лет назад. В то время Лариса Петровна недавно вышла на пенсию и собралась всю себя посвятить любимому делу – садоводству.

Копаться в земле, как с оттенком презрения говаривал муж, она любила с юности, никакая это не «пенсионерская забава» (а это уже слова сына). Ларису Петровну успокаивала работа на свежем воздухе, когда никто не мешает, не прикрикивает, не смотрит придирчиво, тем ли ты занимаешься.

Растения не делали замечаний, всегда готовы были выслушать, а еще они были благодарными. Если ты хорошо взрыхлил и удобрил почву, выбрал нужные семена и правильно их посадил, если верно выбрал место (одни растения любят свет и солнышко, а другим тенек подавай), если поливаешь и пропалываешь от сорняков, защищаешь от непогоды, то результат непременно будет. Все просто и ясно: ты возделываешь свой сад – и получаешь урожай.

– Твое хозяйство может побить град. Или кислотный дождь прольется, мало не покажется, – хохотнул как-то сын, когда она поделилась с ним своим жизненным наблюдением.