Маша бессильно уронила руки. Даже если бы мальчик остался, и ей пришлось отвечать, она не нашлась бы с ответом. Но сейчас важно, чтобы Макс глупостей не натворил – видно же, как сильно он переживает. Маша бросилась к телефону.

– Дим, Макс у меня был, все починил, спасибо, – затараторила она. – Он домой не вернулся еще?

– Нет. А что?

– Он расстроился и… – Маша умолкла, не зная, что еще сказать.

Дима откашлялся и проговорил тоном ведущего ток-шоу:

– Ему тяжело. Но он справится. И мы справимся. Дело в том…

Он говорил, а Маше будто уши заложило. Она вдруг отчетливо поняла, что на том конце трубки – Димка, тот самый, который вместе с Сеней забирал ее из роддома, помогал делать ремонт в квартире; с которым они ездили на море, отравились в ресторане и вместе попали в больницу; с которым всегда встречали Новый год; это Дима, который классно играет на гитаре, обожает Высоцкого и Цоя, как и сама Маша, у которого аллергия в мае, поэтому глаза постоянно слезятся и нос красный, а соседка-сплетница думает, что у него запои; тот самый Дима, который варит вкуснейший кофе и даже умеет печь пироги…

Ей стало легче, потому как она вспомнила, что не надо притворяться и подбирать слова. Общая беда на какое-то время сделала их чужими, так бывает, горе сближает не всегда, но в целом это же неправильно. Не нужно позволять отбирать у тебя все, даже дружбу, если уж любовь отобрали.

– Хватит, Дим, – внезапно сказала она, перебив его. – Ну что мы, в самом деле? Всё вокруг до около, приседаем на полусогнутых, словечка в простоте не скажем. Ты стесняешься, что напился? Даже и кран чинить не пришел, думал, осуждать буду? Ну и балбес! Это же я, ты забыл? Нам в душу наплевали, и поэтому мы друг от друга шарахаться должны?

Он помолчал, а потом проговорил:

– Макс вернулся, не волнуйся. Наташка в Краснодаре, ты одна, получается? Мы с Максом на концерт собрались, этот приедет… Как его… Популярный такой. Забыл, короче. А билета три. Мы в апреле покупали, думали… – Он оборвал себя. – Пойдешь?

И они пошли на «популярного такого». Маша, хотя впервые слышала его песни, вместе со всеми подпевала, выучив слова припевов, вскидывала руки, орала от восторга. Некая дверь распахнулась в ее душе, что-то черное и злое выплеснулось наружу – то, что и слезами не могло пролиться, и молитвой не вычищалось (тем более что в ней постоянно сквозила жгучая обида на несправедливость Бога).

Маша прыгала, кричала, пела, чувствовала себя дикой и свободной – и понимала, что некий важный этап пройден. Дальше тоже просто и легко не будет, но не будет и мыслей, что жизнь прошла впустую, все было зря, она состарилась в сорок лет, ничего хорошего не светит, впереди – мрак. Маша кричала вместе со всем стадионом – и знала, что будет счастье, будет жизнь, будет!

А после пошли в кафе, и Максим был настолько в восторге от концерта, что даже улыбался. Потом он чихнул, газировка потекла из носа, Макс морщился и тряс головой, и это было смешно, и, пусть смеяться над такими вещами неприлично, они втроем хохотали, как сумасшедшие, хотя Маша думала, что разучилась уже.

Через две недели вернулась из Краснодара Наташа. Бабушка, Машина мама, как полагала Маша, пока была не в курсе проблем, у нее сердце слабое, зачем расстраивать. Однако оказалось, что она все знает, догадалась. Маша ахнула. Они каждый день созванивались, но мать ничего не говорила.

– Молчала, чтобы ты не огорчалась, – пояснила дочь. – Типа, тебе же спокойнее знать, что бабушка не беспокоится.

– Все-то мы друг друга боимся расстроить, – усмехнулась Маша и обняла дочь.

– Мы же женщины, – глубокомысленно произнесла Наташа.

Маша чмокнула ее в кончик носа.

– Бабуля перед отъездом сказала: мать поддерживай, не выгибайся там много-то, а отца прости. Какой ни есть, а отец, без него и тебя не было бы на свете белом.

– Слушай бабушку. И не выгибайся!

Теперь они усмехнулись уже синхронно.

Сеня и Лана уехали в Москву – пока на три месяца, а там видно будет. Из компании уволились, там на них многие смотрели косо, решили поискать удачи в столице.

Наташа попрощалась с отцом, даже удачи пожелала. Маша задумчиво смотрела на бывшего мужа – нарядного, с новой прической, благоухающего незнакомым одеколоном, с шарфиком пестрым на шее, прячущего глаза и сующего ей в руку деньги со словами: «Мало, знаю, но я там на ноги встану, пришлю потом». Смотрела и думала, что ей жаль этого человека. И себя, конечно, тоже. Даже не себя, а своего к нему отношения, которого больше нет.

Вечером позвонил Дима.

– Не хотите с Наташкой в парк завтра сходить? Погода хорошая. А то лето кончается, дожди будут, не до прогулок.

– Наташ, – позвала Маша, – мы хотим завтра в парк?

Дочь пробурчала что-то, что можно было счесть согласием.

– Там фестиваль бургеров, – сказал Дима. – Вы же не на диете, надеюсь?

Маша подумала, что, может, ей и следовало бы.

– Перепробую все, что они там наготовили, – ответила она. – И пусть мне будет хуже.

Первое сентября пришлось на середину недели. Линейку провели в спортзале из-за дождя. Маша могла и не приходить, но все же решила пойти, несмотря на протесты дочери. Стояла в толпе родителей и смотрела на Наташу и Максима. Вспоминала, как они вчетвером в прежние времена провожали своих малышей, и Лана однажды расплакалась – так ей жалко было Максимку, самого маленького в классе. Это теперь он выше почти всех, а тогда был крошечный, худенький, волосы дыбом, как ни приглаживай, весь в отца. Ежонок.

А Наташа была всегда с улыбкой от уха до уха, растяпа (первоклашкой в первый же день мешок с обувью посеяла), наивная, как котенок. Сейчас очень старается быть взрослой, не понимает, как здорово быть ребенком. А кто и когда это понимал?

Через неделю Наташа заявила, что хочет постричься коротко, выкрасить волосы в черный цвет с красными «перьями» и вставить в ноздрю колечко. Сошлись на колечке и стрижке.

– Я слышала, из-за проколотого носа насморк хронический может начаться, – сделала последнюю попытку мать.

Дочь облила ее презрительным взглядом и ответила, что это самый жалкий на свете способ ее отговорить.

Еще через день Машу вызвала классная руководительница.

– Вы понимаете, что творится с вашей дочерью? – строго произнесла она. – Это подростковый бунт, свидетельствующий о травме!

Маша удивилась и спросила, против чего бунтует Наташа.

– Вы же все понимаете, не прикидывайтесь! Развод, отъезд отца. Вы одна растите дочь, девочка испытывает сильнейший стресс, отсюда попытки изуродовать себя!

– Изуродовать? По-моему, ей и стрижка идет, и колечко мило смотрится, – заступилась за дочь Маша, но учительница прочла ей лекцию о том, что начинается с кольца в носу, а закончиться может запрещенными веществами и побегом из дома.

– Запишите дочь к психологу. Иначе будет поздно!

– Наташ, ты… Правда протестуешь? Так сильно переживаешь из-за папы, да? Может, к психологу сходим? – с порога начала Маша, вернувшись домой.

Всю дорогу чуть не плакала, так страшно было. Хотела поделикатнее сформулировать, но от волнения рубанула как есть.

– Мам, ты чего? У меня волосы жидкие, в Интернете ролик посмотрела, что для моих волос эта стрижка подходит. Она и правда подходит. А колечко прикольное просто. Какой психолог?

– Учительница твоя считает, это из-за отца. А я беду проглядела. Опять.

Наташа серьезно посмотрела на мать, и Маша поняла в этот миг, как она будет выглядеть, когда повзрослеет.

– Дура она просто, вот и все. Мне плевать на него, я не мучаюсь, – сказала Наташа. – Ушел и ушел, у половины в классе родители разошлись. Вначале да, не могла простить, понять, почему он меня бросил. Раньше книжку на ночь читает и обязательно говорит, что он мой друг, что я всегда могу на него рассчитывать. Думаю, ну зачем он это говорил, если потом сбежал и даже не звонит? А потом поняла: тебе еще хуже. Тебе ведь он тоже говорил про такое, и тоже бросил. И я подумала: он просто такой человек. Врун и предатель. И что нам теперь? Помереть? Реветь до конца дней? По мозгоправам до пенсии бегать? Считать, с нами что-то не так? Это не с нами, а с ним не так! – Дочь обняла мать, прижалась щекой к щеке. – Какой психолог, мам? Пусть отец себе психолога ищет.